Les ulcères peptiques se produisent dans l'estomac (ulcères gastriques) et la première partie de l'intestin grêle (ulcères duodénaux). Ils résultent d'un déséquilibre entre les facteurs qui contribuent au maintien de la muqueuse protectrice de l'estomac et du duodénum et les facteurs qui peuvent entraîner des dommages et une érosion de cette muqueuse.
La plupart des ulcères peptiques sont causés soit par une infection par Helicobacter pylori ou utilisation régulière de médicaments appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) , y compris l'aspirine. Presque tous les ulcères duodénaux sont associés à H. pylori infection, tandis que les ulcères d'estomac sont généralement causés par l'utilisation d'AINS.
Dans le passé, on croyait que les ulcères peptiques étaient causés par le stress, de mauvaises habitudes alimentaires (y compris manger trop d'aliments riches, gras ou épicés), l'alcool et la caféine. On sait maintenant que ces choses ne causent pas d'ulcères gastro-duodénaux, mais elles peuvent augmenter la quantité d'acide produite dans votre estomac et aggraver vos symptômes si vous avez un ulcère.
Helicobacter pylori (H. pylori ) est une bactérie en forme de tire-bouchon qui peut infecter la paroi interne de l'estomac. H. pylori a été découvert par des chercheurs australiens dans une énorme percée qui a révolutionné la compréhension et le traitement des ulcères dans le monde entier.
La plupart des types de bactéries ne peuvent pas vivre dans l'estomac car il s'agit d'un environnement très acide. Mais H. pylori peut y vivre car il fabrique une enzyme appelée uréase. L'uréase produit des agents neutralisants qui protègent le H. pylori de l'acide fort de l'estomac.
H. pylori l'infection est courante, en particulier dans les pays en développement. Les taux d'infection sont plus faibles pour les pays occidentaux. On pense qu'environ 30 % des adultes en Australie sont infectés.
La plupart des gens sont infectés pendant l'enfance. H. Pylori peut être transmis d'une personne à l'autre par contact direct avec la salive ou les matières fécales. Bien que les médecins n'en soient pas certains, ils soupçonnent que la bactérie peut se propager en partageant de la nourriture, des couverts et des ustensiles pour manger et boire avec des personnes infectées.
H. pylori a été détecté dans la salive des personnes infectées, ce qui amène les scientifiques à penser qu'il peut également se propager par contact bouche à bouche, comme les baisers. Un lavage inadéquat des mains après être allé aux toilettes et de l'eau non traitée sont d'autres moyens de propagation de la bactérie.
La plupart des personnes infectées par H. pylori n'attrapez pas d'ulcères peptiques (mais beaucoup attrapent une gastrite - inflammation de l'estomac). La raison pour laquelle certaines personnes infectées développent des ulcères alors que d'autres n'en développent pas n'est pas tout à fait claire. Le fait qu'une personne infectée développe ou non un ulcère peut dépendre de ses caractéristiques personnelles, de facteurs environnementaux ou héréditaires.
H. pylori peut pénétrer et vivre dans la muqueuse de l'estomac et du duodénum, où il provoque une inflammation. L'inflammation persistante interfère avec et modifie la paroi protectrice de l'estomac et du duodénum. Cela peut entraîner une augmentation de la production d'acide et une érosion de la muqueuse, ce qui peut former un ulcère.
L'utilisation à long terme ou fréquente de médicaments appelés anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) - tels que l'aspirine, l'ibuprofène et le naproxène - peut provoquer des ulcères d'estomac. Jusqu'à 30 % des personnes utilisant des AINS développent un ulcère peptique, mais beaucoup ne le savent pas car elles ne présentent aucun symptôme.
Le risque de développer un ulcère dépend du type d'AINS utilisé et de la dose. Certains AINS sont plus susceptibles de provoquer des ulcères que d'autres, et des doses plus élevées sont associées à un risque plus élevé.
De plus, parmi les personnes qui utilisent des AINS, certaines présentent un risque plus élevé de développer des ulcères peptiques que d'autres. Utilisateurs d'AINS infectés par H.pylori ont un risque considérablement accru de développer un ulcère peptique et un risque accru de saignement.
Les ulcères peptiques induits par les AINS sont plus fréquents chez :
La prise d'AINS peut rendre la muqueuse de l'estomac plus vulnérable aux effets potentiellement nocifs de l'acide gastrique, en particulier chez les personnes âgées ou les personnes qui en prennent depuis longtemps. En effet, les AINS inhibent les substances appelées prostaglandines qui aident à protéger la muqueuse de l'estomac.
Le syndrome de Zollinger-Ellison est une cause rare d'ulcères peptiques. Les personnes atteintes de cette maladie ont une tumeur (ou des tumeurs), généralement dans le duodénum ou le pancréas, qui libère une hormone appelée gastrine. Cette hormone amène l'estomac à produire plus d'acide que d'habitude, et l'excès d'acide peut provoquer le développement d'ulcères gastro-duodénaux.
Les ulcères peptiques peuvent aussi parfois se développer chez les personnes très malades (généralement celles qui sont traitées dans les unités de soins intensifs des hôpitaux pour des problèmes tels que des brûlures graves). Ces soi-disant ulcères de stress sont en fait causés par un manque de circulation sanguine dans l'estomac. Les personnes gravement malades reçoivent généralement des médicaments antiacides pour tenter de prévenir le développement de ce type d'ulcère peptique.
Certaines infections et certains médicaments autres que les AINS peuvent aussi rarement provoquer des ulcères peptiques. Dans d'autres cas, aucune cause évidente ne peut être trouvée.
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