A veces, los endoscopios son cámaras en tubos largos, pero en los últimos años la tecnología ha permitido a los médicos montar cámaras en pequeñas píldoras para reducir el riesgo de complicaciones y molestias. Tanto la endoscopia como la colonoscopia son procedimientos no quirúrgicos que involucran el uso de un tubo flexible con una luz y una cámara para examinar partes del tracto digestivo. Una colonoscopia es un tipo de endoscopia.
El término "endoscopia" a menudo se refiere a una endoscopia superior (a veces llamada gastroscopia), un procedimiento en el que se pasa un endoscopio (un tubo largo y flexible con una cámara unida en el extremo) a través de la boca y la garganta hasta el esófago, de modo que un el médico puede visualizar el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado (duodeno).
En una endoscopia por ultrasonido, se instala un pequeño dispositivo de ultrasonido en la punta del endoscopio, lo que permite a los médicos obtener imágenes más precisas y detalladas que las obtenidas con ultrasonidos externos.
Por lo general, no se requiere una preparación específica para una endoscopia digestiva alta, pero los médicos generalmente prefieren que el estómago esté vacío.
Cuando se pasa un endoscopio a través del recto hasta el intestino grueso (colon), el procedimiento se denomina sigmoidoscopia o colonoscopia, según la cantidad de colon que se examine.
Por lo general, se puede realizar una endoscopia o una colonoscopia en 10 a 30 minutos, a menos que haya complicaciones o más investigaciones con biopsias, o sea necesaria la extirpación de pólipos.
Una colonoscopia requiere preparación para limpiar el colon. La mayoría de las preparaciones para la colonoscopia implican beber grandes cantidades de soluciones de limpieza (como MiraLAX), junto con laxantes, enemas y posiblemente varios días de una dieta de líquidos claros antes del procedimiento
Para realizar un examen seguro y completo, el estómago debe estar vacío. Lo más probable es que se le pida al paciente que no coma ni beba nada durante seis horas o más antes del procedimiento.
Antes de programar el procedimiento, el paciente debe informar a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, cualquier alergia y todos los problemas de salud conocidos. Esta información ayudará al médico a determinar si el paciente puede necesitar antibióticos antes del procedimiento y qué medicamentos potenciales no se deben usar durante el examen debido a las alergias del paciente. La información brindará a la persona que programa el procedimiento la oportunidad de instruir al paciente si alguno de los medicamentos debe suspenderse o ajustarse antes de la endoscopia.
El conocimiento de que el paciente tiene algún problema de salud importante, como enfermedades cardíacas o pulmonares, alertará al médico sobre la posible necesidad de atención especial durante el procedimiento.
Para que el procedimiento sea completo y preciso, el colon debe limpiarse por completo y existen varias preparaciones diferentes para la colonoscopia. Los pacientes reciben instrucciones detalladas sobre la preparación de limpieza. En general, consiste en beber una gran cantidad de una solución especial de limpieza o varios días de una dieta de líquidos claros y laxantes o enemas antes del examen. Estas instrucciones deben seguirse exactamente según lo prescrito o el procedimiento puede ser insatisfactorio (la visualización del revestimiento del colon puede verse oscurecida por las heces residuales), y es posible que deba repetirse, o se debe realizar una prueba alternativa menos precisa en su lugar. .
También se pueden dar instrucciones para evitar ciertos alimentos durante un par de días antes del procedimiento, como alimentos fibrosos, alimentos con semillas o gelatina roja.
La mayoría de los medicamentos deben continuarse como de costumbre, pero algunos pueden interferir con el examen. Es mejor si el colonoscopista está informado de todos los medicamentos recetados y de venta libre actuales. Los productos de aspirina, los anticoagulantes como la warfarina (Coumadin), los medicamentos para la artritis, la insulina y las preparaciones de hierro son ejemplos de medicamentos que pueden requerir instrucciones especiales. El colonoscopista también querrá estar al tanto de las alergias del paciente y de cualquier otra enfermedad importante. Se debe alertar al colonoscopista si, en el pasado, los pacientes han requerido antibióticos antes de procedimientos quirúrgicos o dentales para prevenir infecciones.
