La intoxicación alimentaria es un problema común, pero angustiante y, a veces, potencialmente mortal para millones de personas en los EE. UU. y en todo el mundo. Las personas infectadas con organismos transmitidos por los alimentos pueden no tener síntomas o pueden tener síntomas que van desde molestias intestinales leves hasta deshidratación severa y diarrea con sangre. Dependiendo del tipo de infección, las personas pueden incluso morir como resultado de una intoxicación alimentaria.
Más de 250 enfermedades diferentes pueden causar intoxicación alimentaria. Algunas de las enfermedades más comunes son infecciones causadas por bacterias, como Campylobacter , Salmonella, Shigella, E. coli O157:H7, Listeria y botulismo.
Campylobacter es una bacteria que causa diarrea aguda. La transmisión generalmente ocurre a través de la ingestión de alimentos, agua o leche no pasteurizada contaminados, o a través del contacto con bebés, mascotas o animales salvajes infectados.
Puede ser, especialmente en aquellos con sistemas inmunológicos debilitados. En casos raros, Campylobacter la infección puede causar problemas adicionales como artritis o problemas nerviosos y cerebrales. Ocasionalmente, estos problemas ocurren después de que la diarrea ha cesado.
Si cree que puede haber estado expuesto a la infección, consulte a su médico. Al analizar una muestra de sus heces, se puede identificar la bacteria.
Si se descubre que tiene la infección, es probable que se recupere por sí solo sin tratamiento dentro de 2 a 5 días. Beba muchos líquidos para evitar deshidratarse.
En los casos más graves, se pueden usar antibióticos (como Cipro), si se administran al principio de la enfermedad, para acortar el tiempo de enfermedad.
La salmonela es una infección bacteriana que puede transmitirse a los seres humanos a través de animales domésticos y salvajes, como aves de corral, cerdos, ganado y mascotas. Pero la mayoría de las veces, es causada por beber leche sin pasteurizar o por comer aves de corral y productos avícolas poco cocidos, como los huevos. Cualquier alimento preparado en superficies contaminadas con pollo o pavo crudo también puede contaminarse con salmonela. Con menos frecuencia, la enfermedad puede provenir de alimentos contaminados por un trabajador de alimentos.
La salmonella puede escapar del intestino y pasar a la sangre y viajar a otros órganos. Puede convertirse en una infección crónica en algunas personas, que pueden estar libres de síntomas pero que pueden transmitir la enfermedad a otros.
Las infecciones por Salmonella ocurren en todo el mundo, pero se reportan más ampliamente en América del Norte y Europa.
Los síntomas incluyen la aparición aguda de:
Estos síntomas, junto con la pérdida de apetito, pueden persistir durante varios días.
Aunque la mayoría de las personas se recuperan por completo (lo que a veces puede llevar varios meses), la infección por salmonella puede causar una afección conocida como síndrome de Reiter en un pequeño porcentaje de personas. Los síntomas del síndrome de Reiter incluyen dolor en las articulaciones, irritación de los ojos y dolor al orinar. El dolor articular del síndrome de Reiter puede convertirse en una artritis crónica.
La infección por Salmonella rara vez causa la muerte, aunque puede ocurrir en personas muy jóvenes, muy ancianas o entre quienes tienen sistemas inmunitarios comprometidos.
Si cree que puede haber estado expuesto a la infección, consulte a su médico. Al analizar una muestra de sus heces, se puede identificar la bacteria.
Las infecciones por salmonela generalmente desaparecen en 5 a 7 días y, a menudo, no requieren tratamiento a menos que se deshidrate gravemente o la infección se propague fuera de los intestinos. Si se necesita tratamiento, se prescriben antibióticos.
Para prevenir la infección por salmonela, evite comer carne o productos avícolas crudos o poco cocidos, incluidos los huevos. También es importante evitar la "contaminación cruzada" que puede ocurrir si los alimentos se preparan con los mismos utensilios, o sobre las mismas superficies, que los que se usan para carnes o productos de aves crudos o poco cocidos.
Lávese las manos con frecuencia durante y después de la preparación de alimentos. Las personas con una infección por salmonela no deben participar en la preparación de alimentos.
