L'esperienza di sintomi di diarrea, urgenza, incontinenza e sanguinamento rettale può essere una significativa fonte di stress che richiede la consultazione di un medico. Quegli individui con una storia di precedente esposizione alla radioterapia devono rivelarlo al proprio medico. I sintomi indotti dalle radiazioni devono essere considerati una potenziale fonte.
La radioterapia è stata utilizzata nel trattamento di una varietà di disturbi. Gli esempi includono i tumori della prostata, del collo dell'utero e del retto. Particolare attenzione viene prestata dai medici specializzati nel trattamento del cancro mediante radiazioni (oncologi radioattivi) per ridurre al minimo l'esposizione alle radiazioni. Ma nonostante i loro migliori sforzi, una lesione rettale significativa rimane un effetto collaterale troppo comune. I sintomi di danno da radiazioni al retto (proctite da radiazioni) o al retto e al colon sigmoideo (proctosigmoidite da radiazioni) sono abbastanza variabili. Possono verificarsi settimane o anni dopo l'esposizione alle radiazioni. In questo articolo metterò in evidenza i diversi modelli di lesioni e discuterò le terapie disponibili.
Il danno da radiazioni può essere suddiviso in una fase acuta e una cronica. Una lesione acuta si verifica entro sei settimane dal trattamento con radiazioni. I sintomi associati a una lesione acuta includono diarrea, urgenza, incontinenza fecale e sanguinamento rettale. L'insorgenza di questi sintomi può essere attribuita ai cambiamenti nel colon e nel retto causati dall'esposizione alle radiazioni. I sintomi possono includere infiammazione acuta, ridotta produzione di muco e accumulo di liquidi sotto il rivestimento intestinale (edema sottomucoso). Molti pazienti avranno una risoluzione di questi sintomi una volta cessata l'esposizione alle radiazioni.
Se i sintomi persistono e sono lievi, gli antidiarroici possono essere sufficienti per gestirli. Potrebbero essere necessari altri trattamenti per coloro che manifestano sintomi più gravi. Diversi agenti farmacologici (ad es. sucralfato, misoprostolo, steroidi) sono stati studiati nel trattamento del danno acuto da radiazioni. Questi agenti hanno avuto un successo limitato o hanno avuto esiti avversi.
Due agenti che mostrano le maggiori promesse nella prevenzione del danno acuto sono l'amifostina e i 5 amino-salicilati (5 ASA). L'amifostina è un agente protettivo, ma il suo costo elevato probabilmente ne limiterà l'uso. In confronto, gli agenti 5-ASA sono meno costosi e hanno dimostrato di ridurre i sintomi associati alla proctite. La somministrazione attiva del farmaco nell'area del retto e nell'ultima porzione del colon (rettosigmoide) è fondamentale poiché questa è la posizione più spesso coinvolta. L'assunzione degli agenti per via orale è generalmente preferita all'inserimento di clisteri o supposte. Sono necessari studi di follow-up a lungo termine per valutare se la prevenzione della proctite acuta ridurrà il rischio di progressione verso il danno cronico da radiazioni.
La proctite cronica da radiazioni è un'entità comune che si verifica fino al 75% dei pazienti sottoposti a radioterapia pelvica. I sintomi sono simili a quelli sperimentati in una lesione acuta con l'eccezione del sanguinamento che è più un problema. È importante, quando si verificano questi sintomi, menzionare la precedente esposizione alle radiazioni al medico poiché i sintomi possono manifestarsi per la prima volta molti anni dopo. Il medico vorrà eseguire un esame e test per fare una diagnosi. Una sigmoidoscopia flessibile (esame dell'interno del colon sigmoideo e del retto utilizzando un tubo sottile e illuminato chiamato endoscopio) sarà sufficiente per identificare il colon danneggiato. Tuttavia, in quelle persone che hanno una storia familiare di cancro al colon, età superiore ai 50 anni o possibile malattia infiammatoria intestinale, sarebbe opportuno che il medico esegua una valutazione completa mediante colonscopia (esame endoscopico per ispezionare l'intero colon e retto).
