Celiakija yra reta liga, kai jūsų imuninė sistema atakuoja plonosios žarnos ląsteles. Reakciją išprovokuoja gliadinas, vienas iš glitimo baltymų, kuris randamas kviečiuose ir kai kuriuose kituose grūduose. Imuninė reakcija sukelia uždegimą ir žarnyno gleivinės ląstelių sunaikinimą. Pamušalo sunaikinimas paveikia gleivinės gebėjimą normaliai funkcionuoti, ypač įsisavinant maistą, įskaitant makroelementus (riebalus, baltymus ir angliavandenius) ir mikroelementus (vitaminus ir mineralus). Taigi, nors kai kurie celiakijos simptomai gali atsirasti dėl nuolatinio uždegimo ir sunaikinimo, dauguma simptomų atsiranda dėl malabsorbcijos. Celiakija dažniausiai įtariama remiantis simptomais, tačiau diagnozė patvirtinama kraujo tyrimų ir žarnyno biopsijos deriniu. Tai būdinga tiek vyrams, tiek moterims.
Riebalai yra dažniausiai malabsorbuojamas makroelementas. Riebalų absorbcijos sumažėjimas labai sumažina suvartojamų kalorijų kiekį (kaip ir baltymų bei angliavandenių malabsorbciją, nors ir mažesniu laipsniu), ir dėl to mažėja svoris. Malabsorbuoti riebalai distalinėje žarnoje yra virškinami žarnyno bakterijų. Bakterijos skaido riebalus į mažesnius junginius, kurie sukelia skysčių sekreciją į žarnyną, o tai gali sukelti viduriavimą. Pilvo pūtimas ir (arba) dujų susidarymas, atsirandantis sergant celiakija, gali atsirasti dėl angliavandenių malabsorbcijos ir dujų susidarymo iš angliavandenių žarnyno bakterijoms. Dėl maistinių baltymų malabsorbcijos organizme atsiranda baltymų trūkumas, dėl kurio gali išsekti raumenys ir sumažėja albumino kiekis (daugiausia kraujyje esantis baltymas), dėl kurio atsiranda kulkšnių patinimas (edema).
Mikroelementų trūkumo simptomai labai skiriasi priklausomai nuo trūkumo. Kai kurie iš svarbesnių trūkumų yra geležies trūkumas, dėl kurio gali išsivystyti anemija ir nuovargis, taip pat vitamino K trūkumas, dėl kurio gali sutrikti kraujo krešėjimas ir atsirasti per daug mėlynių arba kraujavimas. Kalcio, magnio, vitamino B12, tiamino, pantoteno rūgšties ir vitamino A trūkumas gali sukelti neurologinius simptomus, o kalcio ir vitamino D trūkumas gali sukelti kaulų susilpnėjimą ir lūžius.
Celiakija yra susijusi su keletu kitų autoimuninių ligų, kurios gali sukelti savo simptomus. Šios ligos apima herpetiforminį dermatitą, odos bėrimo tipą, 1 tipo diabetą ir skydliaukės uždegimą.