La enfermedad de Parkinson es el segundo trastorno neurodegenerativo más común en el mundo. La mayoría de nosotros podemos reconocer los problemas de movimiento que causa, pero la enfermedad va más allá del movimiento e involucra muchas áreas del cuerpo, incluido el intestino.
La condición fue descrita por primera vez en 1817 por, lo adivinaste, un hombre llamado James Parkinson. Fue un boticario británico que lo definió médicamente por primera vez como un trastorno neurológico en su Ensayo sobre la parálisis temblorosa. .
Desde entonces, se han realizado muchas más investigaciones que ayudaron a definir la enfermedad tal como la conocemos hoy y descubrir la terapéutica utilizada para controlar los síntomas y su progresión. Sin embargo, todavía no hay cura.
Sin embargo, la investigación en curso ha llevado a nuevos descubrimientos, incluido el papel y los beneficios potenciales del microbioma intestinal. En este artículo, explicamos qué es la enfermedad de Parkinson, quién está en riesgo y el papel del intestino en su desarrollo.
La enfermedad afecta una parte específica del cerebro, causando daño progresivo y dando como resultado una variedad de signos y síntomas de los que quizás no se dé cuenta.
El Parkinson es una enfermedad neurológica progresiva, en la cual la pérdida de células nerviosas en la sustancia negra del cerebro (responsable del movimiento) afecta las habilidades motoras, el movimiento y la función muscular.
La pérdida degenerativa de las neuronas que producen dopamina, un neurotransmisor vital para el movimiento, impide que se envíen los mensajes normales que controlan nuestro movimiento y los síntomas de la enfermedad de Parkinson se hacen evidentes. A medida que disminuye el número de estas neuronas, los síntomas progresan y se desarrollan otros nuevos.
Al principio, los investigadores encontraron depósitos anormales de una proteína llamada alfa-sinucleína en las células nerviosas del cerebro de los pacientes, conocidas como cuerpos de Lewy. . Fueron considerados un marcador de muerte celular y neurodegeneración.
Curiosamente, los cuerpos de Lewy también aparecen en las células nerviosas productoras de dopamina del intestino mucho antes de que aparezcan los síntomas neurológicos de la enfermedad, lo que indica que el Parkinson puede, de hecho, originarse allí.
Hay signos característicos de la enfermedad, como rigidez y temblores, pero también hay otros ocultos que afectan muchas funciones comunes.
Los síntomas del Parkinson pueden diferir entre los individuos. Lo que una persona puede experimentar puede no ser lo mismo que otra persona. Igualmente, su progresión puede ser más rápida en algunas personas y más lenta en otras.
Los síntomas de Parkinson se pueden dividir en dos categorías:motores y no motores. Los síntomas motores son los que afectan el movimiento, mientras que los signos no motores a menudo no son tan evidentes, pero pueden afectar significativamente la vida cotidiana del paciente.
Aunque no se ha identificado una causa específica, se cree que varios factores de riesgo juegan un papel en su desarrollo.
Según los investigadores, los genes, el entorno y el envejecimiento están todos implicados en el desarrollo de este trastorno neurodegenerativo. La edad promedio de inicio es a finales de los cincuenta años de una persona y, por lo general, es raro en personas menores de 50 años.
Tus genes son los que te hacen único. Heredamos la mitad de ellos de nuestro padre y la otra mitad de nuestra madre, dándonos dos copias de más de 20.000 genes. Juntos, estos pares forman tu genoma e influyen en quién eres (así es, tus padres tienen algo de culpa).
Son pequeños cambios en tu genoma los que te diferencian de tu hermano, hermana, amigos y compañeros de trabajo. Pero algunos cambios en sus genes, conocidos como variantes genéticas (o "mutaciones"), pueden hacer que las proteínas funcionen de manera diferente a lo esperado. Y en algunos casos, estos cambios pueden aumentar el riesgo de una enfermedad o enfermedad específica.
El Parkinson no es diferente, y una gran pregunta es, ¿se da en familias? En resumen, para muchas personas, la enfermedad es idiopática , un término médico elegante que significa que no hay una causa conocida. Así que simplemente sucede, pero para una pequeña minoría, existe un vínculo genético.
Aunque es raro, hay algunas personas que portan variantes genéticas específicas que pueden aumentar significativamente el riesgo de desarrollar Parkinson. Las personas que desarrollan la afección cuando son jóvenes tienen más probabilidades de tener un vínculo genético. Hay varios genes que pueden mostrar cambios asociados con el desarrollo y la progresión de la enfermedad en etapas más tempranas de la vida.
Sin embargo, el hecho de que pueda tener una predisposición genética no significa que vaya a desarrollarla. Puede aumentar su riesgo, pero los factores ambientales también pueden protegerlo o hacerlo más susceptible a la enfermedad.
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La genética es responsable de solo aproximadamente el 15 % de los casos de Parkinson, lo que sugiere que existe una interacción importante entre los genes y los factores ambientales. La exposición a sustancias químicas tóxicas es solo un ejemplo.
