Il morbo di Parkinson è il secondo disturbo neurodegenerativo più comune al mondo. La maggior parte di noi può riconoscere i problemi di movimento che provoca, ma la malattia va oltre il semplice movimento e coinvolge molte aree del corpo, compreso l'intestino.
La condizione è stata descritta per la prima volta nel 1817 da, avete indovinato, un uomo di nome James Parkinson. Era un farmacista britannico che per primo lo definì dal punto di vista medico come un disturbo neurologico nel suo Saggio sulla paralisi tremante .
Da allora sono state fatte molte più ricerche, aiutando a definire la malattia come la conosciamo oggi e scoprire le terapie utilizzate per controllare i sintomi e la sua progressione. Tuttavia, non esiste ancora una cura.
Tuttavia, la ricerca in corso ha portato a nuove scoperte, tra cui il ruolo e i potenziali benefici del microbioma intestinale. In questo articolo spieghiamo cos'è la malattia di Parkinson, chi è a rischio e il ruolo dell'intestino nel suo sviluppo.
La malattia colpisce una parte specifica del cervello, causando danni progressivi e provocando una varietà di segni e sintomi di cui potresti non essere a conoscenza.
Il Parkinson è una malattia neurologica progressiva, in cui la perdita di cellule nervose nella substantia nigra del cervello (responsabile del movimento) influenza le capacità motorie, il movimento e la funzione muscolare.
La perdita degenerativa dei neuroni che producono la dopamina, un neurotrasmettitore vitale per il movimento, impedisce l'invio dei normali messaggi che controllano il nostro movimento e i sintomi del morbo di Parkinson diventano evidenti. Quando il numero di questi neuroni diminuisce, i sintomi progrediscono e se ne sviluppano di nuovi.
Inizialmente, i ricercatori hanno trovato depositi anormali di una proteina chiamata alfa-sinucleina nelle cellule nervose del cervello dei pazienti, nota come corpi di Lewy . Erano considerati un marker di morte cellulare e neurodegenerazione.
È interessante notare che i corpi di Lewy compaiono anche nelle cellule nervose dell'intestino che producono dopamina molto prima che compaiano i sintomi neurologici della malattia, indicando che il Parkinson potrebbe, in effetti, avere origine lì.
Ci sono segni caratteristici della malattia, come rigidità e tremori, ma ce ne sono anche altri nascosti che interessano molte funzioni comuni.
I sintomi del Parkinson possono differire da individuo a individuo. Ciò che una persona può sperimentare potrebbe non essere uguale a qualcun altro. Allo stesso modo, la sua progressione potrebbe essere più veloce in alcuni individui e più lenta in altri.
I sintomi del Parkinson possono essere suddivisi in due categorie:motori e non motori. I sintomi motori sono quelli che influenzano il movimento, mentre i segni non motori spesso non sono così evidenti, ma possono influenzare in modo significativo la vita quotidiana del paziente.
Sebbene non sia stata individuata una causa specifica, si ritiene che diversi fattori di rischio abbiano un ruolo nel suo sviluppo.
Secondo i ricercatori, i tuoi geni, l'ambiente e l'invecchiamento sono tutti implicati nello sviluppo di questo disturbo neurodegenerativo. L'età media di esordio di una persona è intorno ai cinquant'anni e di solito è rara nelle persone sotto i 50 anni.
I tuoi geni sono ciò che ti rende unico. Ne ereditiamo la metà da nostro padre e l'altra metà da nostra madre, dandoci due copie di oltre 20.000 geni. Insieme, queste coppie costituiscono il tuo genoma e influenzano chi sei (esatto, i tuoi genitori sono in qualche modo da biasimare).
Sono i piccoli cambiamenti nel tuo genoma che ti rendono diverso da tuo fratello, sorella, amici e colleghi. Ma alcuni cambiamenti nei tuoi geni, noti come varianti geniche (o "mutazioni"), possono far funzionare le proteine in modo diverso dal previsto. E in alcuni casi, questi cambiamenti possono aumentare il rischio di una specifica malattia o malattia.
