Les douleurs abdominales peuvent être un symptôme d'une vidange gastrique lente. Le type le plus courant d'étude de vidange gastrique est une procédure effectuée par des médecins nucléaires utilisant des produits chimiques radioactifs qui mesure la vitesse à laquelle les aliments se vident de l'estomac et pénètrent dans l'intestin grêle. Les études de vidange gastrique sont utilisées pour évaluer les patients qui présentent des symptômes pouvant être dus à une vidange lente et, moins fréquemment, rapide de l'estomac. Les symptômes de la vidange lente sont principalement des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et une plénitude abdominale après avoir mangé. Les symptômes d'une vidange rapide sont la diarrhée, la faiblesse ou des étourdissements après avoir mangé.
Pour une étude de vidange gastrique, un patient prend un repas dans lequel le composant solide du repas (par exemple, des œufs brouillés ou des flocons d'avoine pour les végétariens), le composant liquide du repas (par exemple, de l'eau), ou les deux, sont mélangés avec une petite quantité de matière radioactive. Un scanner (agissant comme un compteur Geiger) est placé sur l'estomac du patient pour surveiller la quantité de radioactivité dans l'estomac pendant plusieurs heures après la prise du repas test. Au fur et à mesure que les aliments radiomarqués se vident de l'estomac, la quantité de radioactivité dans l'estomac diminue. La vitesse à laquelle la radioactivité quitte l'estomac reflète la vitesse à laquelle la nourriture se vide de l'estomac
Certains médicaments tels que les analgésiques narcotiques et les médicaments anticholinergiques peuvent retarder la vidange de l'estomac, tandis que d'autres médicaments tels que le métoclopramide (Reglan) et l'érythromycine peuvent provoquer une vidange rapide de l'estomac. Les médicaments qui ralentissent la vidange de l'estomac peuvent donner un résultat de test faussement anormal, tandis que les médicaments qui accélèrent la vidange de l'estomac peuvent donner un résultat faussement normal. Par conséquent, les médicaments qui affectent la vidange de l'estomac doivent être suspendus pendant 72 heures avant d'effectuer des études de vidange.
Des niveaux anormalement élevés de glucose sanguin (sucre) peuvent également ralentir la vidange de l'estomac. Par conséquent, il est important de contrôler la glycémie à des niveaux proches de la normale avant d'effectuer des études de vidange chez les personnes atteintes de diabète susceptibles de développer une glycémie élevée.
Une étude de vidange gastrique est souvent utilisée lorsqu'il y a un soupçon qu'il y a une vidange anormalement retardée des aliments de l'estomac, médicalement appelée vidange gastrique retardée. La vidange gastrique retardée provoque le plus souvent une gêne abdominale après les repas, des nausées et des vomissements. Les deux causes les plus fréquentes de retard de vidange gastrique sont l'obstruction gastrique et la gastroparésie.
L'obstruction de la sortie gastrique fait référence à une condition dans laquelle le canal étroit menant de l'estomac à l'intestin grêle à travers lequel les aliments passent (appelé le pylore) est physiquement bloqué et, par conséquent, les aliments pénètrent dans la première partie de l'intestin grêle (appelé le duodénum) lentement ou pas du tout. Les causes les plus fréquentes d'obstruction gastrique sont la cicatrisation ou l'inflammation du pylore due aux ulcères peptiques, aux cancers de l'estomac ou, occasionnellement, aux cancers proches du pylore, par exemple du pancréas ou du duodénum. Un diagnostic d'obstruction de la sortie gastrique est effectué par des tests tels que l'œsophagogastroduodénoscopie (EGD), la tomodensitométrie abdominale (CT scan) et les séries GI supérieures.
Une fois que l'obstruction de la sortie gastrique a été exclue par des tests appropriés comme cause du retard de vidange gastrique, les médecins peuvent alors effectuer une étude de vidange gastrique pour diagnostiquer la gastroparésie. La gastroparésie est une condition dans laquelle il y a un retard de vidange gastrique, mais le retard n'est pas dû à une obstruction. Elle est plutôt due à un fonctionnement anormal des muscles de l'estomac. Le fonctionnement normal des muscles de l'estomac est nécessaire pour propulser les aliments de l'estomac vers l'intestin grêle. Si les muscles ou les nerfs qui contrôlent les muscles ne fonctionnent pas normalement, la nourriture reste dans l'estomac. La gastroparésie est souvent causée par des maladies et des médicaments. La cause la plus fréquente de gastroparésie est le diabète sucré, qui affecte la fonction des nerfs et des muscles de l'estomac. De nombreux cas de gastroparésie n'ont pas de cause claire pour le dysfonctionnement. Ces cas sont appelés gastroparésie idiopathique.
Une étude de vidange gastrique peut également être utilisée en cas de suspicion de vidange gastrique anormalement rapide. Une vidange gastrique rapide peut provoquer des diarrhées et des épisodes de faiblesse ou d'étourdissements après les repas (appelés syndrome de « dumping »). Les causes courantes de vidange gastrique rapide comprennent la chirurgie de l'estomac et le diabète sucré.
Chez les patients atteints de gastroparésie, les aliments et les matières radioactives attachées restent dans l'estomac plus longtemps que la normale (généralement des heures) avant de se vider dans l'intestin grêle. En conséquence, le scanner continue de montrer de la radioactivité dans la région de l'estomac pendant des heures après le repas test. Si une vidange anormalement lente est démontrée, des médicaments tels que le métoclopramide (Reglan) peuvent être administrés pour accélérer la vidange et améliorer les symptômes. Si une vidange anormalement rapide de l'estomac est constatée, des médicaments peuvent être administrés pour ralentir la vidange.
Il n'y a aucun effet secondaire d'une étude de vidange gastrique. La matière radioactive n'est pas absorbée par l'organisme et est éliminée dans les selles. Néanmoins, les études de vidange gastrique ainsi que toute autre étude utilisant des matières radioactives ne doivent pas être réalisées chez les femmes enceintes car le fœtus est exposé à une certaine radioactivité.
Une série de radiographies gastro-intestinales supérieures (GI) démontre une vidange anormale du baryum chez les patients présentant un problème de vidange sévère, cependant, elle ne peut pas diagnostiquer une vidange anormale d'un degré léger ou modéré. Une étude de la motricité antro-duodénale ou un électrogastrogramme peuvent mettre en évidence des anomalies des muscles et des nerfs de l'estomac, mais ils n'évaluent pas directement les effets de ces anomalies sur la vidange de l'estomac. D'autres méthodes expérimentales d'évaluation de la vidange de l'estomac ont été décrites, par exemple l'échographie, les tests respiratoires utilisant des acides gras et la tomographie par émission monophotonique (SPECT), mais ces tests sont disponibles dans très peu de centres.
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