Los pesticidas son una característica común en muchas industrias. En particular, la exposición prolongada a pesticidas agrícolas puede causar cambios neurológicos en el cerebro humano. Estos cambios interfieren con las células de tal manera que imitan las variaciones genéticas que se sabe que causan la enfermedad en sí.
Y así, las personas que están expuestas a estos químicos tienen hasta 2,5 veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad. También se han implicado algunos metales pesados y el abuso de drogas ilícitas. Todas estas toxinas pueden causar la muerte de las neuronas productoras de dopamina, lo que reduce los niveles de este neurotransmisor y, en última instancia, provoca la aparición de la enfermedad.
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Además de su exposición a sustancias tóxicas y si tiene familiares con la enfermedad, también queremos saber sobre su apéndice. Ya sabes, esa pequeña bolsa tubular al comienzo de tu intestino grueso.
La mayoría de nosotros solo lo notamos cuando alguien tiene apendicitis, pero la investigación ahora muestra que extirpar el apéndice puede aumentar un poco su protección contra el Parkinson. Pero eso no significa que debas pedirle a un médico que te lo quite, es parte de ti y debe seguir siéndolo mientras esté saludable.
Las personas con Parkinson a menudo informan síntomas digestivos mucho antes de que se les diagnostique la enfermedad, y podría estar relacionado con el microbioma intestinal.
En 2003, el neuroanatomista Heiko Braak sugirió que la enfermedad de Parkinson en realidad podría comenzar en el intestino después de estudiar muestras post-mortem de personas con la enfermedad. Los cuerpos de Lewy estaban presentes no solo en el cerebro, sino también en el sistema nervioso del intestino.
Casi 17 años después, todavía no está claro cómo llegaron allí, pero hay muchas teorías interesantes. Una de ellas es que la alfa-sinucleína (que se encuentra en los cuerpos de Lewy) viaja desde el intestino a lo largo del nervio vago hasta el cerebro.
Eso todavía no explica lo que sucede en el intestino, pero el microbioma puede ser la razón. En estudios con ratones, los científicos han descubierto que proteínas bacterianas específicas pueden hacer que la alfa-sinucleína se agrupe y se acumule tanto en el intestino como en el cerebro.
Otra teoría es que nuestros microbios intestinales podrían causar la sobreproducción de alfa-sinucleína, lo que lleva a algunos de los problemas de movimiento asociados con la enfermedad. También se ha observado que los pacientes con Parkinson tienen características de microbioma específicas que pueden estar involucradas.
Hace más de 200 años, James Parkinson notó que algunas personas que tenían la condición que él llamó “parálisis temblorosa”, también tenían estreñimiento. Esto sigue siendo cierto hoy en día, y la lista de síntomas ha crecido para incluir varios problemas digestivos como las náuseas.
A menudo, estos signos vuelan bajo el radar de los medios, por lo que es posible que no los asocies automáticamente con un trastorno neurológico. Del mismo modo, es un hecho poco conocido que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII, enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) pueden tener un mayor riesgo de Parkinson que la persona promedio.
La inflamación intestinal es una característica importante de la EII y puede detectarse en pacientes con Parkinson. Esto es lo que podría ser clave para identificar las manifestaciones muy tempranas de la enfermedad. La inflamación también está relacionada con la disbiosis (alteraciones negativas en el microbioma), razón por la cual los investigadores buscan respuestas en las bacterias intestinales.
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Nuevamente, los mecanismos detrás de esto aún están bajo investigación, pero una teoría es que si el intestino se inflama constantemente durante un período prolongado, podría aumentar los niveles de alfa-sinucleína. Otra excelente razón por la que no se debe subestimar el eje intestino-cerebro.
Además, la inflamación en el intestino y otros lugares tiene consecuencias para el sistema nervioso central. En personas con Parkinson, los estudios han encontrado evidencia de inflamación en todo el cuerpo con niveles elevados de moléculas proinflamatorias (citoquinas ) en el colon, el cerebro y el sistema nervioso central que pueden estar relacionados con el estado de la enfermedad.
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Los cambios en la composición microbiana del intestino pueden causar reducciones en los metabolitos beneficiosos producidos, incluidos los ácidos grasos de cadena corta. En particular, el butirato, un ácido graso de cadena corta que mantiene el revestimiento intestinal y protege contra la inflamación, es más bajo en pacientes con Parkinson.
Los estudios también muestran que las bacterias productoras de butirato también son menos abundantes. Eso es importante porque estos microbios mantienen a raya la inflamación intestinal y fortalecen el revestimiento intestinal. Además, se comunica con el sistema nervioso entérico (en su intestino) para mantener las cosas en movimiento a través de su colon.
Entonces, con menos butirato hay menos evacuaciones intestinales y sí, lo adivinaste, estreñimiento. Hasta el 30 % de las personas que padecen la enfermedad experimentan síntomas gastrointestinales, y el estreñimiento es uno de ellos, junto con las náuseas y los vómitos.
