La malattia di Crohn (o Crohn) è un tipo di infiammazione intestinale cronica. Di solito colpisce l'intestino tenue e meno comunemente il colon, ma può coinvolgere l'intero tratto gastrointestinale, inclusi bocca, esofago e stomaco. L'infiammazione cronica che è alla base del morbo di Crohn provoca ulcerazioni, gonfiore e cicatrici delle parti dell'intestino che coinvolge. Alla fine richiede un intervento chirurgico per la maggior parte delle persone. Altri nomi per la malattia di Crohn includono enterite granulomatosa, enterite regionale, ileite e colite granulomatosa quando coinvolge il colon.
La causa dell'infiammazione cronica nella malattia di Crohn è sconosciuta. La teoria principale è che l'infiammazione sia iniziata da batteri che risiedono all'interno dell'intestino. Mentre la maggior parte dell'infiammazione di solito viene soppressa e la malattia causata dall'infiammazione scompare, nel morbo di Crohn l'infiammazione non viene soppressa e l'infiammazione continua. L'infiammazione continua probabilmente si verifica a causa di fattori ambientali (cioè i batteri) e di fattori genetici che influenzano il sistema immunitario. A volte anche Crohn è familiare. Avere un genitore o un fratello con la malattia aumenta il proprio rischio.
La malattia di Crohn colpisce più comunemente i bambini nella tarda adolescenza e i giovani adulti tra i 20 ei 30 anni. Tuttavia, può colpire anche neonati e bambini piccoli. La malattia di Crohn non è rara; 100.000 adolescenti e preadolescenti negli Stati Uniti hanno il morbo di Crohn. Per i bambini, i problemi sociali creati dai sintomi del morbo di Crohn sono difficili da affrontare poiché la malattia può limitare le attività. L'infiammazione cronica può anche aumentare le difficoltà sociali con crescita stentata e pubertà ritardata. I fattori emotivi e psicologici devono sempre essere considerati nei giovani con malattia di Crohn.
I primi segni della malattia di Crohn sono piccole ulcere, chiamate ulcere aftose, causate da rotture del rivestimento dell'intestino dovute a un'infiammazione. Le ulcere diventano più grandi e più profonde. Con l'espansione delle ulcere arriva il gonfiore del tessuto e infine la cicatrizzazione dell'intestino che provoca rigidità e restringimento. In definitiva, il restringimento può ostruire il flusso di cibo che viene digerito nell'intestino. Le ulcere in profondità possono penetrare completamente nella parete intestinale ed entrare nelle strutture vicine come la vescica urinaria, la vagina e parti dell'intestino. Questi tratti penetranti di infiammazione sono chiamati fistole.
Sia il morbo di Crohn che la colite ulcerosa sono malattie croniche dell'infiammazione intestinale. Mentre la colite ulcerosa coinvolge solo la porzione del colon del tratto gastrointestinale, il morbo di Crohn può colpire qualsiasi porzione del tratto gastrointestinale dalla bocca all'ano. Mentre l'infiammazione della colite ulcerosa interessa solo il rivestimento superficiale del colon, l'infiammazione del morbo di Crohn si spinge più in profondità nelle pareti intestinali e, come accennato in precedenza, anche oltre le pareti.
L'infiammazione nella colite ulcerosa è continua; cioè, l'infiammazione non salta le aree. Pertanto, il colon è coinvolto dal margine più prossimale dell'infiammazione - sia quello ascendente, trasverso o sigmoideo - fino all'ano. D'altra parte, l'infiammazione del morbo di Crohn può essere presente in diverse parti dell'intestino con aree saltate senza infiammazione nel mezzo.
I sintomi più comuni della malattia di Crohn sono dolore addominale e diarrea. Sono spesso presenti altri segni di infiammazione, tra cui febbre e dolorabilità addominale. Poiché i sintomi possono peggiorare mangiando, l'assunzione di cibo si riduce e questo porta alla perdita di peso e, meno comunemente, a carenze nutrizionali. Una lenta e continua perdita di sangue nell'intestino che potrebbe non essere nemmeno riconoscibile nelle feci può portare ad anemia da carenza di ferro.
