L'intossicazione alimentare è un problema comune, ma angosciante e talvolta pericoloso per la vita di milioni di persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Le persone infettate da organismi di origine alimentare possono essere prive di sintomi o presentare sintomi che vanno da un lieve disagio intestinale a una grave disidratazione e diarrea sanguinolenta. A seconda del tipo di infezione, le persone possono anche morire a causa di un'intossicazione alimentare.
Più di 250 diverse malattie possono causare intossicazione alimentare. Alcune delle malattie più comuni sono le infezioni causate da batteri, come il Campylobacter , Salmonella, Shigella, E. coli O157:H7, Listeria e botulismo.
Campylobacter è un batterio che provoca diarrea acuta. La trasmissione di solito avviene attraverso l'ingestione di cibo, acqua o latte non pastorizzato contaminati o attraverso il contatto con neonati, animali domestici o animali selvatici infetti.
Può essere, specialmente in quelli con un sistema immunitario indebolito. In rari casi, Campylobacter l'infezione può causare ulteriori problemi come l'artrite o problemi al cervello e ai nervi. Occasionalmente, questi problemi si verificano dopo che la diarrea è cessata.
Se pensi di essere stato esposto all'infezione, consulta il tuo medico. Testando un campione delle tue feci, è possibile identificare i batteri.
Se scopri di avere l'infezione, probabilmente guarirai da solo senza trattamento entro 2-5 giorni. Bevi molti liquidi per evitare di disidratarti.
Nei casi più gravi, gli antibiotici (come Cipro), se somministrati all'inizio della malattia, possono essere utilizzati per ridurre la durata della malattia.
La salmonella è un'infezione batterica che può essere trasmessa all'uomo da animali domestici e selvatici, inclusi pollame, maiali, bovini e animali domestici. Ma il più delle volte, è causato dal consumo di latte non pastorizzato o dal consumo di pollame poco cotto e prodotti a base di pollame come le uova. Qualsiasi cibo preparato su superfici contaminate da pollo o tacchino crudo può anche essere contaminato dalla salmonella. Meno spesso, la malattia può derivare da cibo contaminato da un lavoratore alimentare.
La salmonella può fuoriuscire dall'intestino ed entrare nel sangue e viaggiare verso altri organi. Può diventare un'infezione cronica in alcune persone, che possono essere prive di sintomi ma in grado di trasmettere la malattia ad altri.
Le infezioni da Salmonella si verificano in tutto il mondo, ma è più ampiamente segnalata in Nord America e in Europa.
I sintomi includono l'insorgenza acuta di:
Questi sintomi, insieme alla perdita di appetito, possono persistere per diversi giorni.
Sebbene la maggior parte delle persone si riprenda completamente (che a volte può richiedere diversi mesi), l'infezione da salmonella può causare una condizione nota come sindrome di Reiter in una piccola percentuale di persone. I sintomi della sindrome di Reiter includono dolore articolare, irritazione agli occhi e dolore durante la minzione. Il dolore articolare della sindrome di Reiter può trasformarsi in un'artrite cronica.
L'infezione da Salmonella raramente provoca la morte, anche se può verificarsi in soggetti molto giovani, molto anziani o tra coloro che hanno un sistema immunitario compromesso.
Se pensi di essere stato esposto all'infezione, consulta il tuo medico. Testando un campione delle tue feci, è possibile identificare i batteri.
Le infezioni da Salmonella di solito scompaiono in 5-7 giorni e spesso non richiedono un trattamento a meno che non si diventi gravemente disidratato o l'infezione si diffonda al di fuori dell'intestino. Se è necessario un trattamento, vengono prescritti antibiotici.
Per prevenire l'infezione da salmonella, evita di mangiare carne cruda o poco cotta o prodotti a base di pollame, comprese le uova. È inoltre importante evitare la "contaminazione incrociata" che può verificarsi se il cibo viene preparato utilizzando gli stessi utensili, o sulle stesse superfici, di quelli utilizzati per carni o pollame crudi o poco cotti.
Lavarsi spesso le mani durante e dopo la preparazione del cibo. Quelli con un'infezione da salmonella non dovrebbero essere coinvolti nella preparazione del cibo.