Lávese las manos con jabón después de tocar reptiles, pájaros o después del contacto con heces de mascotas. Evite el contacto entre reptiles (tortugas, iguanas, otros lagartos y serpientes) y bebés o personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Shigella es una bacteria que generalmente se transmite a través de las heces. Causa disentería, una infección de los intestinos que causa diarrea severa. La enfermedad generalmente ocurre en climas tropicales o templados, especialmente en condiciones de hacinamiento, donde la higiene personal es deficiente.
Los síntomas incluyen:
Si cree que puede haber estado expuesto a la shigela, consulte a su médico. Al analizar una muestra de sus heces, se puede identificar la bacteria.
Las personas con infecciones leves generalmente se recuperan en unos pocos días sin tratamiento especial. Beber líquidos para prevenir la deshidratación suele ser todo lo que se necesita. Sin embargo, con infecciones graves, a menudo se necesitan antibióticos y un tratamiento más agresivo para prevenir la deshidratación.
La bacteria shigella de las heces de las personas infectadas puede transmitirse a otras personas si los hábitos de higiene o lavado de manos son inadecuados. Para ayudar a prevenir la transmisión de la infección, siempre debe lavarse bien las manos después de ir al baño o cambiar pañales.
E. coli O157:H7 es una causa creciente de enfermedades transmitidas por los alimentos. Se estima que cada año se producen 73 000 casos de estas infecciones por E. coli en los EE. UU., según los CDC.
La mayoría de las infecciones por E. coli O157:H7 se han asociado con el consumo de carne de res molida poco cocida y contaminada. Beber leche sin pasteurizar y nadar o beber agua contaminada con aguas residuales también puede causar infección. Las bacterias de las heces de las personas infectadas pueden transmitirse a otras personas si se presentan hábitos de higiene o lavado de manos que no son los adecuados. Los niños pequeños a menudo continúan eliminando el organismo en sus heces durante una o dos semanas después de que se resuelve la enfermedad.
Los síntomas pueden incluir diarrea severa con sangre y calambres abdominales, pero a veces la infección causa diarrea sin sangre, fiebre leve o ningún síntoma.
Si. En algunas personas, particularmente en niños menores de 5 años y ancianos, la infección puede causar una complicación grave llamada síndrome urémico hemolítico. El síndrome urémico hemolítico provoca la destrucción de los glóbulos rojos y la insuficiencia renal. Alrededor del 2% al 7% de las infecciones conducen a esta complicación, según los CDC.
Si cree que puede haber estado expuesto a la infección, consulte a su médico. Al analizar una muestra de sus heces, se puede identificar la bacteria. Los CDC recomiendan que todas las personas que tengan diarrea sanguinolenta repentina se hagan una prueba de heces para detectar este tipo de E. coli.
La mayoría de las personas se recuperan por sí solas en unos 5 a 10 días.
El síndrome urémico hemolítico es una emergencia médica y, con mayor frecuencia, se tratará en una unidad de cuidados intensivos.
Puede prevenir la infección por E. coli cocinando bien la carne molida, evitando la leche sin pasteurizar y lavándose las manos cuidadosamente después de manipular carne, usar el baño o cambiar pañales.
La listeria es una bacteria que se encuentra principalmente en el suelo y el agua. Según los CDC, las verduras pueden contaminarse con el suelo o con el estiércol que se usa como fertilizante. Los animales portadores de la bacteria también pueden contaminar los alimentos. La listeria se ha encontrado en muchos tipos de alimentos crudos, como carnes y verduras, así como en alimentos procesados que se contaminan después del procesamiento, como quesos blandos (como el feta y el queso azul desmenuzado) y fiambres.
La leche sin pasteurizar o los alimentos elaborados con leche sin pasteurizar también pueden ser fuentes de infección por listeria. La listeria se elimina mediante la pasteurización, y los procedimientos de calentamiento utilizados para preparar carnes procesadas listas para comer deberían ser suficientes para eliminar la bacteria. Sin embargo, a menos que se sigan buenas prácticas de fabricación, la contaminación puede ocurrir incluso después del procesamiento.