Sono già state menzionate diverse complicazioni della malattia di Crohn, tra cui carenze nutrizionali, perdita di peso, anemia, ritardo della crescita e pubertà ritardata. Altre due complicazioni gravi menzionate in precedenza sono le stenosi o il restringimento dell'intestino dovuto a cicatrici e alla formazione di fistole. Il sanguinamento intestinale massiccio e la perforazione sono insoliti.
Ci sono anche manifestazioni intestinali della malattia di Crohn che si verificano al di fuori dell'intestino, alcune delle quali possono essere debilitanti. Questi includono artrite, infiammazione dell'occhio che può compromettere la vista, malattie della pelle che variano da lievi (eritema nodoso) a gravi (pioderma gangrenoso), calcoli biliari e perdita di ossa dovute a carenze nutrizionali. Si ritiene che la maggior parte di queste complicazioni sia dovuta a un'infiammazione al di fuori dell'intestino.
Sebbene la malattia di Crohn sia generalmente facile da diagnosticare, l'ampia variazione nella gravità dei sintomi - da lievi a gravi - e la natura non specifica dei sintomi che imitano altre malattie infiammatorie intestinali (ad esempio la diverticolite), a volte fa arrivare a una diagnosi impegnativo.
Il trattamento della malattia di Crohn è diretto a ridurre l'infiammazione, trattando le riacutizzazioni nell'attività della malattia e mantenendo le remissioni. Il tipo di farmaco utilizzato dipende dalla gravità dell'infiammazione e dalla risposta della malattia al trattamento iniziale. Se l'infiammazione non diminuisce con il trattamento iniziale, vengono utilizzati farmaci più potenti, sebbene aumentino i rischi di gravi effetti collaterali. Con una malattia grave, i farmaci più potenti possono essere utilizzati immediatamente.
La chirurgia è evitata nella malattia di Crohn, se possibile, perché è probabile che l'infiammazione si ripresenti anche quando sembra che tutta l'infiammazione sia stata rimossa durante l'intervento chirurgico. Ci sono situazioni in cui spesso si rende necessario un intervento chirurgico, ad esempio con stenosi, ostruzione intestinale o sintomi che non rispondono ad alcun trattamento medico. Di solito, l'intervento chirurgico che viene eseguito è ridotto al minimo necessario per prendersi cura della complicanza. La chirurgia può includere la rimozione di parti dell'intestino, l'allungamento delle stenosi e la rimozione delle fistole. Ma a volte può richiedere la resezione dell'intero colon, che può richiedere una colostomia o ileostomia.
Il trattamento di scelta per il morbo di Crohn è un farmaco per controllare l'infiammazione. L'obiettivo principale è alleviare i sintomi trattando le riacutizzazioni e portando la malattia in remissione. Un obiettivo secondario è posticipare o prevenire un intervento chirurgico. La scelta del farmaco dipende dalla gravità della riacutizzazione, dalla posizione dell'infiammazione e dalla presenza di complicanze della malattia.
Nuovi soppressori dell'infiammazione e del sistema immunitario vengono continuamente sviluppati. Due immunosoppressori generali sono tacrolimus (Prograf, FK 506) e micofenolato mofetile (CellCept). Sono in fase di sviluppo anche nuovi prodotti biologici.
MMantenere una buona alimentazione con il morbo di Crohn può essere una sfida. Alcuni alimenti possono provocare i tuoi sintomi e altri possono alleviarli. Ma nessun piano alimentare unico funzionerà per ogni persona con il morbo di Crohn. Possono verificarsi perdita di peso e carenze specifiche di vitamine e minerali (ad esempio, anemia da carenza di ferro). I pazienti la cui infiammazione è ancora attiva non hanno molto appetito, quindi la loro assunzione di cibo è ridotta o il tipo di cibo che mangiano è limitato. Mangiare può anche peggiorare i sintomi, quindi le persone con questa malattia possono mangiare di meno. Infine, se una parte sostanziale dell'intestino tenue è infiammata, l'intestino infiammato potrebbe non assorbire normalmente i nutrienti. Una buona alimentazione dipende dal controllo dell'infiammazione, ma quando ciò non è possibile, dipende dall'integrazione di vitamine, minerali e calorie.