Il Parkinson non è diverso e una grande domanda è:funziona nelle famiglie? In breve, per molte persone la malattia è idiopatica , un termine medico di fantasia che significa che non esiste una causa nota. Quindi succede e basta, ma per una piccola minoranza c'è un legame genetico.
Sebbene sia raro, ci sono alcune persone che portano specifiche varianti genetiche che possono aumentare significativamente il rischio di sviluppare il Parkinson. Le persone che sviluppano la condizione quando sono giovani hanno maggiori probabilità di avere un legame genetico. Esistono diversi geni che possono mostrare cambiamenti associati allo sviluppo e alla progressione della malattia nelle prime fasi della vita.
Tuttavia, solo perché potresti avere una predisposizione genetica non significa che continuerai a svilupparla. Può aumentare il rischio, ma anche fattori ambientali possono proteggerti o renderti più suscettibile alla malattia.
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La genetica è responsabile solo di circa il 15% dei casi di Parkinson, suggerendo che esiste un'importante interazione tra geni e fattori ambientali. L'esposizione a sostanze chimiche tossiche è solo un esempio.
I pesticidi sono una caratteristica comune in molti settori. In particolare, l'esposizione prolungata ai pesticidi agricoli può causare cambiamenti neurologici nel cervello umano. Questi cambiamenti interferiscono con le cellule in modo tale da imitare quelle variazioni genetiche che sono note per causare la malattia stessa.
E così, le persone che sono esposte a queste sostanze chimiche hanno una probabilità fino a 2,5 volte maggiore di sviluppare la malattia. Sono stati coinvolti anche alcuni metalli pesanti e l'abuso di droghe illecite. Tutte queste tossine possono causare la morte dei neuroni produttori di dopamina, riducendo i livelli di questo neurotrasmettitore e, infine, provocando l'insorgenza della malattia.
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Oltre alla tua esposizione a sostanze tossiche e se hai parenti con la malattia, vogliamo anche sapere della tua appendice. Sai, quella sacca tubolare all'inizio del tuo intestino crasso.
La maggior parte di noi lo nota davvero solo quando qualcuno ha un'appendicite, ma la ricerca ora mostra che la rimozione dell'appendice può in qualche modo aumentare la protezione dal Parkinson. Ma questo non significa che dovresti chiedere a un medico di toglierlo, è una parte di te e dovrebbe rimanere tale finché è sano.
Le persone con Parkinson spesso riferiscono sintomi digestivi ben prima che venga loro diagnosticata la malattia e potrebbero essere collegati al microbioma intestinale.
Nel 2003, il neuroanatomista, Heiko Braak, suggerì che il morbo di Parkinson potesse effettivamente iniziare nell'intestino dopo aver studiato campioni post mortem di persone con la malattia. I corpi di Lewy erano presenti non solo nel cervello, ma anche nel sistema nervoso dell'intestino.
Quasi 17 anni dopo, non è ancora chiaro come ci arrivino, ma ci sono molte teorie interessanti. Uno di questi è che l'alfa-sinucleina (che si trova nei corpi di Lewy) viaggia dall'intestino lungo il nervo vago al cervello.
Ciò non spiega ancora cosa sta succedendo nell'intestino, ma il microbioma potrebbe essere solo il motivo. Negli studi sui topi, gli scienziati hanno scoperto che specifiche proteine batteriche potrebbero causare l'aggregazione e l'accumulo dell'alfa-sinucleina sia nell'intestino che nel cervello.
Un'altra teoria è che i nostri microbi intestinali potrebbero causare la sovrapproduzione di alfa-sinucleina, portando ad alcuni dei problemi di movimento associati alla malattia. È stato anche notato che i pazienti con Parkinson hanno caratteristiche specifiche del microbioma che potrebbero essere coinvolte.