Antes del procedimiento, el médico discutirá con usted por qué se realiza el procedimiento, si existen procedimientos o pruebas alternativas y qué posibles complicaciones pueden resultar de la endoscopia.
Las prácticas varían entre los médicos, pero al paciente se le puede rociar la garganta con una solución anestésica y probablemente se le administren medicamentos sedantes y analgésicos a través de una vena. Estará relajado después de recibir este medicamento, generalmente midazolam (Versed) para la sedación y fentanilo para aliviar el dolor, e incluso puede irse a dormir. Esta forma de sedación se denomina sedación consciente y, por lo general, la administra una enfermera que lo supervisa durante todo el procedimiento.
También puede ser sedado con propofol (Diprivan) llamado "sedación profunda", que generalmente lo administra una enfermera anestesista o un anestesiólogo que controla sus signos vitales (presión arterial y pulso), así como la cantidad de oxígeno en la sangre durante el procedimiento. .
Después de estar sedado mientras está acostado sobre su lado izquierdo, se pasa el videoendoscopio flexible, del grosor de un dedo pequeño, a través de la boca hacia el esófago, el estómago y el duodeno. Este procedimiento NO interferirá con su respiración. La mayoría de las personas experimentan solo una molestia mínima durante la prueba y muchas duermen durante todo el procedimiento con sedación consciente. La sedación profunda garantiza que no sienta molestias durante todo el procedimiento.
Posteriormente, irá a un área de descanso en el hospital o centro médico para que el efecto del medicamento desaparezca. Debe pedirle a alguien que lo lleve a su casa ya que el medicamento sedante hace que no sea seguro operar maquinaria pesada.
Antes de la colonoscopia, se inician líquidos intravenosos y se coloca al paciente en un monitor para el control continuo del ritmo cardíaco y la presión arterial, así como el oxígeno en la sangre. Los medicamentos (sedantes) generalmente se administran a través de una vía intravenosa para que el paciente se sienta somnoliento y relajado, y para reducir el dolor. Si es necesario, el paciente puede recibir dosis adicionales de medicamentos durante el procedimiento. La colonoscopia a menudo produce una sensación de presión, calambres e hinchazón en el abdomen; sin embargo, con la ayuda de medicamentos, generalmente se tolera bien y rara vez causa dolor intenso.
Los pacientes se acostarán sobre su lado izquierdo o boca arriba mientras el colonoscopio avanza lentamente. Una vez que se alcanza la punta del colon (ciego) o la última porción del intestino delgado (íleon terminal), se retira lentamente el colonoscopio y se examina cuidadosamente el revestimiento del colon. La colonoscopia suele tardar entre 15 y 60 minutos. Si, por algún motivo, no se puede visualizar todo el colon, el médico puede decidir intentar una colonoscopia nuevamente en una fecha posterior con o sin una preparación intestinal diferente o puede ordenar una radiografía o una tomografía computarizada del colon.
Si es necesario evaluar mejor un área anormal, se puede pasar una pinza de biopsia a través de un canal en el colonoscopio y se puede obtener una biopsia (una muestra del tejido). La biopsia se envía al laboratorio de patología para que un patólogo la examine bajo el microscopio. Si se sospecha una infección, se puede obtener una biopsia para el cultivo de bacterias (y ocasionalmente virus u hongos) o examen bajo el microscopio para detectar parásitos. Si se realiza una colonoscopia debido a un sangrado, se puede identificar el sitio del sangrado, obtener muestras de tejido (si es necesario) y controlar el sangrado por varios medios. Si hubiera pólipos (crecimientos benignos que pueden volverse cancerosos) casi siempre se pueden extirpar a través del colonoscopio. La extirpación de estos pólipos es un método importante para prevenir el cáncer de colon y recto, aunque la gran mayoría de los pólipos son benignos y no se vuelven cancerosos. Ninguno de estos procedimientos adicionales normalmente produce dolor. Las biopsias se toman por muchas razones y no significan necesariamente que se sospeche cáncer.
