Hepatite autoimune

O trabalho do sistema imunológico é proteger o corpo contra substâncias nocivas ou doenças, mas, às vezes, funciona mal e começa a atacar alguns de seus próprios tecidos e órgãos. Exemplos das doenças autoimunes mais comuns incluem diabetes insulino-dependente (o pâncreas está sob ataque), doença de Grave (tireoide afetada), artrite reumatoide (as articulações são atacadas) e colite ulcerativa (o cólon é afetado). No caso da hepatite autoimune (AIH), o órgão sitiado é o fígado.

Como a maioria dos distúrbios autoimunes, a HAI ocorre predominantemente em mulheres. Por que a HAI ocorre não está claro, mas acredita-se que possa ser desencadeada em pessoas geneticamente predispostas a desenvolver um distúrbio imunológico, ou por vírus (por exemplo, hepatite A, B ou C e sarampo), bactérias (por exemplo, salmonela e E. coli ), medicamentos (por exemplo, Aldomet® (metildopa), Macrobid® (nitrofurantoína) e Minocin® minociclina)) e possivelmente até ervas (por exemplo, Dai-saiko-to e black cohosh). A condição é crônica e progressiva, o que significa que pode levar à cirrose e à morte se não for tratada.

Sinais e sintomas

Os sinais e sintomas da HAI podem variar de leves a graves e podem surgir de repente ou desenvolver-se gradualmente ao longo do tempo. Um em cada cinco casos é descoberto por acidente, pois um paciente pode não apresentar sintomas e níveis elevados inexplicáveis ​​de enzimas hepáticas em um exame de sangue de rotina. Na outra extremidade do espectro, a HAI pode apresentar-se como um ataque agudo com níveis extremamente elevados de enzimas hepáticas, amarelecimento da pele e dos olhos (icterícia), prurido intenso, dor no quadrante superior direito do abdome e fadiga. A doença aguda pode parecer resolver-se espontaneamente; no entanto, os pacientes invariavelmente desenvolvem sinais e sintomas de doença hepática crônica, que incluem fadiga, perda de apetite, dores musculares e articulares, diarréia e erupções cutâneas.

Como a hepatite autoimune é diagnosticada?

Os médicos geralmente diagnosticam a HAI usando uma série de exames de sangue especializados que distinguem a HAI de outras causas de hepatite e outros distúrbios com sintomas semelhantes. Uma biópsia hepática geralmente é realizada para confirmar o diagnóstico e determinar o grau de dano ao fígado. É um procedimento em que o médico ou cirurgião remove uma pequena quantidade de tecido hepático inserindo uma agulha fina rapidamente entre as costelas e, em seguida, examinando a amostra ao microscópio.

Tratamentos para hepatite autoimune

O tratamento funciona melhor quando a HAI é diagnosticada precocemente. O objetivo no tratamento da HAI é retardar ou impedir que o sistema imunológico do corpo ataque o fígado. Os medicamentos utilizados são imunossupressores, como prednisona e Imuran® (azatioprina). Os médicos geralmente prescrevem uma dose inicial alta de prednisona e, em seguida, diminuem progressivamente à medida que os sintomas e as enzimas hepáticas melhoram. A maioria das pessoas precisará tomar medicamentos para o resto de suas vidas. Como a prednisona pode causar uma ampla gama de efeitos colaterais, o Imuran® é frequentemente usado em conjunto para permitir uma dose mais baixa de prednisona.

Algumas pessoas podem entrar em remissão, durante a qual os médicos podem efetivamente interromper o tratamento; outros terão recaída após a interrupção do tratamento e, então, precisarão reiniciar a medicação e continuar a terapia de manutenção a longo prazo. Alguns pacientes podem eventualmente ter a prednisona completamente reduzida e permanecer apenas com Imuran®. Para aqueles que não respondem ou recidivam do regime de combinação, podem ser considerados agentes imunossupressores mais fortes, como micofenolato de mofetil, ciclosporina ou tacrolimus. Quando os medicamentos não interrompem o progresso da doença ou se desenvolvem complicações da cirrose, a opção restante é um transplante de fígado. Felizmente, a taxa de sucesso do transplante em pessoas com HAI é excelente.

Perspectivas

Com o tratamento adequado, a hepatite autoimune muitas vezes pode ser controlada e, naqueles que têm uma resposta sustentada ao tratamento, a progressão da doença diminui e alguns dos danos podem ser revertidos. Portanto, é possível ter uma expectativa de vida normal, mesmo com a condição vitalícia de hepatite autoimune.

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