Lo studio esplora i benefici cognitivi del consumo di avocado per adulti in sovrappeso o obesi

Una dieta che includa il consumo quotidiano di avocado migliora la capacità di focalizzare l'attenzione negli adulti le cui misurazioni di altezza e peso sono classificate come sovrappeso o obese, trovato un nuovo studio di controllo randomizzato.

I ricercatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign hanno condotto lo studio di 12 settimane, pubblicato nell'Internazionale Giornale di Psicofisiologia .

"Il lavoro precedente ha dimostrato che gli individui con sovrappeso e obesità sono a maggior rischio di declino cognitivo e demenza in età avanzata, ", ha affermato il professore di kinesiologia e salute della comunità Naiman Khan, che ha condotto lo studio. "Siamo interessati a sapere se gli approcci dietetici possono avere benefici per la salute cognitiva, soprattutto nella mezza età».

L'Hass Avocado Board e il National Institute of Food and Agriculture del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti hanno sostenuto questo lavoro.

Gli avocado sono ricchi di luteina, una componente dietetica associata a benefici cognitivi. Sebbene i benefici del consumo di avocado siano stati studiati negli anziani e nei bambini, nessuno studio randomizzato controllato aveva studiato i suoi effetti cognitivi su adulti con sovrappeso o obesità, nonostante il 70% della popolazione adulta americana rientri in quella categoria, ha detto la studentessa Caitlyn Edwards, il primo autore dello studio.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno fornito 12 settimane di pasti giornalieri a 84 adulti con sovrappeso o obesità. I pasti erano identici in calorie e macronutrienti, ma i pasti di un gruppo includevano un avocado fresco ogni giorno, mentre il gruppo di controllo non aveva avocado nei loro pasti.

All'inizio e alla fine dello studio, i partecipanti hanno completato tre test cognitivi per misurare l'attenzione e l'inibizione. Inoltre, i ricercatori hanno misurato i livelli di luteina nel siero dei partecipanti e nelle loro retine, che è associato alla concentrazione di luteina nel cervello.

Hanno scoperto che i partecipanti la cui dieta includeva avocado hanno migliorato le loro prestazioni in uno dei test cognitivi, chiamato compito Flanker, che misura l'inibizione dell'attenzione - la capacità di mantenere la concentrazione sul compito da svolgere anche di fronte alla distrazione. Però, non c'era differenza negli altri due test cognitivi.

Potrebbe essere che i nutrienti negli avocado abbiano un'azione specifica nel cervello che supporta la capacità di svolgere questo compito in particolare, oppure potrebbero essere più utili per determinate abilità cognitive rispetto ad altre. È anche possibile che con uno studio più lungo o test diversi, potremmo vedere altri effetti. Altri studi hanno trovato effetti più ampi in altre popolazioni, quindi è interessante vedere un beneficio più specifico per questa popolazione".

Naiman Khan, professore di kinesiologia e salute di comunità

Un'altra scoperta inaspettata fu che, mentre i partecipanti che hanno mangiato avocado avevano livelli più alti di luteina alla fine dello studio, i cambiamenti nei livelli di luteina non erano correlati ai loro cambiamenti cognitivi.

"Anche gli avocado sono ricchi di fibre e grassi monoinsaturi. È possibile che questi altri nutrienti possano aver avuto un ruolo negli effetti cognitivi che abbiamo visto, ma ci siamo concentrati sulla luteina nelle nostre analisi, " Ha detto Edwards. "Le analisi future potrebbero concentrarsi su altri nutrienti presenti negli avocado, o l'impatto del consumo di avocado su altre misure come lo stato di peso, infiammazione e potenziali cambiamenti nel microbioma".

Sebbene questo studio si sia concentrato sugli avocado, altre fonti alimentari di luteina, fibre e grassi insaturi - come verdure a foglia verde o uova - hanno anche potenziali benefici cognitivi e per la salute. I ricercatori affermano che il loro studio mostra che piccoli cambiamenti nella dieta, come mangiare avocado, può avere impatti misurabili sulle prestazioni cognitive, anche quando altri comportamenti di salute rimangono gli stessi.

"La nostra missione è offrire opzioni alle persone. Ci sono diversi modi in cui le persone possono mangiare per ottimizzare la salute del cervello, "Ha detto Khan. "Quello che stiamo imparando è che gli avocado possono essere uno di quei frutti che possono essere neuroprotettivi in ​​certi modi. Questo lavoro fornisce alcune prove dietro un'opzione che le persone hanno da una pletora di cibi salutari che possiamo consumare".

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