Según los CDC, aproximadamente 2500 personas en los EE. UU. se enferman gravemente por una infección de listeria cada año, y de estas, 500 morirán. El CDC informa que las personas con mayor riesgo de desarrollar listeriosis incluyen:
Los síntomas pueden incluir:
Si la infección se propaga al sistema nervioso (cerebro y médula espinal), pueden presentarse los siguientes síntomas:
Las mujeres embarazadas infectadas pueden experimentar solo una enfermedad leve similar a la gripe; sin embargo, la infección durante el embarazo puede provocar un parto prematuro, la infección del recién nacido o incluso la muerte fetal. No existe una prueba de detección de rutina para determinar si es probable que contraiga una infección por listeria durante el embarazo. Si tiene síntomas de listeriosis, consulte a su médico inmediatamente.
La infección por Listeria a menudo se diagnostica por la historia clínica y se confirma mediante análisis de sangre o líquido cefalorraquídeo.
El tratamiento con antibióticos suele curar la infección y, cuando se administra de inmediato a una mujer embarazada infectada, puede prevenir la infección del feto.
Incluso con un tratamiento rápido, algunas infecciones provocan la muerte. En los ancianos y las personas con otros problemas médicos graves, es más probable que estas infecciones sean fatales.
La bacteria Clostridium botulinum es responsable de causar el botulismo, una enfermedad rara pero grave.
Según los CDC, los tres tipos principales de botulismo son el botulismo transmitido por los alimentos, las heridas y el infantil. El botulismo transmitido por los alimentos es causado por el consumo de alimentos que contienen la toxina del botulismo. El botulismo por herida, que es muy raro, es causado por una toxina producida por una herida infectada con C. botulínica . El botulismo infantil es causado por el consumo de esporas de la bacteria botulínica, que crece en los intestinos de un niño.
Todas las formas de botulismo pueden ser mortales y se consideran emergencias médicas.
Los síntomas incluyen:
En bebés con botulismo, los síntomas incluyen:
Si estos síntomas no se tratan, pueden provocar parálisis de los brazos, las piernas, el tronco y los músculos respiratorios. Los síntomas del botulismo transmitido por los alimentos generalmente se desarrollan de 18 a 36 horas después de consumir alimentos contaminados, pero los síntomas pueden ocurrir tan pronto como seis horas o tan tarde como entre una semana y 10 días.
El diagnóstico se realiza por la presencia de síntomas apropiados de debilidad nerviosa y por pruebas de laboratorio que detectan la toxina o por cultivo de C. botulínica de las heces de la persona.
La insuficiencia respiratoria (incapacidad para respirar) y la parálisis que ocurren con el botulismo grave pueden requerir cuidados médicos y de enfermería intensivos en un hospital.
Si se diagnostica en sus primeras etapas, el botulismo transmitido por los alimentos se puede tratar con un medicamento antitoxina.
Su médico también puede tratar de eliminar cualquier alimento contaminado que quede en el sistema digestivo induciendo el vómito o usando enemas.
Los bebés infectados con la bacteria requieren hospitalización y posiblemente atención en una unidad de cuidados intensivos. La antitoxina botulínica no se recomienda para bebés.
Aunque hay muy pocos casos de envenenamiento por botulismo cada año, la prevención es extremadamente importante. Según los CDC, el botulismo transmitido por los alimentos a menudo se ha relacionado con alimentos enlatados en casa con un bajo contenido de ácido. Estos alimentos incluyen espárragos, judías verdes, remolachas y maíz. Las personas también se han infectado por otras fuentes, como el ajo picado en aceite, los chiles, los tomates, las papas al horno cocinadas en papel de aluminio y manipuladas incorrectamente y el pescado enlatado o fermentado en casa (como las sardinas).
Las personas que envasan su propia comida deben seguir estrictos procedimientos de enlatado para reducir la contaminación de los alimentos.
No se debe dar miel a niños menores de 12 meses, ya que puede contener esporas de C. botulínica y se sabe que causa botulismo infantil.
Revisado por el Departamento de Gastroenterología de la Clínica Cleveland
FUENTE:Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
Revisado por el Dr. Venkat Mohan el 13 de septiembre de 2008
Referencia médica de WebMD
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