Najbežnejším typom štúdie vyprázdňovania žalúdka je postup, ktorý vykonávajú lekári nukleárnej medicíny pomocou rádioaktívnych chemikálií, ktoré merajú rýchlosť, akou sa potrava vyprázdňuje zo žalúdka a vstupuje do tenkého čreva. Štúdie vyprázdňovania žalúdka sa používajú na hodnotenie pacientov, ktorí majú symptómy, ktoré môžu byť spôsobené pomalým a menej často rýchlym vyprázdňovaním žalúdka. Symptómy pomalého vyprázdňovania sú predovšetkým nevoľnosť, vracanie, bolesti brucha a plnosť brucha po jedle. Príznaky rýchleho vyprázdňovania sú hnačka, slabosť alebo točenie hlavy po jedle.
Pri štúdii vyprázdňovania žalúdka pacient zje jedlo, v ktorom sa zmieša pevná zložka jedla (napríklad miešané vajíčka alebo ovsené vločky pre vegetariánov), tekutá zložka jedla (napríklad voda) alebo oboje. malé množstvo rádioaktívneho materiálu. Skener (fungujúci ako Geigerov počítač) sa umiestni na žalúdok pacienta na sledovanie množstva rádioaktivity v žalúdku niekoľko hodín po zjedení testovaného jedla. Keď sa rádioaktívne označené jedlo vyprázdňuje zo žalúdka, množstvo rádioaktivity v žalúdku klesá. Rýchlosť, ktorou rádioaktivita opúšťa žalúdok, odráža rýchlosť, ktorou sa potrava vyprázdňuje zo žalúdka
Niektoré lieky, ako sú narkotické lieky proti bolesti a anticholinergné lieky, môžu spôsobiť oneskorenie pri vyprázdňovaní žalúdka, zatiaľ čo iné lieky, ako je metoklopramid (Reglan) a erytromycín, môžu spôsobiť rýchle vyprázdňovanie žalúdka. Lieky, ktoré spomaľujú vyprázdňovanie žalúdka, môžu poskytnúť falošne abnormálny výsledok testu, zatiaľ čo lieky, ktoré urýchľujú vyprázdňovanie žalúdka, môžu poskytnúť falošne normálny výsledok. Preto by sa pred vykonaním štúdií vyprázdňovania mali na 72 hodín vysadiť lieky, ktoré ovplyvňujú vyprázdňovanie žalúdka.
Abnormálne vysoké hladiny glukózy (cukru) v krvi môžu tiež spomaliť vyprázdňovanie žalúdka. Preto je dôležité kontrolovať hladiny glukózy v krvi na takmer normálnu úroveň pred vykonaním štúdií vyprázdňovania u ľudí s cukrovkou, ktorí sú náchylní na vznik vysokých hladín glukózy v krvi.
Štúdia vyprázdňovania žalúdka sa často používa, keď existuje podozrenie, že dochádza k abnormálne oneskorenému vyprázdňovaniu potravy zo žalúdka, medicínsky nazývanému oneskorené vyprázdňovanie žalúdka. Oneskorené vyprázdňovanie žalúdka najčastejšie spôsobuje ťažkosti v bruchu po jedle, nevoľnosť a vracanie. Dve najčastejšie príčiny oneskoreného vyprázdňovania žalúdka sú obštrukcia výtoku žalúdka a gastroparéza.
Obštrukcia výtoku žalúdka sa vzťahuje na stav, pri ktorom je úzky kanál vedúci zo žalúdka do tenkého čreva, ktorým prechádza potrava (nazývaný vrátnik), fyzicky zablokovaný a v dôsledku toho sa potrava dostáva do prvej časti tenkého čreva (tzv. dvanástnika) pomaly alebo vôbec. Najčastejšími príčinami obštrukcie vývodu žalúdka sú zjazvenie alebo zápal pyloru v dôsledku peptických vredov, rakoviny žalúdka alebo príležitostne rakoviny v blízkosti pyloru, napríklad pankreasu alebo dvanástnika. Diagnóza obštrukcie výtoku žalúdka sa robí pomocou testov, ako je ezofagogastroduodenoscopy (EGD), abdominálna počítačová tomografia (CT sken) a séria horného GI.
