Le varici esofagee sono vene varicose nell'esofago. Queste vene, come tutte le vene varicose, possono rompersi e sanguinare molto facilmente. L'emorragia da varici esofagee è una condizione potenzialmente pericolosa per la vita che deve essere riconosciuta e trattata rapidamente.
Le vene varicose sono vene che si sono gonfiate e le pareti si sono assottigliate. Si trovano comunemente nelle gambe e possono svilupparsi con l'età perché, beh, la gravità. Le vene restituiscono il sangue al cuore e non hanno le stesse pareti muscolose e spesse delle arterie. Più a lungo stiamo in piedi e camminiamo (in anni, cioè) maggiore è la pressione a cui sono state sottoposte le vene delle gambe.
Nell'esofago, le vene varicose si sviluppano non a causa dell'età e della gravità, ma a causa di ipertensione portale epatica. Il sistema venoso portale è un insieme di vene che sposta il sangue nel fegato, dove viene processato e disintossicato. Dopo che il sangue ha lasciato il fegato, tutto fresco e disintossicato, continua al cuore dove viene inviato ai polmoni per un bagno di ossigeno e per scaricare l'anidride carbonica. È come una giornata alle terme.
In un fegato con cirrosi — cicatrici dovute a lesioni o malattie che colpiscono il fegato — sangue il flusso è limitato e il sangue ritorna nel sistema portale, provocando un aumento della pressione nelle vene. Questa pressione può influenzare il flusso sanguigno in tutta la regione, in particolare dal sistema gastrointestinale intorno allo stomaco e alla base dell'esofago.
Le vene nello stomaco (chiamate varici gastriche) e nell'esofago si gonfiano proprio come le vene le vene blu e ondulate sulle gambe lo fanno. Anche le pareti delle vene diventano sottili e molto delicate. Con poca pressione, possono scoppiare e il conseguente sanguinamento potrebbe essere grave.
Il sanguinamento da varici esofagee è molto pericoloso. Non ci sono sintomi di varici esofagee fino all'inizio dell'emorragia. Una volta che inizia il sanguinamento, tuttavia, ci sono segni e sintomi. I pazienti con sanguinamento del tratto gastrointestinale superiore (GI), sanguinamento che ha origine nell'esofago e nello stomaco, piuttosto che nell'intestino, possono cercare i seguenti segni e sintomi:
Molto rapidamente, l'emorragia da varici esofagee può portare a shock e livelli di coscienza ridotti.
In caso di sanguinamento da varici esofagee, è necessario un trattamento di emergenza immediato. Se trattata rapidamente, l'emorragia da varici esofagee può essere gestita attraverso varie procedure. L'endoscopia (una telecamera viene inserita nell'esofago attraverso la bocca) può essere utilizzata per trovare e affrontare direttamente l'emorragia. Inoltre, i farmaci vasoattivi (farmaci che influenzano la pressione sanguigna nei pazienti acuti) possono essere utilizzati per affrontare la pressione sanguigna nei pazienti con sanguinamento attivo.
I pazienti nel contesto di emergenza probabilmente riceveranno anche liquidi per via endovenosa e possibilmente antibiotici.
Pazienti con insorgenza improvvisa di sanguinamento e vomito sangue rosso schietto o grandi quantità di caffè macinato il vomito dovrebbe andare immediatamente in ospedale. Chiama il 911 per qualsiasi paziente che è letargico, confuso, debole, stordito, pallido, freddo al tatto o sudato (diaforetico). Questi pazienti mostrano segni di shock, il che significa che l'emorragia è grave e c'è un alto rischio di morte.
I paramedici tratteranno il sanguinamento da varici esofagee con fluidi EV, posizionamento corretto e farmaci vasoattivi. Il trasporto rapido in ospedale è il trattamento definitivo per un paziente con sanguinamento da varici esofagee.
