Las úlceras pépticas ocurren en el estómago (úlceras gástricas) y en la primera parte del intestino delgado (úlceras duodenales). Son el resultado de un desequilibrio entre los factores que ayudan a mantener el revestimiento protector del estómago y el duodeno y los factores que pueden provocar daño y erosión de este revestimiento mucoso.
La mayoría de las úlceras pépticas están causadas por una infección por Helicobacter pylori o uso regular de medicamentos llamados medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) , incluida la aspirina. Casi todas las úlceras duodenales están asociadas con H. píloro infección, mientras que las úlceras estomacales son comúnmente causadas por el uso de AINE.
En el pasado se creía que las úlceras pépticas eran causadas por el estrés, los malos hábitos alimentarios (incluido el consumo excesivo de alimentos ricos en grasas o picantes), el alcohol y la cafeína. Ahora se sabe que estas cosas no causan úlceras pépticas, pero pueden aumentar la cantidad de ácido producido en el estómago y empeorar los síntomas si tiene una úlcera.
Helicobacter pylori (H. pylori ) es una bacteria con forma de sacacorchos que puede infectar el revestimiento interno del estómago. H. píloro fue descubierto por investigadores australianos en un gran avance que ha revolucionado la comprensión y el tratamiento de las úlceras en todo el mundo.
La mayoría de los tipos de bacterias no pueden vivir en el estómago porque es un ambiente muy ácido. Pero H. píloro puede vivir allí porque produce una enzima llamada ureasa. La ureasa produce agentes neutralizantes que protegen el H. píloro del fuerte ácido del estómago.
H. píloro la infección es común, especialmente en los países en desarrollo. Las tasas de infección son más bajas para los países occidentales. Se cree que alrededor del 30 por ciento de los adultos en Australia están infectados.
La mayoría de las personas se infectan durante la infancia. H. píloro puede transmitirse de persona a persona a través del contacto directo con la saliva o las heces. Aunque los médicos no están seguros, sospechan que la bacteria puede propagarse al compartir alimentos, cubiertos y utensilios para comer y beber con personas infectadas.
H. píloro se ha detectado en la saliva de personas infectadas, lo que lleva a los científicos a pensar que también puede transmitirse por contacto boca a boca, como los besos. El lavado inadecuado de manos después de ir al baño y el agua no tratada son otras formas en que se puede propagar la bacteria.
La mayoría de las personas infectadas con H. píloro no tenga úlceras pépticas (pero muchos sí tienen gastritis, inflamación del estómago). No está del todo claro por qué algunas personas infectadas desarrollan úlceras mientras que otras no. Que una persona infectada desarrolle o no una úlcera puede depender de sus características personales, factores ambientales o hereditarios.
H. píloro puede penetrar y vivir en el revestimiento del estómago y el duodeno, donde causa inflamación. La inflamación persistente interfiere y cambia el revestimiento protector del estómago y el duodeno. Esto puede conducir a una mayor producción de ácido y erosión del revestimiento, lo que puede formar una úlcera.
El uso prolongado o frecuente de medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno, puede causar úlceras estomacales. Hasta el 30 por ciento de las personas que usan AINE desarrollan una úlcera péptica, pero muchas no lo saben porque no tienen ningún síntoma.
El riesgo de desarrollar una úlcera depende del tipo de AINE utilizado y de la dosis. Algunos AINE tienen más probabilidades de causar úlceras que otros, y las dosis más altas se asocian con un mayor riesgo.
Además, entre las personas que usan AINE, algunas corren un mayor riesgo de desarrollar úlceras pépticas que otras. Usuarios de NSAID que están infectados con H.pylori tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar una úlcera péptica y un mayor riesgo de sangrado.
Las úlceras pépticas inducidas por AINE son más comunes en:
Tomar AINE puede hacer que el revestimiento del estómago sea más vulnerable a los efectos potencialmente dañinos del ácido estomacal, especialmente en personas mayores o en personas que los toman durante mucho tiempo. Esto se debe a que los AINE inhiben sustancias llamadas prostaglandinas que ayudan a proteger el revestimiento de la mucosa del estómago.
El síndrome de Zollinger-Ellison es una causa rara de úlceras pépticas. Las personas con esta afección tienen un tumor (o tumores), generalmente en el duodeno o el páncreas, que libera una hormona llamada gastrina. Esta hormona hace que el estómago produzca más ácido de lo normal, y el exceso de ácido puede provocar el desarrollo de úlceras pépticas.
Las úlceras pépticas a veces también pueden desarrollarse en personas que están muy enfermas (por lo general, las que están siendo tratadas en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales por problemas como quemaduras graves). Estas llamadas úlceras por estrés en realidad son causadas por la falta de flujo de sangre al estómago. A las personas que están gravemente enfermas generalmente se les administran medicamentos supresores de ácido para tratar de prevenir el desarrollo de este tipo de úlcera péptica.
Algunas infecciones y medicamentos distintos de los AINE también pueden, en raras ocasiones, causar úlceras pépticas. En otros casos, no se puede encontrar una causa obvia.
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