Pero hay buenas noticias. Si la enfermedad comienza en el intestino, las futuras intervenciones dirigidas a este órgano, en lugar del cerebro, pueden incluso ayudar a prevenir o incluso controlar el Parkinson. ¡E incluso podría ser tan simple como nuestra dieta!
Los probióticos, los prebióticos y los polifenoles podrían ser útiles para combatir la enfermedad neurológica. Después de todo, tu intestino y tu cerebro están bien conectados.
Los probióticos son bacterias buenas que, cuando ingresan al cuerpo, tienen varios beneficios para nuestra salud. Estas bacterias pueden vivir en el intestino, donde prosperan con una dieta rica en fibra, pero también se pueden obtener de alimentos fermentados como yogur, kéfir y chucrut, así como de suplementos.
Los probióticos pueden beneficiar al cuerpo porque pueden prevenir la disbiosis y la inflamación en el intestino al equilibrar la composición de su microbioma intestinal y mantener el colon en el pH correcto. Si sus microbios intestinales están desequilibrados, pueden contribuir a la inflamación y la disbiosis crónica, que se encuentran en muchas enfermedades comunes, incluido el Parkinson.
La investigación muestra que ciertas cepas de bacterias probióticas, como Lactobacillus acidophilus , reduce significativamente las citocinas proinflamatorias y aumenta las antiinflamatorias. Estos son resultados prometedores recopilados de un estudio de pacientes en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson.
Otros estudios encontraron que alimentar a los pacientes con Parkinson con leche fermentada que contiene Lactobacillus casei Shirota podría ayudar a aliviar los síntomas gastrointestinales asociados con la enfermedad. Después de cinco semanas, los pacientes informaron una mejor consistencia de las heces, menos hinchazón y menos dolor abdominal.
El uso de probióticos en el tratamiento y manejo del Parkinson es una vía prometedora para la investigación, pero incluso comer alimentos específicos puede ayudar a equilibrar el microbioma intestinal y promover sus funciones beneficiosas.
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Entonces, ¿cuál es el trato con los prebióticos y la enfermedad de Parkinson? Como mencionamos, la disbiosis intestinal es un problema para estas personas y está relacionada con problemas digestivos. Los prebióticos pueden ayudar con la inflamación, el estreñimiento y otros problemas al nutrir bacterias buenas con funciones que promueven la salud.
Y luego, por supuesto, está la abundancia reducida de productores de butirato en pacientes con Parkinson y los prebióticos pueden corregir esto. Por lo tanto, comer alimentos prebióticos como verduras, frutas, granos y legumbres puede ayudar a que las bacterias productoras de butirato prosperen en el intestino y aumenten la cantidad de butirato que producen.
La guía definitiva sobre polifenoles para la salud y el microbioma intestinal
Estos fitonutrientes ayudan a defender el cuerpo contra el daño de los radicales libres, no solo en el intestino, sino en todo el cuerpo e incluso en el cerebro. Su papel protector es tanto directo como indirecto, ya que pueden regular la composición del microbioma intestinal y mantenerlo saludable.
Los polifenoles en realidad promueven el crecimiento de bacterias probióticas, mejorando la salud de su intestino. Eso se debe a que ciertas especies producen cosas buenas como ácidos grasos de cadena corta y vitaminas, mientras que otras aumentan la fortaleza del revestimiento intestinal.
Los polifenoles son los antioxidantes más abundantes en el cuerpo humano, siendo los flavonoides y los ácidos fenólicos los dos tipos principales. Los polifenoles del té verde son bien conocidos por sus numerosos beneficios para la salud y se han utilizado en la medicina china durante siglos.
Han sido bien investigados por sus beneficios neuroprotectores, y se cree que pueden proteger las células nerviosas productoras de dopamina en el cerebro de la muerte celular. También los protegen del estrés oxidativo, un gran factor que contribuye a su pérdida.
Los probióticos, prebióticos y polifenoles tienen el potencial de protegernos de la enfermedad de Parkinson. Esto se debe a que pueden afectar positivamente la composición del microbioma intestinal, fortalecer la barrera intestinal y reducir la respuesta inflamatoria, todos los cuales están implicados en el desarrollo y la progresión de la enfermedad.
El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más común detrás del Alzheimer. A primera vista, es fácil confundirlo con una afección que solo afecta el movimiento, pero detrás de esta fachada hay una combinación de síntomas que pueden dificultar la vida cotidiana y, finalmente, convertirse en fatales.
La afección se reconoce desde hace más de 200 años y, aunque actualmente no existe una cura, existen medicamentos que ayudan a retrasar su progresión. Aunque se caracteriza por la presencia de cuerpos de Lewy en el cerebro, más recientemente se ha planteado la hipótesis de que la enfermedad puede comenzar en el intestino.
Nuestros microbios intestinales juegan un papel importante en la salud y podrían ayudar a proteger contra muchas enfermedades, no solo del intestino, sino incluso del cerebro. Si la investigación confirma esto, entonces las intervenciones dietéticas podrían convertirse en una forma de defendernos de la enfermedad de Parkinson.
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Fuentes:
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