El dolor abdominal puede ser un síntoma de vaciado gástrico lento. El tipo más común de estudio de vaciamiento gástrico es un procedimiento realizado por médicos de medicina nuclear que utilizan sustancias químicas radiactivas que miden la velocidad con la que los alimentos se vacían del estómago y entran en el intestino delgado. Los estudios de vaciado gástrico se utilizan para evaluar a los pacientes que tienen síntomas que pueden deberse a un vaciado lento y, con menos frecuencia, rápido del estómago. Los síntomas del vaciado lento son principalmente náuseas, vómitos, dolor abdominal y plenitud abdominal después de comer. Los síntomas del vaciado rápido son diarrea, debilidad o mareos después de comer.
Para un estudio de vaciamiento gástrico, un paciente come una comida en la que el componente sólido de la comida (por ejemplo, huevos revueltos o avena para vegetarianos), el componente líquido de la comida (por ejemplo, agua) o ambos se mezclan con una pequeña cantidad de material radiactivo. Se coloca un escáner (que actúa como un contador Geiger) sobre el estómago del paciente para controlar la cantidad de radioactividad en el estómago durante varias horas después de que se haya ingerido la comida de prueba. A medida que el alimento marcado radiactivamente se vacía del estómago, la cantidad de radiactividad en el estómago disminuye. La velocidad a la que la radiactividad sale del estómago refleja la velocidad a la que los alimentos se vacían del estómago
Algunos medicamentos, como los analgésicos narcóticos y los medicamentos anticolinérgicos, pueden causar un retraso en el vaciado del estómago, mientras que otros medicamentos, como la metoclopramida (Reglan) y la eritromicina, pueden causar un vaciado rápido del estómago. Los medicamentos que retrasan el vaciado del estómago pueden dar un resultado de prueba falsamente anormal, mientras que los medicamentos que aceleran el vaciado del estómago pueden dar un resultado falsamente normal. Por lo tanto, los medicamentos que afectan el vaciado del estómago deben suspenderse durante 72 horas antes de realizar estudios de vaciado.
Los niveles anormalmente altos de glucosa (azúcar) en la sangre también pueden retrasar el vaciado del estómago. Por lo tanto, es importante controlar los niveles de glucosa en sangre a niveles casi normales antes de realizar estudios de vaciamiento en personas con diabetes que son propensas a desarrollar niveles altos de glucosa en sangre.
Un estudio de vaciado gástrico a menudo se usa cuando existe la sospecha de que hay un vaciamiento anormalmente retrasado de los alimentos del estómago, médicamente llamado vaciado gástrico retrasado. El retraso en el vaciado gástrico suele dar lugar a molestias abdominales después de las comidas, náuseas y vómitos. Las dos causas más comunes de retraso en el vaciamiento gástrico son la obstrucción de la salida gástrica y la gastroparesia.
La obstrucción de la salida gástrica se refiere a una condición en la cual el canal angosto que va desde el estómago hacia el intestino delgado a través del cual pasa la comida (llamado píloro) está físicamente bloqueado y, como resultado, la comida ingresa a la primera parte del intestino delgado (llamada duodeno) lentamente o nada. Las causas más comunes de obstrucción de la salida gástrica son la cicatrización o la inflamación del píloro por úlceras pépticas, cánceres de estómago o, en ocasiones, cánceres cerca del píloro, por ejemplo, de páncreas o duodeno. El diagnóstico de obstrucción de la salida gástrica se realiza mediante pruebas como la esofagogastroduodenoscopia (EGD), la tomografía computarizada abdominal (TC) y la serie GI superior.
Una vez que se ha excluido la obstrucción de la salida gástrica mediante las pruebas adecuadas como la causa del retraso en el vaciamiento gástrico, los médicos pueden realizar un estudio de vaciamiento gástrico para diagnosticar la gastroparesia. La gastroparesia es una afección en la que hay retraso en el vaciamiento gástrico, pero el retraso no se debe a una obstrucción. Más bien, se debe a la función anormal de los músculos del estómago. La función normal de los músculos del estómago es necesaria para impulsar los alimentos desde el estómago hacia el intestino delgado. Si los músculos o los nervios que controlan los músculos no funcionan normalmente, la comida permanece en el estómago. La gastroparesia es comúnmente causada por enfermedades y medicamentos. La causa más común de gastroparesia es la diabetes mellitus, que afecta la función de los nervios y músculos del estómago. Muchos casos de gastroparesia no tienen una causa clara para la disfunción. Estos casos se denominan gastroparesia idiopática.
También se puede utilizar un estudio de vaciamiento gástrico cuando se sospecha que existe un vaciado gástrico anormalmente rápido. El vaciado gástrico rápido puede causar diarrea y episodios de debilidad o mareos después de las comidas (conocido como síndrome de "dumping"). Las causas comunes del vaciado gástrico rápido incluyen la cirugía del estómago y la diabetes mellitus.
En pacientes con gastroparesia, la comida y el material radiactivo adjunto permanecen en el estómago más tiempo de lo normal (generalmente horas) antes de vaciarse en el intestino delgado. Como resultado, el escáner continúa mostrando radiactividad en el área del estómago durante horas después de la comida de prueba. Si se demuestra un vaciado anormalmente lento, se pueden administrar medicamentos como metoclopramida (Reglan) para acelerar el vaciado y mejorar los síntomas. Si se encuentra un vaciado anormalmente rápido del estómago, se pueden administrar medicamentos para retrasar el vaciado.
No hay efectos secundarios de un estudio de vaciamiento gástrico. El material radiactivo no se absorbe en el cuerpo y se elimina en las heces. Sin embargo, los estudios de vaciamiento gástrico, así como cualquier otro estudio que utilice materiales radiactivos, no deben realizarse en mujeres embarazadas porque el feto está expuesto a cierta radiactividad.
Una serie de rayos X gastrointestinales superiores (GI) demuestra un vaciado anormal de bario en pacientes con un problema grave de vaciado; sin embargo, no puede diagnosticar un vaciado anormal de grado leve o moderado. Un estudio de motilidad antro-duodenal o un electrogastrograma pueden demostrar anormalidades en los músculos y nervios del estómago, pero no evalúan directamente los efectos de estas anormalidades en el vaciado del estómago. Se han descrito otros métodos experimentales para evaluar el vaciado del estómago, por ejemplo, la ecografía, las pruebas de aliento con ácidos grasos y la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), pero estas pruebas están disponibles en muy pocos centros.
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