Un medico può trovare cambiamenti molto sottili usando un approccio endoscopico, come la perdita delle normali pieghe nel rivestimento del colon-retto (mucosa) o un lieve arrossamento. Reperti più avanzati o evidenti possono includere ulcerazioni, vasi sanguigni facilmente danneggiati e/o restringimenti anormali (stenosi). Questi cambiamenti endoscopici visibili si verificano a seguito di infiammazione cronica, formazione di tessuto simile a una cicatrice (fibrosi) e lesioni da basso flusso sanguigno (ischemia). Durante la colonscopia, il medico può anche decidere di rimuovere con cautela il tessuto per l'esame microscopico (biopsia). Una volta confermata la diagnosi, diventa importante discutere con il medico le opzioni di trattamento disponibili.
Altre condizioni mediche come il diabete e l'aterosclerosi (intasamento e restringimento delle arterie) colpiscono il sistema circolatorio e possono aumentare il rischio di lesioni croniche da radiazioni. È importante informare il medico se queste condizioni sono presenti.
Gli agenti 5-ASA usati per trattare il danno acuto da radiazioni tendono ad essere meno efficaci se usati nel trattamento dei cambiamenti cronici. Questo è probabilmente il risultato dei cambiamenti sottostanti dovuti al tessuto cicatriziale e al danno ischemico. È stato dimostrato che i clisteri di sucralfato riducono il rischio di sanguinamento e sono generalmente ben tollerati.
Quando il sanguinamento è resistente alle terapie di prima linea, un medico può provare a utilizzare un'applicazione topica di formaldeide per ridurre il sanguinamento. Sebbene sia relativamente facile da applicare in un ufficio, è stato associato ad eventi avversi (formazione di fistole e perforazione intestinale). Un altro metodo, la coagulazione al plasma di argon (APC), non richiede il contatto con il tessuto. Durante una colonscopia, una sonda viene puntata sul vaso sanguigno danneggiato e viene emesso un getto di gas caricato elettricamente che coagula la lesione e aiuta a prevenire ulteriori sanguinamenti. A seconda dell'entità del sanguinamento, potrebbero essere necessarie 3-4 applicazioni per ottenere una risoluzione completa. Le supposte 5-ASA o i clisteri steroidei possono essere utilizzati per accelerare la guarigione di eventuali ulcere che possono formarsi con l'uso di APC.
La chirurgia è necessaria solo occasionalmente. È riservato ai casi gravi che non rispondono ad altri trattamenti perché possono sorgere problemi a causa della scarsa guarigione in cui il colon viene ricollegato chirurgicamente. Si pensa che la rete di alimentazione dei vasi sanguigni danneggiata contribuisca alla scarsa guarigione.
In sintesi, la proctite/proctosigmoidite da radiazioni è una complicanza comune che si verifica dopo l'esposizione alle radiazioni del bacino. Il riconoscimento di questa condizione è importante poiché i sintomi possono essere piuttosto fastidiosi e spesso richiedono un trattamento. Le terapie mediche ed endoscopiche si sono dimostrate promettenti nell'alleviare la gravità dei sintomi associati al danno da radiazioni.
Adattato da "Radiation Induced Lejury to the Colon and Rectum" -IFFGD Publication #317 di Thomas Puetz, MD, Department of Gastroenterology, Advanced Healthcare, Milwaukee, WI.
Ehi, posso chiamarti?
Nel 2009 sognavamo di aiutare le persone ad iniziare la dieta SCD. Poi è nato SCD Lifestyle e ogni pochi giorni ricevevamo une-mail da un nuovo lettore, il che era incredibile! Da allora, oltre 20.00
Come viene diagnosticato il cancro al pancreas
La diagnosi del cancro del pancreas si basa su diversi strumenti. Unanamnesi incentrata sui sintomi e sui fattori di rischio, insieme a un esame fisico, è il primo passo. I test di imaging, che posson
Come faccio a sapere se ho le emorroidi?
Cosa sono le pile (emorroidi)? Le emorroidi lievi (emorroidi) possono spesso passare inosservate, ma i sintomi evidenti possono includere dolore, prurito, sanguinamento e granuli. Le emorroidi,
