Autoimmun hepatitt

Immunsystemets jobb er å beskytte kroppen mot skadelige stoffer eller sykdommer, men av og til svikter det og begynner å angripe noen av sine egne vev og organer. Eksempler på de mer vanlige autoimmune sykdommene inkluderer insulinavhengig diabetes (bukspyttkjertelen er under angrep), Graves sykdom (skjoldbruskkjertelen er påvirket), revmatoid artritt (leddene er angrepet) og ulcerøs kolitt (tykktarmen er påvirket). I tilfelle av autoimmun hepatitt (AIH), er organet under beleiring leveren.

Som de fleste autoimmune lidelser, forekommer AIH hovedsakelig hos kvinner. Hvorfor AIH oppstår er uklart, men det antas at det kan utløses hos personer som er genetisk disponert for å utvikle en immunforstyrrelse, eller av virus (f.eks. hepatitt A, B eller C, og meslinger), bakterier (f.eks. salmonella og E. coli ), medisiner (f.eks. Aldomet® (metyldopa), Macrobid® (nitrofurantoin) og Minocin® minocycline)), og muligens til og med urter (f.eks. Dai-saiko-to og svart cohosh). Tilstanden er kronisk og progressiv, noe som betyr at den kan føre til skrumplever og død hvis den ikke behandles.

Tegn og symptomer

Tegn og symptomer på AIH kan variere fra mindre til alvorlige og kan komme plutselig eller utvikle seg gradvis over tid. En av fem tilfeller oppdages ved et uhell, da en pasient kan ha ingen symptomer og uforklarlige forhøyede leverenzymnivåer på en rutinemessig blodprøve. I den andre enden av spekteret kan AIH presentere seg som et akutt angrep med ekstremt høye leverenzymnivåer, gulfarging av hud og øyne (gulsott), alvorlig kløe, smerter i øvre høyre kvadrant av magen og tretthet. Den akutte sykdommen kan se ut til å gå over spontant; pasienter utvikler imidlertid alltid tegn og symptomer på kronisk leversykdom, som inkluderer tretthet, tap av appetitt, muskel- og leddsmerter, diaré og hudutslett.

Hvordan diagnostiseres autoimmun hepatitt?

Leger diagnostiserer vanligvis AIH ved å bruke en serie spesialiserte blodprøver som skiller AIH fra andre årsaker til hepatitt og andre lidelser med lignende symptomer. En leverbiopsi utføres vanligvis for å bekrefte diagnosen og for å bestemme graden av skade på leveren. Det er en prosedyre der legen eller kirurgen fjerner en liten mengde av levervevet ved å stikke en tynn nål raskt inn mellom ribbeina og deretter undersøke prøven under et mikroskop.

Behandlinger for autoimmun hepatitt

Behandling fungerer best når AIH diagnostiseres tidlig. Målet med å behandle AIH er å bremse eller stoppe kroppens immunsystem fra å angripe leveren. Medisinene som brukes er immundempende midler, som prednison og Imuran® (azatioprin). Leger foreskriver vanligvis en høy startdose prednison, og trapper deretter ned gradvis etter hvert som symptomene og leverenzymer forbedres. De fleste vil trenge å ta medisiner resten av livet. Siden prednison kan forårsake et bredt spekter av bivirkninger, brukes Imuran® ofte i kombinasjon for å tillate en lavere dose av prednison.

Noen mennesker kan gå i remisjon, hvor leger effektivt kan avbryte behandlingen; andre vil få tilbakefall etter avsluttet behandling, og må da starte medisinen på nytt og fortsette med langvarig vedlikeholdsbehandling. Noen få pasienter kan etter hvert trappes helt ned av prednisonen og forblir utelukkende på Imuran®. For de som ikke reagerer på, eller får tilbakefall fra, kombinasjonsregimet, kan sterkere immunsuppressive midler som mykofenolatmofetil, ciklosporin eller takrolimus vurderes. Når medisiner ikke stopper utviklingen av sykdommen, eller komplikasjoner fra skrumplever har utviklet seg, er det gjenværende alternativet en levertransplantasjon. Heldigvis er suksessraten for transplantasjon hos personer med AIH utmerket.

Outlook

Med riktig behandling kan autoimmun hepatitt ofte kontrolleres, og hos de som har en vedvarende respons på behandlingen, reduseres utviklingen av sykdommen og noe av skaden kan bli reversert. Derfor er det mulig å ha en normal forventet levetid, selv med den livslange tilstanden autoimmun hepatitt.

• Blindtarmbetennelse
• Cøliaki