Più di 200 anni fa, James Parkinson notò che alcune persone che avevano la condizione che chiamava "paralisi tremante", avevano anche costipazione. Questo è ancora vero oggi e l'elenco dei sintomi è cresciuto fino a includere diversi problemi digestivi come la nausea.
Spesso, questi segni volano sotto il radar dei media e quindi potresti non associarli automaticamente a un disturbo neurologico. Allo stesso modo, è un fatto poco noto che le persone con malattie infiammatorie intestinali (IBD – Crohn e colite ulcerosa) possono essere maggiormente a rischio di Parkinson rispetto alla persona media.
L'infiammazione intestinale è una delle principali caratteristiche dell'IBD e può essere individuata nei pazienti con morbo di Parkinson. È questo che potrebbe essere la chiave per identificare le primissime manifestazioni della malattia. L'infiammazione è anche legata alla disbiosi (alterazioni negative del microbioma), motivo per cui i ricercatori stanno cercando risposte ai batteri intestinali.
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Ancora una volta, i meccanismi alla base di ciò sono ancora in fase di studio, ma una teoria è che se l'intestino si infiamma in modo coerente per un lungo periodo, potrebbe aumentare i livelli di alfa-sinucleina. Ancora un altro ottimo motivo per cui l'asse intestino-cervello non deve essere sottovalutato.
Inoltre, l'infiammazione nell'intestino e in altri luoghi ha conseguenze per il sistema nervoso centrale. Nelle persone con Parkinson, gli studi hanno trovato prove di infiammazione in tutto il corpo con livelli elevati di molecole proinfiammatorie (citochine ) nel colon, nel cervello e nel sistema nervoso centrale che possono essere collegati allo stato della malattia.
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Le modifiche alla composizione microbica nell'intestino possono causare riduzioni dei metaboliti benefici prodotti, compresi gli acidi grassi a catena corta. In particolare, il butirrato, un acido grasso a catena corta che mantiene il rivestimento intestinale e protegge dalle infiammazioni, è più basso nei pazienti con Parkinson.
Gli studi dimostrano anche che i batteri produttori di butirrato sono anche meno abbondanti. Questo è importante perché questi microbi tengono a bada l'infiammazione intestinale e rafforzano il rivestimento intestinale. Inoltre, comunica con il sistema nervoso enterico (nell'intestino) per mantenere le cose in movimento attraverso il colon.
Quindi, con meno butirrato arrivano meno movimenti intestinali e sì, hai indovinato, costipazione. Fino al 30% delle persone con la malattia manifesta sintomi gastrointestinali e la sensazione di stitichezza è uno di questi, insieme a nausea e vomito.
Ma ci sono buone notizie. Se la malattia inizia nell'intestino, futuri interventi mirati a questo organo, piuttosto che al cervello, potrebbero persino aiutare a prevenire o addirittura a gestire il Parkinson. E potrebbe anche essere semplice come la nostra dieta!
Probiotici, prebiotici e polifenoli potrebbero essere tutti utili per affrontare la malattia neurologica. Dopotutto, il tuo intestino e il tuo cervello sono ben collegati.
I probiotici sono batteri buoni che, quando entrano nell'organismo, hanno diversi benefici sulla nostra salute. Questi batteri possono vivere nell'intestino, dove prosperano con una dieta ricca di fibre, ma puoi anche ottenerli da cibi fermentati come yogurt, kefir e crauti, oltre che da integratori.
I probiotici possono giovare al corpo perché possono scongiurare la disbiosi e l'infiammazione nell'intestino bilanciando la composizione del microbioma intestinale e mantenendo il colon al giusto pH. Se i microbi intestinali sono squilibrati, possono contribuire all'infiammazione e alla disbiosi cronica, che si trovano in molte malattie comuni, incluso il Parkinson.
