Celiakia je nezvyčajné ochorenie, pri ktorom váš imunitný systém napáda bunky lemujúce tenké črevo. Reakciu vyvoláva gliadín, jeden z proteínov v lepku, ktorý sa nachádza v pšenici a niektorých ďalších obilninách. Imunitná reakcia vedie k zápalu a deštrukcii buniek črevnej výstelky. Deštrukcia výstelky ovplyvňuje schopnosť výstelky normálne fungovať, najmä pri vstrebávaní potravy vrátane makroživín (tuk, bielkoviny a sacharidy) a mikroživín (vitamíny a minerály). Aj keď niektoré symptómy celiakie môžu byť výsledkom prebiehajúceho zápalu a deštrukcie, väčšina symptómov je výsledkom malabsorpcie. Prítomnosť celiakie sa zvyčajne predpokladá na základe symptómov, ale diagnóza sa potvrdí kombináciou krvných testov a biopsie čreva. Je to bežné u mužov aj žien.
Tuk je najčastejšie malabsorbovaná makroživina. Zníženie vstrebávania tukov výrazne znižuje príjem kalórií (rovnako ako malabsorpcia bielkovín a uhľohydrátov, hoci v menšej miere), a to spôsobuje stratu hmotnosti. Malaabsorbovaný tuk v distálnom čreve je trávený črevnými baktériami. Baktérie rozkladajú tuk na menšie zlúčeniny, ktoré spôsobujú vylučovanie tekutiny do čreva, čo môže viesť k hnačke. Nadúvanie brucha a/alebo plynatosť (plynatosť), ktoré sa vyskytujú pri celiakii, môžu byť spôsobené malabsorpciou sacharidov a tvorbou plynu zo sacharidov črevnými baktériami. Malabsorpcia bielkovín z potravy vedie k nedostatku bielkovín v tele, čo môže viesť k úbytku svalov a nízkemu krvnému albumínu (najčastejší proteín v krvi), ktorý vedie k opuchom členkov (edém).
Príznaky nedostatku mikroživín sa značne líšia v závislosti od nedostatku. Niektoré z dôležitejších nedostatkov zahŕňajú nedostatok železa, ktorý môže viesť k anémii a únave, ako aj nedostatok vitamínu K, ktorý môže viesť k abnormalitám zrážania krvi a nadmernej tvorbe modrín alebo krvácaniu. Nedostatok vápnika, horčíka, vitamínu B12, tiamínu, kyseliny pantoténovej a vitamínu A môže viesť k neurologickým symptómom, zatiaľ čo nedostatok vápnika a vitamínu D môže viesť k oslabeniu kostí a zlomeninám.
Celiakia je spojená s niekoľkými ďalšími autoimunitnými ochoreniami, ktoré môžu spôsobiť svoje vlastné symptómy. Medzi tieto ochorenia patrí dermatitis herpetiformis, typ kožnej vyrážky, cukrovka 1. typu a zápal štítnej žľazy.