Slokdarmvarices zijn spataderen in de slokdarm. Deze aderen kunnen, net als alle spataderen, heel gemakkelijk scheuren en bloeden. Slokdarmvaricesbloeding is een potentieel levensbedreigende aandoening die snel moet worden herkend en behandeld.
Spataderen zijn aderen die gezwollen zijn en waarvan de wanden dun zijn uitgerekt. Ze worden vaak aangetroffen in de benen en kunnen zich met de leeftijd ontwikkelen, omdat, nou ja, de zwaartekracht. Aders voeren het bloed terug naar het hart en hebben niet dezelfde dikke, gespierde wanden als slagaders. Hoe langer we staan en lopen (in jaren) hoe meer druk onze beenaders hebben ondergaan.
In de slokdarm ontwikkelen spataderen zich niet door ouderdom en zwaartekracht, maar door hepatische portale hypertensie. Het portale veneuze systeem is een verzameling aderen die bloed naar de lever transporteren, waar het wordt verwerkt en ontgift. Nadat bloed de lever heeft verlaten, helemaal vers en ontgift, gaat het verder naar het hart waar het vervolgens naar de longen wordt gestuurd voor een zuurstofbad en om koolstofdioxide af te voeren. Het is net een spa-dag.
In een lever met cirrose - littekenvorming door een verwonding of ziekte die de lever aantast - bloed de stroom wordt beperkt en het bloed stroomt terug in het portaalsysteem, waardoor de druk in de aderen toeneemt. Deze druk kan de bloedstroom door de hele regio beïnvloeden, vooral vanuit het maagdarmstelsel rond de maag en de basis van de slokdarm.
Aderen in de maag (maagvarices genoemd) en de slokdarm worden gezwollen, net als de blauwe, kronkelige aderen op de benen wel. De wanden van de aderen worden ook dun en zeer delicaat. Met weinig druk kunnen ze barsten en de resulterende bloeding kan ernstig zijn.
Slokdarmvaricesbloeding is erg gevaarlijk. Er zijn geen symptomen van slokdarmvarices totdat het bloeden begint. Zodra het bloeden begint, zijn er echter tekenen en symptomen. Patiënten met bloedingen in het bovenste deel van het maagdarmkanaal (bloedingen die hun oorsprong vinden in de slokdarm en maag, in plaats van in de darmen) kunnen op de volgende tekenen en symptomen letten:
Heel snel kunnen oesofageale varicesbloedingen leiden tot shock en verminderd bewustzijn.
In het geval van oesofageale varicesbloeding is onmiddellijke spoedbehandeling noodzakelijk. Indien snel behandeld, kan oesofageale varicesbloeding via verschillende procedures worden behandeld. Endoscopie (een camera wordt via de mond in de slokdarm ingebracht) kan worden gebruikt om de bloeding te vinden en direct aan te pakken. Bovendien kunnen vasoactieve geneesmiddelen (geneesmiddelen die de bloeddruk bij acute patiënten beïnvloeden) worden gebruikt om de bloeddruk bij actief bloedende patiënten aan te pakken.
Patiënten in de spoedeisende hulp krijgen waarschijnlijk ook intraveneuze vloeistoffen en mogelijk antibiotica.
Patiënten met plotselinge bloedingen en braken openhartig rood bloed of grote hoeveelheden koffiedik braaksel moet onmiddellijk naar het ziekenhuis gaan. Bel 911 voor elke patiënt die lethargisch, verward, zwak, duizelig, bleek, koel aanvoelt of zweet (diaforetisch). Deze patiënten vertonen tekenen van shock, wat betekent dat de bloeding ernstig is en er een hoog risico op overlijden bestaat.
Paramedici zullen oesofageale varicesbloedingen behandelen met IV-vloeistoffen, juiste positionering en vasoactieve medicijnen. Snel vervoer naar het ziekenhuis is de definitieve behandeling voor een patiënt met oesofageale varicesbloeding.
Zoals hierboven vermeld, zijn er geen symptomen van slokdarmvarices tenzij ze scheuren en beginnen te bloeden. De patiënt hoeft alleen maar te weten dat hij cirrose of een andere vorm van portale hypertensie heeft en artsen moeten met een endoscoop naar de varices in de slokdarm zoeken om ze te diagnosticeren. Indien gevonden, kan de dokter de varices profylactisch behandelen door er in wezen een rubberen band omheen te binden, bandligatie genaamd.
