Ljudski embrij započinje život s gušteračem koja se sastoji od dva dijela, svaki sa svojim kanalom; ventralni kanal i dorzalni kanal. Dva dijela gušterače stapaju se tijekom razvoja. U većini embrija, dorzalni i ventralni kanali također će se stopiti u jedan glavni kanal gušterače. Glavni kanal gušterače spojit će se sa zajedničkim žučnim kanalom (vod koji odvodi žuč iz žučnog mjehura i jetre) kako bi formirao zajednički žuč i kanal gušterače koji se ulijeva u duodenum kroz glavnu papilu.
Kod nekih embrija, dorzalni i ventralni kanali ne uspijevaju se spojiti. Neuspjeh spajanja ventralnih i dorzalnih kanala gušterače naziva se pancreas divisum (jer gušteraču dreniraju dva kanala). U pancreas divisum, ventralni kanal drenira u veliku papilu, dok dorzalni kanal drenira u zasebnu malu papilu.
Većina osoba rođenih s pancreas divisum ne doživljavaju nikakve simptome tijekom života, ostat će nedijagnosticirani i neće im trebati liječenje. Mali broj pacijenata s pancreas divisum doživjet će ponovljene epizode pankreatitisa. Pankreatitis je upala gušterače koja može uzrokovati bolove u trbuhu kao i teže komplikacije. Neki bolesnici s pancreas divisum mogu razviti kroničnu bol u trbuhu bez pankreatitisa.
Liječnici nisu sigurni kako pancreas divisum uzrokuje bolove u trbuhu i pankreatitis. Jedna teorija je da je mala papila preuska da bi adekvatno drenirala probavne sokove u dorzalnom dijelu gušterače. Rezervna kopija probavnih sokova podiže pritisak u malom kanalu koji uzrokuje bolove u trbuhu i pankreatitis. Drugi vjeruju da moraju postojati drugi čimbenici iznad i izvan anatomske anomalije pankreas divisuma koji predisponiraju određenu populaciju pacijenata za razvoj pankreatitisa. Istraživanja se nastavljaju kako bi se utvrdio točan odnos.
Pankreatitis je stanje koje karakterizira upala gušterače.
Najtočniji test za dijagnosticiranje pankreas divisuma je ERCP (endoskopska retrogradna kolangio-pankreatografija), koji može pokazati prisutnost dva odvojeno drenirajuća kanala gušterače. Međutim, sam ERCP ponekad može uzrokovati napade pankreatitisa. Ostali testovi koji mogu pomoći u dijagnosticiranju pankreas divisuma bez rizika od izazivanja pankreatitisa uključuju endoskopski ultrazvuk (EUS) i MRI (magnetska rezonancija).
Pancreas divisum bez simptoma ne treba liječenje. Liječenje bolesnika s bolovima u trbuhu i rekurentnim pankreatitisom koji se mogu pripisati pancreas divisum nije dobro utvrđeno. Neki će liječnici pokušati sfinkterotomiju (rezanje male papile tijekom ERCP-a kako bi se povećao njezin otvor). Drugi će tijekom ERCP-a umetnuti stent u kanal kako bi spriječili začepljenje kanala. Ovi postupci nisu bez rizika. Stoga bolesnike sa simptomatskim pankreas divisumom najbolje procjenjuju i liječe liječnici u centrima s iskustvom u liječenju bolesti gušterače.
Većina bolesnika s pancreas divisumom ostaje asimptomatska i stoga je prognoza izvrsna. Za one pacijente sa simptomima pankreatitisa, prognoza se ne razlikuje od one za nezahvaćenu populaciju koja razvije pankreatitis. Čak i nakon liječenja, pankreatitis se može ponoviti. Važno je zapamtiti da ne postoje jasni dokazi koji podržavaju uzročnu vezu između pancreas divisum i pankreatitisa.