La corteza de los cálculos biliares es más grande que su mordedura

Autor médico:Jay W. Marks, MD
Editor médico:Dennis Lee, MD

Un paciente vino a verme para obtener una segunda opinión acerca de la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar. Aunque la paciente estaba ansiosa por la cirugía, el médico remitente tenía algunas dudas. Tomé un historial cuidadoso del paciente, lo examiné y revisé el estudio de ultrasonido que había encontrado sus cálculos biliares.

No había duda de que el paciente tenía cálculos biliares; el ultrasonido fue claro. Lo que no estaba tan claro era si sus cálculos biliares eran los responsables de su síntoma más molesto. Los cálculos biliares por lo general, aunque no siempre, causan un tipo característico de dolor abdominal conocido como cólico biliar. Aunque el paciente había tenido varios episodios de dolor bastante típicos de los cálculos biliares, su molestia más frecuente y molesta no era típica del cólico biliar. Era más dispéptico que biliar. Es decir, el malestar estaba relacionado con las comidas. (Aunque en general se cree que el dolor de los cálculos biliares ocurre principalmente después de las comidas, los estudios han demostrado que esto no es así. El dolor ocurre más comúnmente por la noche después de quedarse dormido).

Discutí mis pensamientos con el paciente y concluí diciéndole que aunque pensaba que sus cálculos biliares le causaban dolor, no era probable que su síntoma más molesto fuera causado por sus cálculos biliares. Tuve la inquietante sensación de que no entendía lo que le estaba diciendo. "Doc, estoy tan incómoda que tengo que someterme a esta cirugía". Respondí que no había más de un 50/50 de posibilidades de que la cirugía lo aliviara de su síntoma más problemático. Todavía tenía dudas sobre su comprensión.

Varios meses más tarde me encontraba en el consultorio del médico remitente del paciente para recoger algunos papeles. Al pasar por la sala de espera me fijé en el paciente que había visto para una segunda opinión y lo saludé. Cuando vi a su médico le pregunté para qué lo estaba viendo el paciente. Como había previsto, el síntoma más molesto del paciente no había desaparecido después de la cirugía. Ahora estaba viendo al médico para obtener más ayuda en el diagnóstico y tratamiento de su problema continuo.

De vez en cuando te encuentras con pacientes que creen firmemente que la cirugía curará su problema y es difícil convencerlos de lo contrario. Tal vez la fuerza de su convicción se deba al sentimiento de que siendo la cirugía un evento tan importante, debe ser capaz de curar cualquier cosa, o puede ser que se sientan tan incómodos que estén desesperados y dispuestos a intentar cualquier cosa por más que sea. irracional. Afortunadamente, creo que el paciente necesitaba la cirugía ya que probablemente tenía dolor por los cálculos biliares al menos ocasionalmente. Simplemente me sentí mal al saber lo decepcionado que debe haber estado cuando el síntoma que más le preocupaba no se alivió con la cirugía. Hubiera sido preferible diagnosticar y tratar la causa del síntoma, ver si los síntomas más típicos de los cálculos biliares continuaban (ya que aún era posible que estos síntomas más típicos no fueran debidos a los cálculos biliares), y, si lo hacían, recomendar extirpación de su vesícula biliar.

Sin embargo, la verdadera lección que se debe aprender de esta experiencia es que si los síntomas no se ajustan a la enfermedad, es probable que la enfermedad no esté causando los síntomas; cuanto más atípicos sean los síntomas, más improbables. Cuando se trata de molestias abdominales, existen muchas causas muy comunes -síndrome del intestino irritable, dispepsia funcional, enfermedades ácido-pépticas (úlceras, gastritis, reflujo ácido gastroesofágico, etc.). Es cierto que los cálculos biliares también son comunes, pero la mitad de todos los cálculos biliares no causan síntomas. Por lo tanto, cuando se encuentran, pueden ser "espectadores inocentes". Los síntomas pueden ser confusos. A veces es razonable recomendar la cirugía incluso cuando no se está seguro de que los cálculos biliares sean la causa, pero no hasta que se hayan hecho todos los esfuerzos para diagnosticar otras posibles causas de los síntomas y se hayan probado otros tratamientos.

La cirugía funciona, pero solo si se hace por las razones correctas.

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