Come indicato sopra, non ci sono sintomi di varici esofagee a meno che non si rompano e iniziare a sanguinare. Il paziente deve solo sapere che ha la cirrosi o qualche altra forma di ipertensione portale e i medici devono cercare le varici nell'esofago con un endoscopio per diagnosticarle. Se trovato, il medico può trattare le varici in modo profilattico essenzialmente legando un elastico attorno ad esse, chiamato legatura della fascia.
Oltre a fissare direttamente le varici esofagee attraverso procedure endoscopiche, l'ipertensione portale può essere affrontata con i farmaci. I beta-bloccanti sono più comunemente usati. Nella maggior parte dei pazienti, per gestire le varici esofagee verrà utilizzata una combinazione di legatura della fascia e farmaci.
La cirrosi ha diverse cause. La più comune è l'epatite C cronica, un'infezione virale che può causare gonfiore e danni al fegato. L'uso cronico di alcol pesante è anche associato a malattie del fegato e può portare a cirrosi da accumulo di grasso nel fegato. La steatosi epatica non alcolica può causare danni e cirrosi. È possibile nei pazienti obesi e in quelli con disordini metabolici o diabete. L'epatite B cronica è una potenziale causa di cirrosi, ma ora è rara a causa della disponibilità di un vaccino.
La consapevolezza dello sviluppo della cirrosi è la migliore difesa contro la possibilità di varici esofagee. Le cause della cirrosi sono i maggiori indicatori:malattie del fegato conosciute, alcolismo, obesità e diabete. Molte persone con cirrosi precoce non sperimenteranno affatto sintomi all'inizio. Con il progredire, i pazienti possono sviluppare alcuni o tutti i seguenti sintomi:affaticamento, debolezza, perdita di appetito, prurito o nausea.
La cirrosi può causare una diminuzione dei livelli di globuli bianchi che combattono le infezioni o piastrine che aiutano a la formazione di coaguli di sangue e la conseguente diminuzione della funzionalità epatica possono portare a livelli elevati di tossine nel flusso sanguigno. Le tossine possono causare confusione o encefalopatia. Quando le tossine si accumulano nel flusso sanguigno, i pazienti possono sviluppare ittero, che è un ingiallimento della sclera (bianco degli occhi) e della pelle.
Alla fine, tutti i pazienti con cirrosi svilupperanno ipertensione portale epatica. Quando la pressione si accumula nel sistema portale, si sviluppano minuscole vene. Queste vene forniscono un modo per il sangue di aggirare il sistema portale congestionato e sono chiamate circolazione collaterale. La circolazione collaterale consente al sangue di saltare del tutto il fegato e non essere mai pulito.
Oltre alle varici esofagee, l'ipertensione portale può causare ascite, che è un accumulo di liquidi nell'addome. Poiché le tossine e alcuni minerali non vengono rimossi correttamente, altre complicazioni si sviluppano dall'accumulo di sostanze e dai cambiamenti nei gradienti di pressione, come lo spostamento del plasma dal flusso sanguigno ai tessuti circostanti. Allo stesso modo, il fluido può risalire nelle gambe e nelle caviglie, causando un gonfiore noto come edema. L'ipertensione portale viene diagnosticata osservando una di queste complicanze.
La cirrosi non porta sempre a varici esofagee, ma non ci sono prove chiare su quante i pazienti con cirrosi sviluppano varici esofagee o gastriche. In alcuni studi, l'incidenza delle varici esofagee nei pazienti con cirrosi variava dall'8% all'83%. Questa è una vasta gamma.
Le varici esofagee devono essere diagnosticate con l'endoscopia, ma una volta trovate, in genere diventano più grandi e più delicati nel tempo. i pazienti con varici esofagee diagnosticate hanno circa il 30% di probabilità di sanguinamento da varici esofagee.
A seconda della causa della cirrosi, il potenziale sanguinamento da varici esofagee potrebbe essere ridotto attraverso varie terapie farmacologiche. Gli antivirali hanno avuto un certo successo nel ritardare l'insorgenza del sanguinamento nei pazienti con epatite B cronica e i beta-bloccanti sono i farmaci di scelta per la regolazione dell'ipertensione portale epatica.
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