Keď sa príslušným testovaním vylúči obštrukcia výtoku žalúdka ako príčina oneskoreného vyprázdňovania žalúdka, lekári môžu vykonať štúdiu vyprázdňovania žalúdka na diagnostiku gastroparézy. Gastroparéza je stav, pri ktorom dochádza k oneskorenému vyprázdňovaniu žalúdka, ale oneskorenie nie je spôsobené obštrukciou. Je to skôr kvôli abnormálnej funkcii svalov žalúdka. Normálna funkcia svalov žalúdka je nevyhnutná na to, aby sa potrava dostala zo žalúdka do tenkého čreva. Ak svaly alebo nervy, ktoré riadia svaly, nepracujú normálne, jedlo zostáva v žalúdku. Gastroparéza je bežne spôsobená chorobami a liekmi. Najčastejšou príčinou gastroparézy je diabetes mellitus, ktorý ovplyvňuje funkciu nervov a svalov žalúdka. Mnoho prípadov gastroparézy nemá jasnú príčinu dysfunkcie. Tieto prípady sa označujú ako idiopatická gastroparéza.
Štúdia vyprázdňovania žalúdka sa môže použiť aj vtedy, keď existuje podozrenie, že dochádza k abnormálne rýchlemu vyprázdňovaniu žalúdka. Rýchle vyprázdňovanie žalúdka môže spôsobiť hnačku a epizódy slabosti alebo točenia hlavy po jedle (označované ako „dumpingový“ syndróm). Bežné príčiny rýchleho vyprázdňovania žalúdka zahŕňajú operáciu žalúdka a diabetes mellitus.
U pacientov s gastroparézou zostáva jedlo a pripojený rádioaktívny materiál v žalúdku dlhšie ako normálne (zvyčajne hodiny) pred vyprázdnením do tenkého čreva. Výsledkom je, že skener ešte hodiny po testovacom jedle ukazuje rádioaktivitu v oblasti žalúdka. Ak sa preukáže abnormálne pomalé vyprázdňovanie, môžu sa podať lieky ako metoklopramid (Reglan) na urýchlenie vyprázdňovania a zlepšenie symptómov. Ak sa zistí abnormálne rýchle vyprázdňovanie žalúdka, môžu sa podať lieky na spomalenie vyprázdňovania.
Neexistujú žiadne vedľajšie účinky zo štúdie vyprázdňovania žalúdka. Rádioaktívny materiál sa do tela nevstrebáva a vylučuje sa stolicou. Napriek tomu by sa štúdie vyprázdňovania žalúdka, ako aj akékoľvek iné štúdie, ktoré využívajú rádioaktívne materiály, nemali vykonávať u tehotných žien, pretože plod je vystavený určitej rádioaktivite.
Röntgenové vyšetrenie hornej časti gastrointestinálneho traktu (GI) demonštruje abnormálne vyprázdňovanie bária u pacientov so závažnými problémami s vyprázdňovaním, nedokáže však diagnostikovať abnormálne vyprázdňovanie mierneho alebo stredného stupňa. Štúdia antro-duodenálnej motility alebo elektrogastrogram môžu preukázať abnormality vo svaloch a nervoch žalúdka, ale priamo nehodnotia účinky týchto abnormalít na vyprázdňovanie žalúdka. Boli opísané aj iné experimentálne metódy hodnotenia vyprázdňovania žalúdka, napríklad ultrasonografia, dychové testy s použitím mastných kyselín a jednofotónová emisná počítačová tomografia (SPECT), ale tieto testy sú dostupné vo veľmi malom počte centier.