Ulcere peptiche:cosa le causa?

Le ulcere peptiche si verificano nello stomaco (ulcere gastriche) e nella prima parte dell'intestino tenue (ulcere duodenali). Derivano da uno squilibrio tra fattori che aiutano a mantenere il rivestimento protettivo dello stomaco e del duodeno e fattori che possono causare danni ed erosione di questo rivestimento mucoso.

La maggior parte delle ulcere peptiche è causata da una delle due infezioni da Helicobacter pylori o uso regolare di medicinali chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) , compresa l'aspirina. Quasi tutte le ulcere duodenali sono associate a H. pylori infezione, mentre le ulcere allo stomaco sono comunemente causate dall'uso di FANS.

In passato si credeva che le ulcere peptiche fossero causate da stress, cattive abitudini alimentari (compreso mangiare cibi troppo ricchi, grassi o piccanti), alcol e caffeina. Ora è noto che queste cose non causano ulcere peptiche, ma possono aumentare la quantità di acido prodotto nello stomaco e peggiorare i sintomi se hai un'ulcera.

H. pylori infezione

Helicobacter pylori (H. pylori ) è un batterio a forma di cavatappi che può infettare il rivestimento interno dello stomaco. H. pylori è stato scoperto da ricercatori australiani in un'enorme svolta che ha rivoluzionato la comprensione e il trattamento delle ulcere in tutto il mondo.

La maggior parte dei tipi di batteri non possono vivere nello stomaco perché è un ambiente molto acido. Ma H. pylori può vivere lì perché produce un enzima chiamato ureasi. L'ureasi produce agenti neutralizzanti che proteggono il H. pylori dal forte acido dello stomaco.

H. pylori l'infezione è comune, soprattutto nei paesi in via di sviluppo. I tassi di infezione sono più bassi per i paesi occidentali. Si ritiene che circa il 30% degli adulti in Australia sia infetto.

Come si ottiene H. pylori infezione?

La maggior parte delle persone viene infettata durante l'infanzia. H. Pilori può essere trasmesso da persona a persona attraverso il contatto diretto con la saliva o le feci. Sebbene i medici non ne siano sicuri, sospettano che i batteri possano essere diffusi condividendo cibo, posate e utensili per mangiare e bere con persone infette.

H. pylori è stato rilevato nella saliva delle persone infette, portando gli scienziati a pensare che possa essere diffuso anche attraverso il contatto bocca a bocca, come i baci. Il lavaggio inadeguato delle mani dopo essere andato in bagno e l'acqua non trattata sono altri modi in cui i batteri possono essere diffusi.

La maggior parte delle persone infette da H. pylori non avere ulcere peptiche (ma molti hanno la gastrite - infiammazione dello stomaco). Il motivo per cui alcune persone infette sviluppano ulcere mentre altre no non è del tutto chiaro. Il fatto che una persona infetta sviluppi un'ulcera o meno può dipendere dalle sue caratteristiche personali, da fattori ambientali o ereditari.

Come fa H. pylori causare ulcere?

H. pylori può penetrare e vivere nel rivestimento dello stomaco e del duodeno, dove provoca infiammazione. L'infiammazione persistente interferisce e modifica il rivestimento protettivo dello stomaco e del duodeno. Ciò può portare a un aumento della produzione di acido e all'erosione del rivestimento, che può formare un'ulcera.

FANS e ulcere allo stomaco

L'uso a lungo termine o frequente di medicinali chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) – come l'aspirina, l'ibuprofene e il naprossene – può causare ulcere allo stomaco. Fino al 30% delle persone che usano i FANS sviluppano un'ulcera peptica, ma molti non lo sanno perché non hanno alcun sintomo.

Il rischio di sviluppare un'ulcera dipende dal tipo di FANS utilizzato e dalla dose. Alcuni FANS hanno maggiori probabilità di causare ulcere rispetto ad altri e dosi più elevate sono associate a un rischio maggiore.

Inoltre, tra le persone che usano i FANS, alcuni sono più a rischio di sviluppare ulcere peptiche rispetto ad altri. Utenti FANS infetti da H.pylori hanno un rischio notevolmente maggiore di sviluppare un'ulcera peptica e un rischio maggiore di sanguinamento.

Le ulcere peptiche indotte da FANS sono più comuni in:

• persone anziane (di età pari o superiore a 70 anni);
• quelli che assumono contemporaneamente alcuni altri medicinali (come corticosteroidi o alcuni medicinali per l'osteoporosi);
• persone che hanno avuto ulcere peptiche in passato;
• persone che bevono alcolici; e
• quelli che fumano.

In che modo i FANS causano l'ulcera peptica?

L'assunzione di FANS può rendere il rivestimento dello stomaco più vulnerabile agli effetti potenzialmente dannosi dell'acidità di stomaco, specialmente nelle persone anziane o nelle persone che li assumono per molto tempo. Questo perché i FANS inibiscono le sostanze chiamate prostaglandine che aiutano a proteggere il rivestimento della mucosa dello stomaco.

Rare cause di ulcera peptica

La sindrome di Zollinger-Ellison è una rara causa di ulcera peptica. Le persone con questa condizione hanno un tumore (o tumori), solitamente nel duodeno o nel pancreas, che rilascia un ormone chiamato gastrina. Questo ormone fa sì che lo stomaco produca più acido del solito e l'eccesso di acido può causare lo sviluppo di ulcere peptiche.

Le ulcere peptiche a volte possono svilupparsi anche in persone che stanno molto male (di solito quelle che vengono curate nelle unità di terapia intensiva negli ospedali per problemi come gravi ustioni). Queste cosiddette ulcere da stress sono in realtà causate da una mancanza di flusso sanguigno allo stomaco. Alle persone gravemente malate vengono solitamente somministrati farmaci che sopprimono gli acidi per cercare di prevenire lo sviluppo di questo tipo di ulcera peptica.

Anche alcune infezioni e medicinali diversi dai FANS possono raramente causare ulcere peptiche. Negli altri casi, non è possibile trovare una causa evidente.

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