Una fistola è una connessione anormale tra due organi o due superfici di tessuto. Una fistola anale (fistola-in-ano) è una connessione tra il canale anale e la pelle. Per comprendere la causa, il trattamento e le complicanze della terapia per la fistola-in-ano, è necessaria una comprensione dell'anatomia del canale anale.
Il canale anale è la porzione terminale (terminale) del tratto gastrointestinale. Due anelli muscolari, lo sfintere anale interno e lo sfintere anale esterno, circondano il canale anale.
Lo sfintere anale interno è composto da muscolatura liscia e non è sotto controllo volontario. Lo sfintere anale esterno è composto da muscolo scheletrico ed è sotto controllo volontario. Insieme, questi due muscoli sono molto importanti nel mantenimento della continenza.
Circa uno o due centimetri all'interno del canale anale, il rivestimento del canale anale cambia. C'è una linea che contrassegna questo cambiamento chiamata linea dentata. Le ghiandole anali situate tra gli strati degli sfinteri anali interni ed esterni si svuotano nel canale anale a livello della linea dentata.
Quasi tutte le fistole anali sono il risultato di un ascesso anorettale. Un ascesso anorettale inizia con l'infezione in una delle ghiandole anali. L'infezione può rimanere nello spazio tra gli sfinteri (lo spazio intersfinterico), può diffondersi fino alla pelle intorno all'ano (pelle perianale) o può estendersi attraverso lo sfintere anale esterno.
Con un ascesso anorettale di solito è presente dolore e un tenero gonfiore intorno all'ano. Potrebbe esserci la febbre. Il trattamento è generalmente semplice e consiste nell'incidere la pelle sopra l'ascesso per drenare il pus contenuto. Questo di solito può essere realizzato nell'ambulatorio o nella clinica del medico in anestesia locale.
Occasionalmente un'infezione più estesa richiede un trattamento in sala operatoria in anestesia generale o regionale. Il trattamento successivo al drenaggio dell'ascesso consiste solitamente in semicupi più volte al giorno e nell'uso di agenti formanti massa. Gli antibiotici sono raramente necessari. Nelle settimane successive la ferita dell'ascesso guarisce gradualmente.
Una fistola-in-ano si verifica quando la ferita da ascesso non guarisce completamente. La maggior parte delle persone con una fistola nell'ano ha una storia di un ascesso anorettale che è stato drenato chirurgicamente o drenato spontaneamente. Circa il 50% dei pazienti con un ascesso anorettale acuto sviluppa una fistola-in-ano cronica. Il sintomo principale di una fistola-in-ano è il drenaggio persistente dovuto a sepsi (infezione) cronica di basso grado dopo il trattamento dell'ascesso acuto.
La diagnosi di una fistola-in-ano si basa sull'identificazione dell'apertura esterna sulla cute perianale e dell'apertura interna nel canale anale. Questo spesso richiede un esame in anestesia in sala operatoria.
Gli obiettivi del trattamento di una fistola-in-ano sono l'eliminazione della sepsi e del tratto fistoloso, la prevenzione delle recidive e il mantenimento della continenza. Una fistola-in-ano attraversa o passa sempre attraverso una porzione dello sfintere anale interno e di solito parte, se non tutto, dello sfintere anale esterno.
Il trattamento di una fistola anale richiede un intervento chirurgico in sala operatoria in anestesia generale o regionale. La maggior parte delle fistole può essere gestita semplicemente aprendo il tratto fistoloso. Ciò comporta la divisione del tessuto sovrastante, che include una porzione del complesso dello sfintere. Il tessuto infiammatorio cronico viene rimosso e la ferita può guarire secondariamente dalla formazione di tessuto cicatriziale.
Per le fistole che coinvolgono lo sfintere anale interno o solo una piccola porzione dello sfintere anale esterno c'è un piccolo rischio di incontinenza postoperatoria. Maggiore è la quantità di sfintere esterno attraversato dalla fistola, maggiore è il rischio di incontinenza postoperatoria dopo la tecnica lay-open.
Sono disponibili trattamenti alternativi per le persone in cui il rischio di incontinenza sarebbe troppo grande utilizzando questa tecnica. Il metodo più comunemente usato è l'uso di un seton.
Un seton è un filo fatto passare attorno al tratto fistoloso. Può essere realizzato con molti materiali diversi, tra cui suture in seta o nylon, gomma o plastica. I seton possono essere usati in molti modi diversi. Possono fungere da drenaggi per prevenire infezioni ricorrenti. Possono contrassegnare la sede di un tratto fistoloso per consentirne la suddivisione in fasi, riducendo così la possibilità di incontinenza postoperatoria. Infine, possono essere serrati a intermittenza per tagliare lentamente i muscoli dello sfintere. La logica qui è che la guarigione e la cicatrizzazione si verificano quando il setone taglia il muscolo, prevenendo la divisione del muscolo tutto in una volta.
Per un paziente con una fistola che non è suscettibile né alla tecnica lay-open né al trattamento con un setone, sono disponibili numerose procedure chirurgiche più complesse. Il più comunemente usato è la creazione di un lembo di tessuto nel canale anale per coprire l'apertura interna in combinazione con il drenaggio dell'apertura esterna e del tratto fistoloso.
Le fistole si ripresentano in meno del 10% dei pazienti dopo l'intervento chirurgico. In uno studio dell'Università del Minnesota, quasi la metà dei pazienti trattati per fistola-in-ano aveva un certo grado di compromissione della continenza dopo il trattamento. La maggior parte di questi individui ha avuto problemi a macchiarsi la biancheria intima o a trattenere il gas, ma una minoranza di pazienti ha avuto movimenti intestinali accidentali.
Fistola-in-ano è una condizione comune che di solito segue l'infezione di una ghiandola anale. Il trattamento è diretto all'eliminazione dell'infezione, prevenendo al contempo la recidiva e l'incontinenza dopo l'intervento chirurgico.
La maggior parte dei pazienti viene prontamente trattata semplicemente aprendo il tratto fistoloso. Tuttavia, in un numero significativo di pazienti si verificano lievi alterazioni della continenza. Altre opzioni disponibili includono l'uso di seton o lembi di avanzamento.
L'IFFGD ha creato un questionario sulla fistola anale con CoRDS. Per accedere a questo questionario, fare clic qui.
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