La corteccia dei calcoli biliari è più grande del suo morso

Autore medico:Jay W. Marks, MD
Redattore medico:Dennis Lee, MD

Un paziente è venuto a trovarmi per un secondo parere sull'asportazione chirurgica della cistifellea. Nonostante la paziente fosse in ansia per l'intervento, il medico curante aveva dei dubbi. Ho raccolto un'anamnesi attenta dal paziente, l'ho esaminato e ho rivisto lo studio ecografico che aveva rilevato i suoi calcoli biliari.

Non c'era dubbio che il paziente avesse calcoli biliari; l'ecografia era chiara. Ciò che non era così chiaro era se i suoi calcoli biliari fossero responsabili del suo sintomo più fastidioso. I calcoli biliari di solito, anche se non sempre, causano un tipo caratteristico di dolore addominale denominato colica biliare. Sebbene il paziente avesse avuto diversi episodi di dolore abbastanza tipici dei calcoli biliari, il suo fastidio più frequente e fastidioso non era tipico della colica biliare. Era più dispeptico che biliare. Cioè, il disagio era legato ai pasti. (Sebbene si creda generalmente che il dolore causato dai calcoli biliari si manifesti principalmente dopo i pasti, gli studi hanno dimostrato che non è così. Il dolore si verifica più comunemente la sera dopo essersi addormentati.)

Ho discusso i miei pensieri con il paziente e ho concluso dicendogli che sebbene pensassi che i suoi calcoli biliari causassero dolore, è probabile che il suo sintomo più fastidioso non fosse causato dai suoi calcoli biliari. Ebbi la sensazione a disagio che non capisse quello che gli stavo dicendo. "Doc, sono così a disagio che devo sottopormi a questo intervento." Ho risposto che non c'era più del 50/50 di possibilità che un intervento chirurgico lo alleviasse dal suo sintomo più fastidioso. Avevo ancora dei dubbi sulla sua comprensione.

Diversi mesi dopo mi trovavo nell'ufficio del medico di riferimento del paziente per ritirare alcune carte. Passando per la sala d'attesa ho notato il paziente che avevo visto per un secondo parere e l'ho salutato. Quando ho visto il suo medico gli ho chiesto per cosa lo stesse visitando il paziente. Come avevo previsto, il sintomo più fastidioso del paziente non era scomparso dopo l'intervento chirurgico. Ora stava visitando il medico per ulteriore aiuto nella diagnosi e nel trattamento del suo problema continuo.

Ogni tanto ci si imbatte in pazienti che credono fermamente che la chirurgia risolverà il loro problema, ed è difficile convincerli del contrario. Forse la forza della loro convinzione è dovuta alla sensazione che, poiché l'intervento chirurgico è un evento così importante, deve essere in grado di curare qualsiasi cosa, oppure può essere che siano così a disagio da essere disperati e disposti a provare qualsiasi cosa, non importa quanto irrazionale. Fortunatamente, penso che il paziente avesse bisogno dell'intervento chirurgico poiché probabilmente aveva almeno occasionalmente dolore a causa dei suoi calcoli biliari. Mi sono solo sentito male sapendo quanto deve essere stato deluso quando il sintomo da cui era più turbato non è stato alleviato dall'intervento chirurgico. Sarebbe stato preferibile diagnosticare e trattare la causa del sintomo, vedere se i sintomi più tipici dei calcoli biliari persistevano (poiché era ancora possibile che questi sintomi più tipici non fossero dovuti a calcoli biliari) e, in tal caso, raccomandare rimozione della sua cistifellea.

La vera lezione da trarre da questa esperienza, tuttavia, è che se i sintomi non si adattano alla malattia, è probabile che la malattia non causi i sintomi:più i sintomi sono atipici, più è improbabile. Quando si parla di disturbi addominali, le cause sono molte molto comuni:sindrome dell'intestino irritabile, dispepsia funzionale, malattie acido-peptiche (ulcere, gastrite, reflusso acido gastroesofageo, ecc.). È vero che anche i calcoli biliari sono comuni, ma la metà di tutti i calcoli biliari non causa sintomi. Pertanto, quando vengono trovati, possono essere "spettatori innocenti". I sintomi possono creare confusione. A volte è ragionevole raccomandare un intervento chirurgico anche quando c'è incertezza sul fatto che i calcoli biliari siano la causa, ma non fino a quando non sono stati compiuti tutti gli sforzi per diagnosticare altre possibili cause dei sintomi e non sono stati provati altri trattamenti.

La chirurgia funziona, ma solo se eseguita per le giuste ragioni.

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