Det mänskliga embryot börjar livet med en bukspottkörtel som är i två delar, var och en med sin egen kanal; den ventrala kanalen och den dorsala kanalen. De två delarna av bukspottkörteln smälter samman under utvecklingen. I de flesta embryon kommer även de dorsala och ventrala kanalerna att smälta samman för att bilda en huvudkanal för bukspottkörteln. Den huvudsakliga bukspottkörtelkanalen kommer att förenas med den gemensamma gallgången (kanalen som dränerar gallan från gallblåsan och levern) för att bilda en gemensam gall- och bukspottkörtelgång som rinner in i tolvfingertarmen genom huvudpapillen.
Hos vissa embryon kan de dorsala och ventrala kanalerna inte smälta samman. Om de ventrala och dorsala pankreaskanalerna inte smälter samman kallas pancreas divisum (eftersom bukspottkörteln dräneras av två kanaler). I pancreas divisum dränerar den ventrala kanalen in i huvudpapillen, medan den dorsala kanalen dräneras till en separat mindre papill.
De flesta individer födda med pancreas divisum upplever inga symtom under hela livet, kommer att förbli odiagnostiserade och kommer inte att behöva behandling. Ett litet antal patienter med pankreas divisum kommer att uppleva upprepade episoder av pankreatit. Pankreatit är en inflammation i bukspottkörteln som kan orsaka buksmärtor samt allvarligare komplikationer. Vissa patienter med pankreas divisum kan utveckla kronisk buksmärta utan pankreatit.
Läkare är inte säkra på hur pankreas divisum orsakar buksmärtor och pankreatit. En teori är att den mindre papillan är för smal för att tömma matsmältningsjuicerna i den dorsala delen av bukspottkörteln tillräckligt. Backupen av matsmältningssafterna ökar trycket i den mindre kanalen som orsakar buksmärtor och pankreatit. Andra anser att det måste finnas andra faktorer utöver den anatomiska anomalien hos pancreas divisum som predisponerar en viss patientpopulation för att utveckla pankreatit. Forskningen fortsätter för att fastställa det exakta förhållandet.
Pankreatit är ett tillstånd som kännetecknas av inflammation i bukspottkörteln.
Det mest exakta testet för att diagnostisera pankreas divisum är ERCP (endoskopisk retrograd kolangio-pankreatografi), som kan påvisa närvaron av två separat dränerande pankreatiska kanaler. Emellertid kan ERCP i sig ibland orsaka attacker av pankreatit. Andra tester som kan hjälpa till att diagnostisera pankreas divisum utan risk för att orsaka pankreatit inkluderar endoskopiskt ultraljud (EUS) och MRI (magnetisk resonanstomografi).
Pancreas divisum utan symtom behöver ingen behandling. Behandling av patienter med buksmärtor och återkommande pankreatit hänförlig till pancreas divisum har inte varit väl etablerad. Vissa läkare kommer att försöka sfinkterotomi (skärning av den mindre papillan under ERCP för att förstora dess öppning). Andra kommer att föra in en stent under ERCP i kanalen för att förhindra blockering av kanalen. Dessa procedurer är inte riskfria. Därför utvärderas och behandlas patienter med symtomatisk pankreas divisum bäst av läkare vid centra med erfarenhet av behandling av pankreassjukdomar.
De flesta patienter med pancreas divisum förblir asymtomatiska och därför är prognosen utmärkt. För de patienter med symtom på pankreatit är prognosen inte annorlunda än för den opåverkade befolkningen som utvecklar pankreatit. Även efter behandling kan pankreatit återkomma. Det är viktigt att komma ihåg att det inte finns några tydliga bevis som stödjer ett orsakssamband mellan pankreas divisum och pankreatit.