Lavati le mani con il sapone dopo aver toccato rettili, uccelli o dopo il contatto con le feci degli animali domestici. Evita il contatto tra rettili (tartarughe, iguane, altre lucertole e serpenti) e neonati o persone con un sistema immunitario indebolito.
Shigella è un batterio generalmente trasmesso attraverso le feci. Provoca la dissenteria, un'infezione dell'intestino che causa grave diarrea. La malattia si manifesta generalmente in climi tropicali o temperati, soprattutto in condizioni di affollamento, dove l'igiene personale è scarsa.
I sintomi includono:
Se pensi di essere stato esposto alla shigella, consulta il tuo medico. Testando un campione delle tue feci, è possibile identificare i batteri.
Le persone con infezioni lievi di solito guariscono entro pochi giorni senza un trattamento speciale. Bere liquidi per prevenire la disidratazione è di solito tutto ciò che serve. Tuttavia, con infezioni gravi, sono spesso necessari antibiotici e trattamenti più aggressivi per prevenire la disidratazione.
I batteri shigella delle feci delle persone infette possono essere trasmessi ad altri se le abitudini igieniche o di lavaggio delle mani sono inadeguate. Per aiutare a prevenire la trasmissione dell'infezione, dovresti sempre lavarti accuratamente le mani dopo aver usato il bagno o aver cambiato i pannolini.
E. coli O157:H7 è una causa crescente di malattie di origine alimentare. Si stima che circa 73.000 casi di queste infezioni da E. coli si verifichino negli Stati Uniti ogni anno, secondo il CDC.
La maggior parte delle infezioni da E. coli O157:H7 sono state associate al consumo di carne macinata contaminata e poco cotta. Anche bere latte non pastorizzato e nuotare o bere acqua contaminata dalle acque reflue può causare infezioni. I batteri delle feci di persone infette possono essere trasmessi ad altri se sono presenti abitudini igieniche o di lavaggio delle mani non adeguate. I bambini piccoli spesso continuano a disperdere l'organismo nelle feci per una o due settimane dopo che la malattia si è risolta.
I sintomi possono includere grave diarrea sanguinolenta e crampi addominali, ma a volte l'infezione provoca diarrea non ematica, febbre leggera o nessun sintomo.
Sì. In alcune persone, in particolare nei bambini di età inferiore ai 5 anni e negli anziani, l'infezione può causare una grave complicanza chiamata sindrome emolitico-uremica. La sindrome emolitico uremica provoca la distruzione dei globuli rossi e l'insufficienza renale. Circa il 2%-7% delle infezioni porta a questa complicazione, secondo il CDC.
Se pensi di essere stato esposto all'infezione, consulta il tuo medico. Testando un campione delle tue feci, è possibile identificare i batteri. Il CDC raccomanda a tutti coloro che hanno una diarrea improvvisa e sanguinolenta di sottoporsi a test delle feci per questo tipo di E. coli.
La maggior parte delle persone guarisce da sola in circa 5-10 giorni.
La sindrome emolitico uremica è un'emergenza medica e il più delle volte sarà trattata in un'unità di terapia intensiva.
Puoi prevenire l'infezione da E. coli cuocendo accuratamente la carne macinata, evitando il latte non pastorizzato e lavandoti accuratamente le mani dopo aver toccato la carne, aver usato il bagno o aver cambiato i pannolini.
La Listeria è un batterio che si trova principalmente nel suolo e nell'acqua. Secondo il CDC, le verdure possono essere contaminate dal suolo o dal letame utilizzato come fertilizzante. Anche gli animali portatori del batterio possono contaminare il cibo. La listeria è stata trovata in molti tipi di cibi crudi, come carni e verdure, nonché in alimenti trasformati che si contaminano dopo la lavorazione, come formaggi a pasta molle (come feta e gorgonzola sbriciolato) e salumi.
Anche il latte non pastorizzato o gli alimenti a base di latte non pastorizzato possono essere fonti di infezione da listeria. La listeria viene uccisa dalla pastorizzazione e le procedure di riscaldamento utilizzate per preparare le carni lavorate pronte dovrebbero essere sufficienti per uccidere il batterio. Tuttavia, a meno che non vengano seguite le buone pratiche di fabbricazione, la contaminazione può verificarsi anche dopo la lavorazione.