Si ritiene che nessun alimento specifico provochi i sintomi del morbo di Crohn. Anche così, si consiglia sempre di eliminare gli alimenti che sembrano esacerbare i sintomi. Il cambiamento dietetico più comunemente raccomandato è ridurre l'assunzione di latte e latticini, ma questa raccomandazione si basa principalmente sulla possibilità di intolleranza al lattosio, un'anomalia genetica della digestione dello zucchero del latte che non è correlata al morbo di Crohn. Se la relazione tra latte e sintomi non è chiara, probabilmente è una buona idea fare un test formale di tolleranza al lattosio per sapere con certezza se il latte e i suoi derivati devono essere eliminati dalla dieta. Sarebbe un peccato eliminare il latte dalla dieta se non necessario poiché il latte è un'ottima fonte di calorie, proteine, vitamina D e calcio nutrienti.
Le persone con Crohn e altre forme di malattia dell'intestino irritabile (IBD) mancano di alcuni dei microbi intestinali presenti in altre persone. Alcuni di questi microbi includono batteri antinfiammatori. Si pensa che i probiotici migliorino la salute dell'intestino fornendo microrganismi viventi che possono aiutare a ripopolare i tuoi interni in modi che promuovono la salute. Come per qualsiasi trattamento, è importante discutere i probiotici con il medico prima di tentare di aumentarli nella dieta. Alcune fonti di probiotici includono:
La glutammina è un aminoacido, che lo rende un composto necessario per la costruzione di proteine. In effetti, la glutammina è l'amminoacido più abbondante nel corpo. Attualmente è allo studio come integratore che potrebbe migliorare l'assorbimento della nutrizione nell'intestino. La glutammina aiuta a mantenere il rivestimento dell'intestino. In effetti, gli studi hanno dimostrato che circa il 30% dell'abbondante apporto di glutammina del tuo corpo viene utilizzato dal tuo intestino. Mangiare più glutammina aiuterà con il Crohn? I dati sono limitati. Una revisione ha evidenziato due piccoli studi che hanno scoperto che la glutammina potrebbe non essere benefica. Tuttavia, i revisori hanno notato che la piccola dimensione degli studi significa che dovrebbero essere interpretati con cautela.
La dieta a base di carboidrati specifici è uno dei numerosi programmi dietetici che esclude carboidrati come fibre, cereali e zuccheri. Si consiglia a coloro che seguono la SCD di eliminare gli alimenti trasformati e raffinati, nonché la soia, il lattosio, i cereali e lo zucchero da tavola. Alle persone a dieta SCD viene detto di astenersi dal mangiare anche gombo, patate e mais. La Crohn's and Colitis Foundation avverte che seguire questa dieta potrebbe lasciarti a corto di nutrienti essenziali come calcio e vitamina D e raccomanda di rimanere in contatto con il tuo team sanitario per evitare carenze nutrizionali. Gli scienziati dell'Università della Carolina del Nord stanno attualmente studiando la SCD come potenziale trattamento del morbo di Crohn. Sebbene i risultati di questo studio non siano ancora noti, studi più piccoli hanno mostrato risultati promettenti.
La malattia di Crohn attiva fornisce molti stress e lo stress peggiora i sintomi di molte malattie, inclusa questa. Il miglior trattamento per questo stress è la soppressione efficace dell'infiammazione. Quando l'infiammazione non può essere repressa, i pazienti possono diventare depressi e arrabbiati. Questo può interferire con le relazioni con amici e familiari e può essere utile utilizzare gruppi di supporto per alleviare alcuni degli stress causati dalla malattia. È anche importante rimanere il più attivi possibile, riadattando le attività per aggirare i sintomi. Un riposo adeguato è importante.
Per la maggior parte dei pazienti, la malattia di Crohn è una malattia cronica con riacutizzazioni dell'attività della malattia e remissioni. Farmaci appropriati e, occasionalmente, un intervento chirurgico, tuttavia, forniranno una qualità di vita ragionevole alla maggior parte dei pazienti. Se c'è una progressione dei sintomi della malattia di Crohn, la progressione di solito è lenta. Più a lungo è presente la malattia, più probabili diventano le complicanze, alcune delle quali richiederanno un intervento chirurgico (ad esempio, le stenosi). In effetti, la maggior parte dei pazienti richiede un intervento chirurgico ad un certo punto nel corso della malattia. È importante ricordare che la malattia di Crohn di solito si ripresenta dopo l'intervento chirurgico anche se tutte le infiammazioni visibili vengono rimosse.
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