I microbi nell'intestino comprendono diverse trilioni di specie coinvolte in varie reazioni metaboliche, compreso l'assorbimento dei nutrienti, regolazione dei livelli di energia, e la risposta immunitaria. Uno dei metaboliti prodotti dai batteri intestinali dalla digestione dei nutrienti animali, soprattutto colina e carnitina, nell'intestino è trimetilammina N-ossido (TMAO).
La L-carnitina si trova riccamente nella carne rossa e in altre carni animali ed è utile come trasportatore di acidi grassi nei mitocondri per la beta-ossidazione. Però, è anche un alimento adatto per molti batteri nell'intestino.
La TMAO è stata correlata ad un aumentato rischio di malattia coronarica, che può provocare attacchi di cuore. D'altra parte, una dieta vegana o vegetariana è legata a una bassa produzione di TMAO nell'organismo.
Ricerche precedenti mostrano che alti livelli di TMAO aumentano il tasso di aterosclerosi. e di più, all'aumentare dell'assunzione di carne rossa, la quantità di batteri produttori di TMAO nell'intestino aumenta, modificando il modello del microbioma intestinale. È vero il contrario quando si passa a una dieta a base vegetale.
microbioma intestinale, anatomia dell'apparato digerente umano, Illustrazione 3D Credito:Kateryna Kon / Shutterstock I ricercatori hanno esaminato i dati dietetici di 760 donne arruolate nello studio sulla salute degli infermieri, che è uno studio prospettico di coorte che coinvolge oltre 120, 000 infermiere registrate di età compresa tra 30 e 55 anni. Hanno anche riportato i loro schemi di fumo e di esercizio fisico, e ha fornito due campioni di sangue ciascuno, ad un intervallo di 10 anni.
I ricercatori hanno esaminato le concentrazioni plasmatiche di TMAO e come è cambiato dal campione 1 al campione 2. Ci sono stati 380 casi ciascuno di individui con e senza CHD, ma entrambi i gruppi avevano una buona corrispondenza rispetto alle caratteristiche demografiche. Questo è, erano altrimenti simili.
Gli investigatori hanno calcolato la variazione del livello di TMAO in questi dieci anni, tenendo conto del fatto che i livelli di TMAO dipendono anche dalla dieta e dall'assunzione di nutrienti. Miravano a scoprire come la dieta influenza il legame tra TMAO e CHD.
I ricercatori hanno scoperto che al momento della prima raccolta di campioni, non vi era alcuna differenza tra i gruppi in termini di livelli di TMAO.
Però, le concentrazioni di TMAO hanno mostrato una tendenza al rialzo nei gruppi con CHD dopo 10 anni. Ogni livello di aumento del TMAO è stato collegato a un aumento del rischio di CHD del 23%.
Le donne che hanno sviluppato CHD avevano concentrazioni di TMAO più elevate, ma anche un indice di massa corporea (BMI) più elevato. Queste donne avevano anche una storia familiare di infarto e seguivano una dieta relativamente malsana, compreso un maggiore apporto di verdure e più alimenti di origine animale.
Hanno quindi controllato le differenze demografiche, differenze nella dieta, e stile di vita, ma ho scoperto che il collegamento è rimasto costante.
Quando hanno confrontato le donne con i livelli di TMAO più alti e più bassi, il rischio di CHD era del 67% più alto nel primo rispetto al secondo.
L'investigatore Lu Qi dice, “Nessun precedente studio di coorte prospettico ha esaminato se i cambiamenti a lungo termine nella TMAO siano associati alla CHD e se l'assunzione alimentare possa modificare queste associazioni. I nostri risultati mostrano che la diminuzione dei livelli di TMAO può contribuire a ridurre il rischio di CHD, e suggeriscono che i microbiomi intestinali potrebbero essere nuove aree da esplorare nella prevenzione delle malattie cardiache”.
Altri esperti ritengono che lo studio confermi il ruolo del TMAO come biomarcatore in grado di predire il rischio di malattie cardiache. Inoltre, sostiene la necessità di intervenire per ridurre il TMAO per ridurre le probabilità di malattie cardiache, come hanno suggerito studi precedenti. Dice il professore della Stanford University School of Medicine Paul A. Heidenreich, "I risultati dovrebbero incoraggiarci a continuare a sostenere un'adozione più diffusa di modelli alimentari sani". Ciò include una dieta prevalentemente a base vegetale con molta frutta e verdura, cereali integrali, pesce e pollame, e basse quantità di carne rossa e carni lavorate.
Lo studio ha alcune limitazioni, compresi i dati autodichiarati, che potrebbe aver introdotto un pregiudizio. In secondo luogo, si basa solo sulle donne, e le donne che sono professionisti della salute, che limita la generalizzabilità dei risultati.
Sono necessarie ulteriori ricerche per convalidare l'associazione tra TMAO e CHD, e per coprire un campione più rappresentativo della popolazione statunitense in generale.
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