La endoscopia es un procedimiento seguro y cuando la realiza un médico con formación especializada en estos procedimientos, las complicaciones son extremadamente raras. Pueden incluir irritación localizada de la vena donde se administró el medicamento, reacción al medicamento o a los sedantes utilizados, complicaciones por enfermedades cardíacas, pulmonares o hepáticas preexistentes, sangrado en el sitio de una biopsia o extracción de un pólipo ( que si ocurre casi siempre es menor y rara vez requiere transfusiones o cirugía). Las complicaciones mayores, como la perforación (hacer un agujero en el esófago, el estómago o el duodeno) son raras, pero por lo general requieren reparación quirúrgica.
Las complicaciones de la colonoscopia son raras y generalmente menores cuando las realizan médicos especialmente capacitados y con experiencia en colonoscopia.
El sangrado puede ocurrir en el sitio de la biopsia o la extirpación de pólipos, pero el sangrado generalmente es menor y autolimitado o puede controlarse a través del colonoscopio. Es bastante inusual requerir transfusiones o cirugía por sangrado poscolonoscópico. Una complicación aún menos común es una perforación o un desgarro a través de la pared del colon, pero incluso estas perforaciones pueden no requerir cirugía.
Otras posibles complicaciones son las reacciones a los sedantes utilizados, la irritación localizada de la vena donde se inyectaron los medicamentos (dejando un bulto sensible que dura uno o dos días) o las complicaciones de una enfermedad cardíaca o pulmonar existente. La incidencia de todas estas complicaciones juntas es inferior al 1 %.
Si bien estas complicaciones son raras, es importante que los pacientes reconozcan los signos tempranos de una complicación para que puedan regresar a sus médicos o a la sala de emergencias. Se debe contactar al colonoscopista que realizó la colonoscopia si un paciente nota dolor abdominal intenso, sangrado rectal de más de media taza o fiebre y escalofríos.
La colonoscopia es el mejor método disponible para detectar, diagnosticar y tratar anomalías en el colon. Las alternativas a la colonoscopia son bastante limitadas. El enema de bario es una prueba menos precisa que se realiza con rayos X. Pasa por alto anomalías con más frecuencia que la colonoscopia y, si se encuentra una anomalía, es posible que aún se requiera una colonoscopia para hacer una biopsia o eliminar la anomalía. A veces, una anormalidad o lesión detectada con un enema de bario es en realidad heces o restos de comida en un colon mal limpiado. Entonces puede ser necesaria una colonoscopia para aclarar la naturaleza de la lesión. La sigmoidoscopia flexible es un examen limitado que usa un colonoscopio más corto y examina solo el último tercio del colon.
Los pacientes permanecerán en un área de observación durante una o dos horas después de la colonoscopia hasta que desaparezcan los efectos de los medicamentos administrados. Si los pacientes recibieron sedantes antes o durante la colonoscopia, es posible que no conduzcan, incluso si se sienten alerta. Si los pacientes tienen cólicos o distensión abdominal, esto puede aliviarse rápidamente con el paso de los gases, y deberían poder comer al regresar a casa.
Después de la extirpación de pólipos u otras manipulaciones, la dieta o las actividades de los pacientes pueden restringirse por un breve período de tiempo.
En la mayoría de las circunstancias, el médico examinador informará al paciente sobre los resultados de la prueba o los hallazgos probables antes del alta del área de recuperación. Los resultados de las biopsias o citologías suelen tardar entre 72-96 horas y el médico sólo puede dar al paciente un diagnóstico presuntivo a la espera del definitivo, tras el examen microscópico de las biopsias.
Antes de la salida del paciente de la unidad de coloscopia, se pueden discutir los hallazgos con el paciente. Sin embargo, a veces, un diagnóstico definitivo puede tener que esperar a un análisis microscópico de las muestras de biopsia, lo que suele tardar unos días.
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