Secondo il CDC, circa 2.500 persone negli Stati Uniti si ammalano gravemente ogni anno a causa di un'infezione da listeria e di queste 500 moriranno. Il CDC riferisce che le persone a maggior rischio di sviluppare la listeriosi includono:
I sintomi possono includere:
Se l'infezione si diffonde al sistema nervoso (cervello e midollo spinale), possono verificarsi i seguenti sintomi:
Le donne incinte infette possono sperimentare solo una lieve malattia simil-influenzale; tuttavia, l'infezione durante la gravidanza può portare al parto prematuro, all'infezione del neonato o persino alla natimortalità. Non esiste un test di screening di routine per scoprire se è probabile che tu contrarre un'infezione da listeria durante la gravidanza. In caso di sintomi di listeriosi, consultare immediatamente il medico.
L'infezione da Listeria è spesso diagnosticata dall'anamnesi e confermata da esami del sangue o del liquido spinale.
Il trattamento antibiotico di solito cura l'infezione e, se somministrato tempestivamente a una donna incinta infetta, può prevenire l'infezione del suo feto.
Anche con un trattamento tempestivo, alcune infezioni provocano la morte. Negli anziani e nelle persone con altri gravi problemi medici, queste infezioni hanno maggiori probabilità di essere fatali.
Il batterio Clostridium botulinum è responsabile della causa della rara ma grave malattia del botulismo.
Secondo il CDC, i tre tipi principali di botulismo sono il botulismo di origine alimentare, la ferita e quello infantile. Il botulismo di origine alimentare è causato dal consumo di cibi che contengono la tossina del botulismo. Il botulismo della ferita, che è molto raro, è causato da una tossina prodotta da una ferita infetta da C. botulino . Il botulismo infantile è causato dal consumo delle spore dei batteri botulinici, che crescono nell'intestino di un bambino.
Tutte le forme di botulismo possono essere mortali e sono considerate emergenze mediche.
I sintomi includono:
Nei bambini con botulismo i sintomi includono:
Se questi sintomi non vengono trattati, possono portare alla paralisi delle braccia, delle gambe, del tronco e dei muscoli respiratori. I sintomi del botulismo di origine alimentare di solito si sviluppano da 18 a 36 ore dopo aver consumato cibo contaminato, ma i sintomi possono manifestarsi già da sei ore o da una settimana a 10 giorni.
La diagnosi viene posta dalla presenza di appropriati sintomi di debolezza nervosa e da esami di laboratorio che rilevano la tossina o dalla coltura di C. botulino dalle feci della persona.
L'insufficienza respiratoria (incapacità di respirare) e la paralisi che si verificano con il botulismo grave possono richiedere cure mediche e infermieristiche intensive in ospedale.
Se diagnosticato nelle sue fasi iniziali, il botulismo di origine alimentare può essere trattato con un farmaco antitossico.
Il medico può anche provare a rimuovere il cibo contaminato rimasto nel sistema digestivo inducendo il vomito o utilizzando clisteri.
I neonati infettati dal batterio richiedono il ricovero in ospedale e possibilmente la cura in un'unità di terapia intensiva. L'antitossina del botulismo non è raccomandata per i bambini.
Sebbene ci siano pochissimi casi di avvelenamento da botulismo ogni anno, la prevenzione è estremamente importante. Secondo il CDC, il botulismo di origine alimentare è stato spesso collegato a cibi in scatola con un basso contenuto di acido. Questi alimenti includono asparagi, fagiolini, barbabietole e mais. Le persone sono state infettate anche da altre fonti, tra cui aglio tritato sott'olio, peperoncino, pomodori, patate al forno maneggiate in modo improprio e cotte in un foglio di alluminio e pesce in scatola o fermentato (come le sardine).
Le persone che possono consumare il proprio cibo dovrebbero seguire rigorose procedure di inscatolamento per ridurre la contaminazione degli alimenti.
Il miele non deve essere somministrato a bambini di età inferiore ai 12 mesi, poiché può contenere spore di C. botulino ed è noto per causare botulismo infantile.
Revisionato dal Dipartimento di Gastroenterologia della Cleveland Clinic
FONTE:i Centers for Disease Control and Prevention
Recensione da Venkat Mohan, MD il 13 settembre 2008
Riferimento medico WebMD
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