La ricerca mostra che alcuni ceppi di batteri probiotici, come Lactobacillus acidophilus , riduce significativamente le citochine proinfiammatorie e aumenta quelle antinfiammatorie. Questi sono risultati promettenti raccolti da uno studio su pazienti nelle prime fasi del Parkinson.
Altri studi hanno rilevato che l'alimentazione dei pazienti con Parkinson fermentava il latte contenente Lactobacillus casei Shirota potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi gastrointestinali associati alla malattia. Dopo cinque settimane, i pazienti hanno riportato una migliore consistenza delle feci, meno gonfiore e meno dolore addominale.
L'uso dei probiotici nel trattamento e nella gestione del Parkinson è una strada promettente per la ricerca, ma anche mangiare cibi specifici può aiutare a bilanciare il microbioma intestinale e promuoverne le funzioni benefiche.
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Allora, qual è il problema con i prebiotici e il morbo di Parkinson? Come accennato, la disbiosi intestinale è un problema per questi individui ed è collegata a problemi digestivi. I prebiotici possono aiutare con l'infiammazione, la stitichezza e altri problemi nutrendo batteri buoni con funzioni di promozione della salute.
E poi, naturalmente, c'è la ridotta abbondanza di produttori di butirrato nei pazienti di Parkinson e i prebiotici possono correggere questo. Quindi mangiare cibi prebiotici come verdure, frutta, cereali e legumi può aiutare i batteri produttori di butirrato a prosperare all'interno dell'intestino e aumentare la quantità di butirrato che producono.
La guida definitiva ai polifenoli per la salute e il microbioma intestinale
Questi fitonutrienti aiutano a difendere il corpo dai danni dei radicali liberi, non solo nell'intestino, ma in tutto il corpo e persino nel cervello. Il loro ruolo protettivo è sia diretto che indiretto, perché possono regolare la composizione del microbioma intestinale e mantenerlo sano.
I polifenoli promuovono effettivamente la crescita dei batteri probiotici, migliorando la salute del tuo intestino. Questo perché alcune specie producono cose buone come acidi grassi a catena corta e vitamine, mentre altre aumentano la forza del rivestimento dell'intestino.
I polifenoli sono l'antiossidante più abbondante nel corpo umano, con flavonoidi e acidi fenolici che sono i due tipi principali. I polifenoli del tè verde sono ben pubblicizzati per i loro numerosi benefici per la salute e sono stati utilizzati nella medicina cinese per secoli.
Sono stati ben studiati per i loro benefici neuroprotettivi e si ritiene che possano proteggere le cellule nervose produttrici di dopamina nel cervello dalla morte cellulare. Li proteggono anche dallo stress ossidativo, un enorme fattore che contribuisce alla loro perdita.
Probiotici, prebiotici e polifenoli hanno tutti il potenziale per proteggerci dal morbo di Parkinson. Questo perché possono influenzare positivamente la composizione del microbioma intestinale, rafforzare la barriera intestinale e ridurre la risposta infiammatoria, tutti fattori implicati nello sviluppo e nella progressione della malattia.
Il Parkinson è la seconda malattia neurodegenerativa più comune dietro l'Alzheimer. A prima vista, è facile confonderlo con una condizione che colpisce solo il movimento, ma dietro questa facciata c'è una combinazione di sintomi che possono rendere difficile la vita di tutti i giorni e alla fine diventare fatale.
La condizione è stata riconosciuta per oltre 200 anni e sebbene non esista una cura attuale, esistono farmaci che aiutano a rallentarne la progressione. Sebbene sia caratterizzato dalla presenza di corpi di Lewy nel cervello, più recentemente è stato ipotizzato che la malattia possa iniziare nell'intestino.
I nostri microbi intestinali svolgono un ruolo significativo nella salute e potrebbero aiutare a proteggere da molte malattie, non solo dell'intestino, ma anche del cervello. Se la ricerca lo conferma, gli interventi dietetici potrebbero diventare un modo per difenderci dal morbo di Parkinson.
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Fonti:
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