Den mest almindelige type mavetømningsundersøgelse er en procedure, der udføres af nuklearmedicinske læger ved hjælp af radioaktive kemikalier, der måler den hastighed, hvormed maden tømmes fra maven og kommer ind i tyndtarmen. Mavetømningsundersøgelser bruges til at evaluere patienter, som har symptomer, der kan skyldes langsom og, mindre almindeligt, hurtig tømning af maven. Symptomerne på langsom tømning er primært kvalme, opkastning, mavesmerter og abdominal fylde efter at have spist. Symptomerne på hurtig tømning er diarré, svaghed eller svimmelhed efter at have spist.
Til en gastrisk tømningsundersøgelse spiser en patient et måltid, hvor den faste komponent af måltidet (f.eks. røræg eller havregryn til vegetarer), den flydende komponent i måltidet (f.eks. vand) eller begge dele blandes med en lille mængde radioaktivt materiale. En scanner (der fungerer som en geigertæller) placeres over patientens mave for at overvåge mængden af radioaktivitet i maven i flere timer efter, at testmåltidet er spist. Efterhånden som den radioaktivt mærkede mad tømmes ud af maven, falder mængden af radioaktivitet i maven. Den hastighed, hvormed radioaktiviteten forlader maven, afspejler den hastighed, hvormed maden tømmes fra maven
Nogle medicin såsom narkotiske smertestillende midler og antikolinerg medicin kan forårsage en forsinkelse i tømning af maven, mens anden medicin som metoclopramid (Reglan) og erythromycin kan forårsage hurtig tømning af maven. Medicin, der forsinker tømningen af mavesækken, kan give et falsk unormalt testresultat, mens medicin, der fremskynder tømningen af mavesækken, kan give et falsk normalt resultat. Derfor bør medicin, der påvirker tømning af maven, tilbageholdes i 72 timer, før tømningsundersøgelser udføres.
Unormalt høje niveauer af blodsukker (sukker) kan også bremse tømningen af maven. Derfor er det vigtigt at kontrollere blodsukkerniveauet til næsten normale niveauer, før du udfører tømningsundersøgelser hos personer med diabetes, som er tilbøjelige til at udvikle høje blodsukkerniveauer.
En gastrisk tømningsundersøgelse bruges ofte, når der er mistanke om, at der er en unormalt forsinket tømning af mad fra maven, medicinsk kaldet forsinket gastrisk tømning. Forsinket mavetømning giver oftest anledning til ubehag i maven efter måltider, kvalme og opkastning. De to mest almindelige årsager til forsinket mavetømning er maveudløbsobstruktion og gastroparese.
Maveudløbsobstruktion refererer til en tilstand, hvor den smalle kanal, der fører fra maven ind i tyndtarmen, hvorigennem maden passerer (kaldet pylorus), er fysisk blokeret, og som følge heraf trænger mad ind i den første del af tyndtarmen (kaldet tolvfingertarmen) langsomt eller slet ikke. De mest almindelige årsager til maveudløbsobstruktion er ardannelse eller betændelse i pylorus fra mavesår, kræft i maven eller lejlighedsvis kræft i nærheden af pylorus, for eksempel i bugspytkirtlen eller tolvfingertarmen. En diagnose af gastrisk udløbsobstruktion stilles ved tests såsom asesophagogastroduodenoscopy (EGD), abdominal computeriseret tomografi (CT-scanning) og øvre GI-serier.
Når maveudløbsobstruktion er blevet udelukket ved passende test som årsag til forsinket gastrisk tømning, kan læger derefter udføre en gastrisk tømningsundersøgelse for at diagnosticere gastroparese. Gastroparese er en tilstand, hvor der er forsinket mavetømning, men forsinkelsen skyldes ikke obstruktion. Det er snarere på grund af unormal funktion af musklerne i maven. Normal funktion af mavens muskler er nødvendig for at drive mad fra maven og ind i tyndtarmen. Hvis musklerne eller nerverne, der styrer musklerne, ikke fungerer normalt, bliver der mad tilbage i maven. Gastroparese er almindeligvis forårsaget af sygdomme og medicin. Den hyppigste årsag til gastroparese er diabetes mellitus, som påvirker funktionen af mavens nerver og muskler. Mange tilfælde af gastroparese har ingen klar årsag til dysfunktionen. Disse tilfælde omtales som idiopatisk gastroparese.
En gastrisk tømningsundersøgelse kan også bruges, når der er mistanke om, at der er unormalt hurtig gastrisk tømning. Hurtig mavetømning kan forårsage diarré og episoder med svaghed eller svimmelhed efter måltider (benævnt "dumping"-syndromet). Almindelige årsager til hurtig mavetømning omfatter kirurgi i maven og diabetes mellitus.
Hos patienter med gastroparese forbliver maden og det vedhæftede radioaktive materiale i maven længere end normalt (normalt timer), før det tømmes ud i tyndtarmen. Som følge heraf fortsætter scanneren med at vise radioaktivitet i maveområdet i timer efter testmåltidet. Hvis der påvises unormal langsom tømning, kan der gives medicin såsom metoclopramid (Reglan) for at fremskynde tømningen og forbedre symptomerne. Hvis der konstateres unormal hurtig tømning af maven, kan der gives medicin for at bremse tømningen.
Der er ingen bivirkninger fra en gastrisk tømningsundersøgelse. Det radioaktive materiale optages ikke i kroppen og udskilles i afføringen. Ikke desto mindre bør mavetømningsundersøgelser såvel som andre undersøgelser, der anvender radioaktive materialer, ikke udføres hos gravide kvinder, fordi fosteret er udsat for radioaktivitet.
Et røntgenbillede af den øvre gastrointestinale (GI) serie viser unormal tømning af barium hos patienter med et alvorligt tømningsproblem, men det kan ikke diagnosticere unormal tømning af en mild eller moderat grad. En antro-duodenal motilitetsundersøgelse eller et elektrogastrogram kan påvise abnormiteter i mavens muskler og nerver, men de evaluerer ikke direkte virkningerne af disse abnormiteter på tømning af maven. Andre eksperimentelle metoder til evaluering af tømning af maven er blevet beskrevet, f.eks. ultralyd, åndedrætsprøver med fedtsyrer og enkelt foton emission computertomografi (SPECT), men disse tests er tilgængelige i meget få centre.