Zöliakie ist eine seltene Erkrankung, bei der Ihr Immunsystem die Zellen angreift, die den Dünndarm auskleiden. Die Reaktion wird durch Gliadin ausgelöst, eines der Proteine im Gluten, das in Weizen und einigen anderen Körnern vorkommt. Die Immunreaktion führt zu einer Entzündung und Zerstörung der Darmschleimhautzellen. Die Zerstörung der Auskleidung beeinträchtigt die Fähigkeit der Auskleidung, normal zu funktionieren, insbesondere bei der Aufnahme von Nahrung, einschließlich Makronährstoffen (Fett, Protein und Kohlenhydrate) und Mikronährstoffen (Vitamine und Mineralien). Obwohl einige der Symptome der Zöliakie ein Ergebnis der fortschreitenden Entzündung und Zerstörung sein können, sind die meisten Symptome das Ergebnis der Malabsorption. Das Vorliegen einer Zöliakie wird normalerweise aufgrund von Symptomen vermutet, aber die Diagnose wird durch eine Kombination aus Blutuntersuchungen und Biopsie des Darms bestätigt. Es ist sowohl bei Männern als auch bei Frauen üblich.
Fett ist der am häufigsten malabsorbierte Makronährstoff. Die Verringerung der Fettabsorption verringert die Kalorienaufnahme erheblich (ebenso wie die Malabsorption von Protein und Kohlenhydraten, wenn auch in geringerem Maße), was zu Gewichtsverlust führt. Malabsorbiertes Fett im distalen Darm wird von Darmbakterien verdaut. Die Bakterien zerlegen das Fett in kleinere Verbindungen, die die Sekretion von Flüssigkeit in den Darm verursachen, die zu Durchfall führen kann. Die bei Zöliakie auftretenden Blähungen und/oder Blähungen (Flatulenz) können auf die Malabsorption von Kohlenhydraten und die Bildung von Gas aus den Kohlenhydraten durch die Darmbakterien zurückzuführen sein. Eine Malabsorption von Nahrungsprotein führt zu einem Mangel an Proteinen im Körper, was zu Muskelschwund und einem niedrigen Blutalbumingehalt (dem am häufigsten vorkommenden Protein im Blut) führen kann, was zu Schwellungen der Knöchel (Ödeme) führt.
Die Symptome eines Mangels an Mikronährstoffen sind je nach Mangel sehr unterschiedlich. Einige der wichtigeren Mängel sind Eisenmangel, der zu Anämie und Müdigkeit führen kann, sowie Vitamin-K-Mangel, der zu Blutgerinnungsstörungen und übermäßigen Blutergüssen oder Blutungen führen kann. Ein Mangel an Kalzium, Magnesium, Vitamin B12, Thiamin, Pantothensäure und Vitamin A kann zu neurologischen Symptomen führen, während ein Mangel an Kalzium und Vitamin D zu geschwächten Knochen und Knochenbrüchen führen kann.
Zöliakie ist mit mehreren anderen Autoimmunerkrankungen verbunden, die ihre eigenen Symptome verursachen können. Zu diesen Krankheiten gehören Dermatitis herpetiformis, eine Art Hautausschlag, Typ-1-Diabetes und Schilddrüsenentzündung.