Naast het direct fixeren van slokdarmvarices door middel van endoscopische procedures, kan portale hypertensie worden aangepakt met medicatie. Bètablokkers worden het meest gebruikt. Bij de meeste patiënten zal een combinatie van bandligatie en medicatie worden gebruikt om slokdarmvarices te behandelen.
Cirrose heeft verschillende oorzaken. De meest voorkomende is chronische hepatitis C, een virale infectie die kan leiden tot zwelling en schade aan de lever. Chronisch zwaar alcoholgebruik wordt ook in verband gebracht met leverziekte en kan leiden tot cirrose door vetophoping in de lever. Niet-alcoholische leververvetting kan schade en cirrose veroorzaken. Het is mogelijk bij zwaarlijvige patiënten en mensen met stofwisselingsstoornissen of diabetes. Chronische hepatitis B is een mogelijke oorzaak van cirrose, maar is nu ongebruikelijk vanwege de beschikbaarheid van een vaccin.
Bewustwording van de ontwikkeling van cirrose is de beste verdediging tegen de mogelijkheid van slokdarmvarices. Oorzaken van cirrose zijn de grootste indicatoren:bekende leverziekte, alcoholisme, zwaarlijvigheid en diabetes. Veel mensen met vroege cirrose zullen in het begin helemaal geen symptomen ervaren. Naarmate het vordert, kunnen patiënten enkele of alle van de volgende symptomen ontwikkelen:vermoeidheid, zwakte, verlies van eetlust, jeuk of misselijkheid.
Cirrose kan een verlaagd aantal witte bloedcellen veroorzaken die infecties bestrijden of bloedplaatjes die helpen bij vorming van bloedstolsels, en de daarmee gepaard gaande afname van de leverfunctie kan leiden tot hoge niveaus van toxines in de bloedbaan. De toxines kunnen verwarring of encefalopathie veroorzaken. Omdat gifstoffen zich ophopen in de bloedbaan, kunnen patiënten geelzucht ontwikkelen, wat een gele verkleuring van de sclera (het wit van de ogen) en van de huid is.
Uiteindelijk zullen alle patiënten met cirrose hepatische portale hypertensie ontwikkelen. Naarmate de druk in het portaalsysteem toeneemt, ontwikkelen zich kleine aderen. Deze aderen zorgen ervoor dat bloed door het verstopte portaalsysteem kan gaan en wordt collaterale circulatie genoemd. Collaterale circulatie zorgt ervoor dat bloed de lever helemaal overslaat en nooit wordt schoongemaakt.
Naast slokdarmvarices kan portale hypertensie ascites veroorzaken, wat een vochtophoping is in de buik. Omdat toxines en sommige mineralen niet goed worden verwijderd, ontstaan er andere complicaties door de ophoping van stoffen en door veranderingen in drukgradiënten, zoals de verschuiving van plasma van de bloedbaan naar de omliggende weefsels. Evenzo kan vloeistof terugstromen in de benen en enkels, waardoor zwelling ontstaat die bekend staat als oedeem. Portale hypertensie wordt gediagnosticeerd door observatie van een van deze complicaties.
Cirrose leidt niet altijd tot slokdarmvarices, maar er is geen duidelijk bewijs over hoeveel patiënten met cirrose ontwikkelen slokdarm- of maagvarices. In sommige onderzoeken varieerde het optreden van slokdarmvarices bij patiënten met cirrose van 8 procent tot 83%. Dat is een groot bereik.
Slokdarmvarices moeten worden gediagnosticeerd met endoscopie, maar als ze eenmaal zijn gevonden, worden ze worden in de loop van de tijd meestal groter en delicater. patiënten met gediagnosticeerde slokdarmvarices hebben ongeveer 30% kans op oesofageale varicesbloedingen.
Afhankelijk van de oorzaak van de cirrose, kan de kans op oesofageale varicesbloeding worden verminderd door middel van verschillende medicatietherapieën. Antivirale middelen hebben enig succes gehad bij het uitstellen van het begin van bloedingen bij patiënten met chronische hepatitis B en bètablokkers zijn de eerste keus voor het reguleren van hepatische portale hypertensie.