La maladie coeliaque est une maladie rare dans laquelle votre système immunitaire attaque les cellules qui tapissent l'intestin grêle. La réaction est provoquée par la gliadine, l'une des protéines du gluten que l'on trouve dans le blé et certaines autres céréales. La réaction immunitaire entraîne une inflammation et une destruction des cellules de la muqueuse intestinale. La destruction de la muqueuse affecte la capacité de la muqueuse à fonctionner normalement, en particulier dans l'absorption des aliments, y compris les macronutriments (lipides, protéines et glucides) et les micronutriments (vitamines et minéraux). Ainsi, bien que certains des symptômes de la maladie coeliaque puissent être le résultat de l'inflammation et de la destruction en cours, la plupart des symptômes sont le résultat de la malabsorption. La présence de la maladie cœliaque est généralement suspectée sur la base des symptômes, mais le diagnostic est confirmé par une combinaison de tests sanguins et d'une biopsie de l'intestin. Il est fréquent chez les hommes et les femmes.
La graisse est le macronutriment le plus souvent mal absorbé. La réduction de l'absorption des graisses réduit considérablement l'apport calorique (tout comme la malabsorption des protéines et des glucides quoique dans une moindre mesure), ce qui entraîne une perte de poids. La graisse mal absorbée dans l'intestin distal est digérée par les bactéries intestinales. Les bactéries décomposent la graisse en composés plus petits qui provoquent la sécrétion de liquide dans l'intestin pouvant entraîner une diarrhée. Les ballonnements abdominaux et/ou les gaz (flatulences) qui surviennent dans la maladie cœliaque peuvent être dus à la malabsorption des glucides et à la formation de gaz à partir des glucides par les bactéries intestinales. La malabsorption des protéines alimentaires entraîne une carence en protéines dans l'organisme qui peut entraîner une fonte musculaire et un faible taux d'albumine sanguine (la protéine la plus abondante dans le sang) qui entraîne un gonflement des chevilles (œdème).
Les symptômes des carences en micronutriments varient considérablement en fonction de la carence. Certaines des carences les plus importantes comprennent une carence en fer qui peut entraîner de l'anémie et de la fatigue, ainsi qu'une carence en vitamine K qui peut entraîner des anomalies de la coagulation sanguine et des ecchymoses ou des saignements excessifs. Les carences en calcium, magnésium, vitamine B12, thiamine, acide pantothénique et vitamine A peuvent entraîner des symptômes neurologiques, tandis que les carences en calcium et en vitamine D peuvent entraîner des os affaiblis et des fractures.
La maladie coeliaque est associée à plusieurs autres maladies auto-immunes qui peuvent provoquer leurs propres symptômes. Ces maladies comprennent la dermatite herpétiforme, un type d'éruption cutanée, le diabète de type 1 et l'inflammation de la thyroïde.