Keliakia on harvinainen sairaus, jossa immuunijärjestelmäsi hyökkää ohutsuolen soluja vastaan. Reaktion aiheuttaa gliadiini, yksi gluteenin proteiineista, jota löytyy vehnästä ja joistakin muista jyvistä. Immuunireaktio johtaa tulehdukseen ja suoliston limakalvosolujen tuhoutumiseen. Limauksen tuhoutuminen vaikuttaa limakalvon kykyyn toimia normaalisti, erityisesti ruoan, mukaan lukien makroravinteet (rasvat, proteiinit ja hiilihydraatit) ja hivenravinteiden (vitamiinit ja kivennäisaineet) imeytymiseen. Näin ollen, vaikka jotkut keliakian oireista voivat johtua jatkuvasta tulehduksesta ja tuhosta, useimmat oireet ovat seurausta imeytymishäiriöstä. Keliakiaa epäillään yleensä oireiden perusteella, mutta diagnoosi varmistetaan verikokeen ja suolistosuolen biopsian yhdistelmällä. Se on yleistä sekä miehillä että naisilla.
Rasva on yleisimmin imeytyvä makroravintoaine. Rasvojen imeytymisen väheneminen vähentää suuresti kalorien saantia (kuten myös proteiinien ja hiilihydraattien imeytymishäiriö, vaikkakin vähäisemmässä määrin), ja se aiheuttaa painonpudotusta. Suolen distaalisessa osassa oleva imeytymätön rasva pilkkoutuu suolistobakteerien toimesta. Bakteerit hajottavat rasvan pienemmiksi yhdisteiksi, jotka aiheuttavat nesteen erittymistä suolistoon, mikä voi johtaa ripuliin. Keliakiassa esiintyvä vatsan turvotus ja/tai ilmavaivat (ilmavaivat) voivat johtua hiilihydraattien imeytymishäiriöstä ja suoliston bakteerien aiheuttamasta kaasun muodostumisesta hiilihydraateista. Ravinnon proteiinien imeytymishäiriö johtaa proteiinien puutteeseen kehossa, mikä voi johtaa lihasten kuihtumiseen ja alhaiseen veren albumiinipitoisuuteen (veren runsain proteiini), mikä johtaa nilkkojen turvotukseen (edeemaan).
Hivenravinteiden puutteen oireet vaihtelevat suuresti puutoksen mukaan. Jotkut tärkeimmistä puutteista ovat raudanpuute, joka voi johtaa anemiaan ja väsymykseen, sekä K-vitamiinin puutos, joka voi johtaa poikkeavuuksiin veren hyytymisessä ja liiallisiin mustelmiin tai verenvuotoon. Kalsiumin, magnesiumin, B12-vitamiinin, tiamiinin, pantoteenihapon ja A-vitamiinin puutteet voivat johtaa neurologisiin oireisiin, kun taas kalsiumin ja D-vitamiinin puute voi johtaa luuston heikkenemiseen ja murtumiin.
Keliakia liittyy useisiin muihin autoimmuunisairauksiin, jotka voivat aiheuttaa omia oireitaan. Näitä sairauksia ovat herpetiformis-dermatitis, eräänlainen ihottuma, tyypin 1 diabetes ja kilpirauhastulehdus.