Esofagusvaricer er åreknuter i spiserøret. Disse årene, som alle åreknuter, kan sprekke og blø veldig lett. Esophageal variceal blødning er en potensielt livstruende tilstand som må gjenkjennes og behandles raskt.
Åreknuter er årer som har blitt overfylt og veggene strukket tynt. De finnes ofte i bena og kan utvikle seg med alderen på grunn av tyngdekraften. Vener returnerer blod til hjertet og har ikke de samme tykke, muskuløse veggene som arterier. Jo lenger vi står og går (i år, det vil si), jo mer press har benårene våre vært utsatt for.
I spiserøret utvikles åreknuter ikke på grunn av alder og tyngdekraft, men pga. hepatisk portal hypertensjon. Portvenesystemet er en samling årer som flytter blod inn i leveren, hvor det behandles og avgiftes. Etter at blod forlater leveren, helt friskt og avgiftet, fortsetter det til hjertet hvor det deretter sendes til lungene for et oksygenbad og for å avlaste karbondioksid. Det er som en spa-dag.
I en lever med skrumplever – arr fra en skade eller sykdom som påvirker leveren – blod flyten er begrenset og blodet rygger opp i portalsystemet, noe som fører til at trykket i venene øker. Dette trykket kan påvirke blodstrømmen i hele regionen, spesielt fra mage-tarmsystemet rundt magesekken og bunnen av spiserøret.
Vener i magen (kalt gastriske varicer) og spiserøret blir overfylt akkurat som blå, snirklete årer på bena gjør det. Venenes vegger blir også tynne og veldig delikate. Med lite trykk kan de sprekke og den resulterende blødningen kan bli alvorlig.
Esophageal variceal blødning er veldig farlig. Det er ingen symptomer på esophageal varicer før blødningen starter. Når blødningen starter, er det imidlertid tegn og symptomer. Pasienter med blødning fra øvre gastrointestinal (GI) – blødninger som har sin opprinnelse i spiserøret og magen, i stedet for i tarmene – kan se etter følgende tegn og symptomer:
Veldig raskt kan esophageal variceal blødning føre til sjokk og redusert bevissthetsnivå.
Ved blødning fra esophageal variceal, er øyeblikkelig akuttbehandling nødvendig. Hvis den behandles raskt, kan esophageal variceal blødning håndteres gjennom ulike prosedyrer. Endoskopi (et kamera settes inn i spiserøret gjennom munnen) kan brukes til å finne og direkte adressere blødningen. I tillegg kan vasoaktive legemidler (medikamenter som påvirker blodtrykket hos akutte pasienter) brukes for å behandle blodtrykket hos aktivt blødende pasienter.
Pasienter i akuttsituasjonen vil sannsynligvis også få intravenøs væske og muligens antibiotika.
Pasienter med plutselig innsettende blødninger og oppkast rødt blod eller store mengder kaffekvernet oppkast bør gå til sykehuset umiddelbart. Ring 911 for enhver pasient som er sløv, forvirret, svak, svimmel, blek, kjølig å ta på eller svetter (svevende). Disse pasientene viser tegn på sjokk, noe som betyr at blødningen er alvorlig og det er høy risiko for død.
Paramedics vil behandle esophageal variceal blødning med IV-væsker, riktig plassering og vasoaktive legemidler. Rask transport til sykehuset er den definitive behandlingen for en pasient med esophageal variceal blødning.
Som nevnt ovenfor er det ingen symptomer på øsofagusvaricer med mindre de brister og begynne å blø. Pasienten må bare vite at han har skrumplever eller en annen form for portalhypertensjon, og leger må se etter varicene i spiserøret med et endoskop for å diagnostisere dem. Hvis det blir funnet, kan legen behandle varicene profylaktisk ved å knytte et strikk rundt dem, kalt båndligering.
I tillegg til å fikse esophageal varicer direkte gjennom endoskopiske prosedyrer, kan portalhypertensjon behandles med medisiner. Betablokkere er mest brukt. Hos de fleste pasienter vil en kombinasjon av båndligering og medisiner bli brukt for å behandle esophageal varicer.
Sirrhose har flere årsaker. Den vanligste er kronisk hepatitt C, en virusinfeksjon som kan føre til hevelse og skade på leveren. Kronisk tung alkoholbruk er også assosiert med leversykdom og kan føre til skrumplever fra fettoppbygging i leveren. Ikke-alkoholisk fettleversykdom kan forårsake skade og skrumplever. Det er mulig hos overvektige pasienter og de med metabolske forstyrrelser eller diabetes. Kronisk hepatitt B er en potensiell årsak til cirrhose, men er nå uvanlig på grunn av tilgjengeligheten av en vaksine.
Bevissthet om utviklingen av skrumplever er det beste forsvaret mot muligheten for esophageal-varicer. Årsaker til skrumplever er de største indikatorene:kjent leversykdom, alkoholisme, fedme og diabetes. Mange mennesker med tidlig skrumplever vil ikke oppleve symptomer i det hele tatt i begynnelsen. Etter hvert som det utvikler seg, kan pasienter utvikle noen eller alle av følgende:tretthet, svakhet, tap av appetitt, kløe eller kvalme.
Skrumplever kan forårsake reduserte nivåer av hvite blodceller som bekjemper infeksjoner eller blodplater som hjelper til med dannelse av blodpropp, og den tilhørende reduksjonen i leverfunksjonen kan føre til høye nivåer av giftstoffer i blodet. Giftstoffene kan forårsake forvirring eller encefalopati. Ettersom giftstoffer samler seg i blodet, kan pasienter utvikle gulsott, som er en gulfarging av sclera (hvite øyne) og av huden.
Til slutt vil alle pasienter med cirrhose utvikle hepatisk portal hypertensjon. Ettersom trykket bygges opp i portalsystemet, utvikles det små årer. Disse venene gir en måte for blod å gå rundt det overbelastede portalsystemet og kalles kollateral sirkulasjon. Kollateral sirkulasjon gir blod til å hoppe over leveren helt og aldri bli renset.
Foruten esophageal-varicer, kan portalhypertensjon forårsake ascites, som er en væskeansamling i magen. Siden toksiner og noen mineraler ikke fjernes ordentlig, utvikles andre komplikasjoner fra oppbygging av stoffer og fra endringer i trykkgradienter, for eksempel flytting av plasma fra blodstrømmen til omkringliggende vev. På samme måte kan væske komme tilbake i bena og anklene, og forårsake hevelse kjent som ødem. Portal hypertensjon diagnostiseres ved observasjon av en av disse komplikasjonene.
Sirrhose fører ikke alltid til esophageal varicer, men det er ingen klare bevis på hvor mange pasienter med cirrhose utvikler esophageal eller gastriske varicer. I noen studier varierte forekomsten av esophageal varices hos pasienter med cirrhose fra 8 prosent til 83 %. Det er et stort utvalg.
Esofagusvaricer må diagnostiseres med endoskopi, men når de først er funnet, blir vanligvis større og mer delikat over tid. Pasienter med diagnostiserte esophageal varices har omtrent 30 % sjanse for esophageal variceal blødning.
Avhengig av årsaken til skrumplever, kan potensialet for esophageal variceal blødning reduseres gjennom ulike medikamentelle behandlinger. Antivirale midler har hatt en viss suksess med å forsinke utbruddet av blødninger hos pasienter med kronisk hepatitt B, og betablokkere er de foretrukne stoffene for å regulere hepatisk portalhypertensjon.