Ľudské embryo začína život s pankreasom, ktorý sa skladá z dvoch častí, z ktorých každá má svoj vlastný kanál; ventrálny kanál a dorzálny kanál. Dve časti pankreasu sa počas vývoja spájajú. Vo väčšine embryí sa dorzálny a ventrálny kanál tiež spoja a vytvoria jeden hlavný pankreatický kanál. Hlavný pankreatický vývod sa spojí so spoločným žlčovodom (vývodom, ktorý odvádza žlč zo žlčníka a pečene), aby vytvoril spoločný žlčový a pankreatický vývod, ktorý cez hlavnú papilu odteká do dvanástnika.
U niektorých embryí sa dorzálne a ventrálne vývody zlyhávajú. Zlyhanie spojenia ventrálnych a dorzálnych pankreatických kanálikov sa nazýva pancreas divisum (pretože pankreas je odvodňovaný dvoma kanálikmi). V pancreas divisum sa ventrálny kanál odvádza do hlavnej papily, zatiaľ čo dorzálny kanálik ústi do samostatnej malej papily.
Väčšina jedincov narodených s pankreasom divisum nemá počas života žiadne príznaky, zostane nediagnostikovaná a nebude vyžadovať liečbu. Malý počet pacientov s pankreasom divisum bude mať opakované epizódy pankreatitídy. Pankreatitída je zápal pankreasu, ktorý môže spôsobiť bolesti brucha, ale aj závažnejšie komplikácie. U niektorých pacientov s pankreasom divisum sa môže vyvinúť chronická bolesť brucha bez pankreatitídy.
Lekári si nie sú istí, ako pancreas divisum spôsobuje bolesť brucha a pankreatitídu. Jedna teória hovorí, že malá papila je príliš úzka na to, aby dostatočne odvádzala tráviace šťavy v dorzálnej časti pankreasu. Záloha tráviacich štiav zvyšuje tlak v vedľajšom kanáliku, ktorý spôsobuje bolesti brucha a pankreatitídu. Iní sa domnievajú, že okrem anatomickej anomálie pankreasu divisum musia existovať aj iné faktory, ktoré predisponujú určitú populáciu pacientov na rozvoj pankreatitídy. Výskum pokračuje s cieľom určiť presný vzťah.
Pankreatitída je stav charakterizovaný zápalom pankreasu.
Najpresnejším testom na diagnostiku pankreasu divisum je ERCP (endoskopická retrográdna cholangio-pankreatografia), ktorá dokáže preukázať prítomnosť dvoch oddelene drenážnych pankreatických vývodov. Samotný ERCP však niekedy môže spôsobiť záchvaty pankreatitídy. Medzi ďalšie testy, ktoré môžu pomôcť diagnostikovať pancreas divisum bez rizika spôsobenia pankreatitídy, patrí endoskopický ultrazvuk (EUS) a MRI (zobrazovanie magnetickou rezonanciou).
Pancreas divisum bez príznakov nepotrebuje žiadnu liečbu. Liečba pacientov s bolesťou brucha a rekurentnou pankreatitídou, ktorú možno pripísať pankreasu divisum, nebola dobre stanovená. Niektorí lekári sa pokúsia o sfinkterotómiu (prerezanie malej papily počas ERCP na zväčšenie jej otvoru). Iní vložia stent počas ERCP do potrubia, aby zabránili upchatiu potrubia. Tieto postupy nie sú bez rizika. Preto pacientov so symptomatickým pankreasom divisum najlepšie hodnotia a liečia lekári v centrách so skúsenosťami s liečbou ochorení pankreasu.
Väčšina pacientov s pancreas divisum zostáva asymptomatická, a preto je prognóza výborná. U pacientov s príznakmi pankreatitídy sa prognóza nelíši od prognózy nepostihnutej populácie, u ktorej sa rozvinie pankreatitída. Pankreatitída sa môže opakovať aj po liečbe. Je dôležité si uvedomiť, že neexistujú žiadne jasné dôkazy na podporu príčinnej súvislosti medzi pancreas divisum a pankreatitídou.