Le emorroidi sono vene ingrossate e congestionate appena sotto il tessuto superficiale del retto (l'ultima parte dell'intestino) o dell'ano (l'apertura dell'intestino).
Le emorroidi che si verificano nel retto sono chiamate emorroidi interne e quelle che si verificano intorno all'ano sono chiamate emorroidi esterne.
Le emorroidi sono comuni (circa il 50% degli adulti le ha avute prima dei 50 anni) e sono anche chiamate "pile".
Le emorroidi possono diventare gonfie, dolorose e infiammate ("divampare") e sanguinare se irritate. Potresti notare del sangue (di solito rosso vivo) sulla carta igienica o nel gabinetto dopo aver avuto un movimento intestinale e l'emorragia può essere indolore.
Possono essere pruriginosi o associati a secrezioni mucose.
Altre volte, quando non sono gonfi o irritati, possono non causare sintomi.
Le emorroidi interne provengono dalle vene all'interno del retto e di solito non possono essere viste dall'esterno. Tuttavia, possono sanguinare, specialmente quando si passa uno sgabello. Potresti notare striature di sangue brillante sulla parte esterna di uno sgabello o sulla carta igienica quando ti pulisci il sedere o schizzi di sangue nella tazza del gabinetto.
Le emorroidi interne possono causare la fuoriuscita di muco dal retto sulla pelle anale. Questa idratazione favorisce le infezioni cutanee secondarie e provoca il prurito che spesso accompagna le emorroidi.
Le emorroidi interne di solito non sono dolorose, ma se diventano molto grandi possono uscire dall'ano (chiamato "emorroide prolassata"), causando dolore e aumento del gonfiore.
Le emorroidi esterne provengono da vene esterne all'ano. Sembrano uno o più gonfiori sodi simili a uva sulla parte esterna dell'ano. Le emorroidi esterne possono diventare dolorose e irritate e possono sanguinare o prudere. Il ristagno di sangue in un'emorroide esterna può portare alla formazione di un coagulo di sangue nell'emorroide. Ciò si traduce in un gonfiore deciso e bluastro sul bordo dell'ano che è molto doloroso. Questo dolore di solito si intensifica nell'arco di circa 3 giorni, quindi si stabilizza quando il coagulo si risolve.
Alcune persone hanno emorroidi sia interne che esterne.
Quando un'emorroide gonfia si attenua, l'area della pelle anale che la sovrasta può pendere un po', perché è stata allungata quando l'emorroide era gonfia. Questa piccola area di pelle flaccida è chiamata "etichetta della pelle". Diversi tag della pelle possono conferire all'ano un aspetto arruffato piuttosto che liscio. Le etichette cutanee di solito non causano disagio, ma possono rendere più difficile la pulizia del sedere dopo aver eseguito un movimento. È meglio lavare l'area o utilizzare una salvietta usa e getta umida, piuttosto che carta igienica asciutta.
I medici non sempre capiscono esattamente quali siano le cause delle emorroidi, ma si ritiene che siano coinvolti un aumento della pressione nelle vene del retto e dell'ano e lo scorrimento verso il basso del tessuto contenente queste vene. L'aumento della pressione può essere causato da:
Alcune persone sembrano ereditare la tendenza a sviluppare le emorroidi, ciò potrebbe essere dovuto alla debolezza dei tessuti che sostengono le vene nell'ano e nel retto. Questo indebolimento può verificarsi anche con l'aumentare dell'età.
Costipazione, incapacità di evacuare le feci quando necessario, seguire una dieta povera di fibre, non fare esercizio regolarmente e non bere abbastanza liquidi possono portare alla stitichezza, che aumenta la probabilità di sviluppare emorroidi.
Il medico chiederà informazioni sui sintomi ed eseguirà un esame fisico. È importante che chiunque soffra di sanguinamento rettale si rivolga al proprio medico in modo da poter determinare la causa:non dare per scontato che le emorroidi siano la causa.
Per escludere altre possibili cause di sanguinamento, il medico può raccomandare un ulteriore esame dell'intestino tramite sigmoidoscopia o colonscopia. Durante questi test, viene utilizzato un tubo sottile e flessibile con una telecamera all'estremità per esaminare l'interno dell'intestino. Se necessario, durante questi test possono essere prelevati campioni di tessuto (biopsie).