Les symptômes de diarrhée, d'urgence, d'incontinence et de saignement rectal peuvent être une source importante de stress qui nécessite une consultation avec un médecin. Les personnes ayant des antécédents d'exposition à la radiothérapie doivent en informer leur médecin. Les symptômes radio-induits doivent être considérés comme une source potentielle.
La radiothérapie a été utilisée dans le traitement de divers troubles. Les exemples incluent les cancers de la prostate, du col de l'utérus et du rectum. Les médecins spécialisés dans le traitement du cancer par rayonnement (radio-oncologues) veillent tout particulièrement à minimiser l'exposition aux rayonnements. Mais malgré tous leurs efforts, une lésion rectale importante reste un effet secondaire bien trop courant. Les symptômes de radiolésion du rectum (rectite radique) ou du rectum et du côlon sigmoïde (proctosigmoïdite radique) sont assez variables. Ils peuvent survenir des semaines ou des années après l'exposition aux radiations. Dans cet article, je mettrai en évidence les différents types de blessures et discuterai des thérapies disponibles.
Les lésions radiologiques peuvent être divisées en une phase aiguë et une phase chronique. Une blessure aiguë survient dans les six semaines suivant la radiothérapie. Les symptômes associés à une blessure aiguë comprennent la diarrhée, l'urgence, l'incontinence fécale et les saignements rectaux. L'apparition de ces symptômes peut être attribuée aux modifications du côlon et du rectum causées par l'exposition aux radiations. Les symptômes peuvent inclure une inflammation aiguë, une diminution de la production de mucus et une accumulation de liquide sous la muqueuse intestinale (œdème sous-muqueux). De nombreux patients auront une résolution de ces symptômes une fois que l'exposition aux radiations aura cessé.
Si les symptômes persistent et sont légers, les antidiarrhéiques peuvent suffire à les gérer. D'autres traitements peuvent être nécessaires pour ceux qui présentent des symptômes plus graves. Plusieurs agents médicamenteux (par exemple, le sucralfate, le misoprostol, les stéroïdes) ont été étudiés dans le traitement des radiolésions aiguës. Ces agents ont eu soit un succès limité, soit des résultats défavorables.
Deux agents les plus prometteurs pour prévenir les lésions aiguës sont l'amifostine et les 5 amino-salicylates (5 ASA). L'amifostine est un agent protecteur, mais son coût élevé limitera probablement son utilisation. En comparaison, les agents 5-ASA sont moins chers et il a été démontré qu'ils diminuent les symptômes associés à la proctite. L'administration active du médicament dans la région du rectum et de la dernière partie du côlon (rectosigmoïde) est cruciale car c'est l'endroit le plus souvent impliqué. La prise des agents par voie orale est généralement préférée à l'insertion de lavements ou de suppositoires. Des études de suivi à long terme sont nécessaires pour évaluer si la prévention de la proctite aiguë réduira le risque de progression vers une radiolésion chronique.
La rectite radique chronique est une entité courante qui touche jusqu'à 75 % des patients recevant une radiothérapie pelvienne. Les symptômes sont similaires à ceux ressentis lors d'une blessure aiguë, à l'exception des saignements qui sont plus problématiques. Il est important, lorsque ces symptômes surviennent, de mentionner au médecin l'exposition antérieure aux rayonnements, car les symptômes peuvent survenir plusieurs années plus tard. Le médecin voudra effectuer un examen et des tests pour établir un diagnostic. Une sigmoïdoscopie flexible (examen de l'intérieur du côlon sigmoïde et du rectum à l'aide d'un tube mince et éclairé appelé endoscope) sera suffisante pour identifier le côlon lésé. Cependant, chez les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du côlon, âgées de plus de 50 ans ou possiblement atteintes d'une maladie intestinale inflammatoire, il serait approprié que le médecin procède à une évaluation complète par coloscopie (examen endoscopique pour inspecter l'ensemble du côlon et du rectum).
Un médecin peut trouver des changements très subtils en utilisant une approche endoscopique, comme la perte de plis normaux dans la muqueuse colorectale (muqueuse) ou une légère rougeur. Des signes plus avancés ou évidents peuvent inclure des ulcérations, des vaisseaux sanguins facilement endommagés et/ou des rétrécissements anormaux (rétrécissements). Ces changements endoscopiques visibles se produisent à la suite d'une inflammation chronique, de la formation de tissu cicatriciel (fibrose) et d'une blessure due à un faible débit sanguin (ischémie). Au cours de la coloscopie, le médecin peut également décider de prélever avec précaution des tissus pour un examen microscopique (biopsie). Une fois le diagnostic confirmé, il devient important de discuter des options de traitement disponibles avec le médecin.
D'autres conditions médicales telles que le diabète et l'athérosclérose (obstruction et rétrécissement des artères) affectent le système circulatoire et peuvent augmenter le risque de radiolésions chroniques. Il est important d'informer le médecin si ces conditions sont présentes.
Les agents 5-ASA utilisés pour traiter les radiolésions aiguës ont tendance à être moins efficaces lorsqu'ils sont utilisés pour traiter les changements chroniques. Ceci est probablement le résultat des changements sous-jacents dus au tissu cicatriciel et aux lésions ischémiques. Il a été démontré que les lavements au sucralfate diminuent le risque de saignement et sont généralement bien tolérés.
Lorsque le saignement est résistant aux traitements de première ligne, un médecin peut essayer d'utiliser une application topique de formaldéhyde pour diminuer le saignement. Bien qu'il soit relativement facile à appliquer dans un cabinet, il a été associé à des événements indésirables (formation de fistules et perforation intestinale). Une autre méthode, la coagulation au plasma argon (APC), ne nécessite pas de contact avec le tissu. Au cours d'une coloscopie, une sonde est dirigée vers le vaisseau sanguin lésé et un jet de gaz électriquement chargé est émis qui coagule la lésion et aide à prévenir d'autres saignements. Selon l'étendue du saignement, 3 à 4 applications peuvent être nécessaires pour obtenir une résolution complète. Les suppositoires de 5-ASA ou les lavements stéroïdiens peuvent être utilisés pour accélérer la guérison de tout ulcère pouvant se former avec l'utilisation d'APC.
La chirurgie n'est nécessaire qu'occasionnellement. Il est réservé aux cas graves qui ne répondent pas aux autres traitements car des problèmes peuvent survenir en raison d'une mauvaise cicatrisation lorsque le côlon est rejoint chirurgicalement. On pense que le réseau d'approvisionnement des vaisseaux sanguins blessés contribue à la mauvaise guérison.
En résumé, la rectite/proctosigmoïdite radique est une complication courante qui survient après une exposition aux rayonnements du bassin. La reconnaissance de cette condition est importante car les symptômes peuvent être assez gênants et nécessiteront souvent un traitement. Les thérapies médicales et endoscopiques se sont révélées prometteuses pour atténuer la gravité des symptômes associés aux radiolésions.
Adapté de "Radiation Induced Injury to the Colon and Rectum" -Publication IFFGD #317 par Thomas Puetz, MD, Department of Gastroenterology, Advanced Healthcare, Milwaukee, WI.
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