Cøliaki er en uvanlig sykdom der immunsystemet ditt angriper cellene i tynntarmen. Reaksjonen fremkalles av gliadin, et av proteinene i gluten som finnes i hvete og noen andre kornsorter. Immunreaksjonen resulterer i betennelse og ødeleggelse av tarmslimhinnecellene. Ødeleggelsen av slimhinnen påvirker slimhinnens evne til å fungere normalt, spesielt ved absorpsjon av mat, inkludert makronæringsstoffer (fett, protein og karbohydrater) og mikronæringsstoffer (vitaminer og mineraler). Selv om noen av symptomene på cøliaki kan være et resultat av den pågående betennelsen og ødeleggelsen, er de fleste symptomene et resultat av malabsorpsjonen. Tilstedeværelsen av cøliaki mistenkes vanligvis på grunnlag av symptomer, men diagnosen bekreftes med en kombinasjon av blodprøver og biopsi av tarmen. Det er vanlig hos både menn og kvinner.
Fett er det mest feilabsorberte makronæringsstoffet. Reduksjonen i fettabsorpsjon reduserer inntaket av kalorier (det samme gjør malabsorpsjonen av protein og karbohydrater, men i mindre grad), og det fører til vekttap. Malabsorbert fett i den distale tarmen fordøyes av tarmbakterier. Bakteriene bryter ned fettet til mindre forbindelser som forårsaker utskillelse av væske i tarmen som kan resultere i diaré. Abdominal oppblåsthet og/eller gass (flatulens) som oppstår ved cøliaki kan skyldes malabsorpsjon av karbohydrater og dannelse av gass fra karbohydratene av tarmbakteriene. Malabsorpsjon av protein i kosten fører til mangel på proteiner i kroppen som kan føre til muskelsvinn og lavt blodalbumin (det protein som er mest i blodet) som resulterer i hevelse i anklene (ødem).
Symptomene på mangler i mikronæringsstoffer varierer mye avhengig av mangelen. Noen av de viktigere manglene inkluderer jernmangel som kan føre til anemi og tretthet samt vitamin K-mangel som kan føre til abnormiteter i blodpropp og overdreven blåmerker eller blødninger. Mangel på kalsium, magnesium, vitamin B12, tiamin, pantotensyre og vitamin A kan føre til nevrologiske symptomer, mens mangler på kalsium og vitamin D kan føre til svekkede bein og brudd.
Cøliaki er assosiert med flere andre autoimmune sykdommer som kan forårsake sine egne symptomer. Disse sykdommene inkluderer dermatitis herpetiformis, en type hudutslett, type 1 diabetes og betennelse i skjoldbruskkjertelen.