Fondata nel 1991 come risposta comunitaria pianificata all'epidemia di HIV, Tulsa CARES è la più grande organizzazione di servizi sociali per l'HIV del nord-est dell'Oklahoma. I suoi programmi di assistenza alimentare hanno fornito più di 2, 000 pasti pronti e quasi 10, 000 sacchi di generi alimentari a 487 abitanti dell'Oklahoman che vivono con l'HIV nel 2019.
Tulsa CARES è ora anche il principale collaboratore della comunità per la nutrizione da ottimizzare, Comprendere, e ripristino della sensibilità all'insulina nell'HIV per lo studio dell'Oklahoma (NOURISH-OK), un progetto di ricerca partecipata su base comunitaria.
Ulteriori collaboratori di ricerca accademica includono ricercatori dell'UO Tulsa Integrative Immunology Center, l'Harold Hamm Diabetes Center, Centro per le scienze della salute dell'Oklahoma State University, l'Università della California a San Francisco, e Connecting Health Innovations, LLC in Colombia, Carolina del Sud.
Marianna Wetherill, dottorato di ricerca, MPH, RDN-AP/LD, è il Principal Investigator dello studio NOURISH-OK, una sovvenzione R01 di 2,46 milioni di dollari assegnata dal National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases of the National Institutes of Health.
Wetherill è professore associato e presidente della George Kaiser Family Foundation in Population Healthcare presso l'Università dell'Oklahoma Tulsa Schusterman Center. È nominata congiuntamente all'OU Hudson College of Public Health, Dipartimento di Scienze della Promozione della Salute e Scuola OU-TU di Medicina di Comunità, Dipartimento di Medicina di Famiglia e di Comunità.
Nel 2013, Wetherill ha collaborato con i fornitori di servizi medici e sociali dell'Oklahoma per condurre la prima valutazione a livello statale dell'insicurezza alimentare nella comunità HIV dell'Oklahoma.
L'insicurezza alimentare è un problema molto comune per le persone che vivono con la malattia da HIV in Oklahoma. Mentre l'insicurezza alimentare colpisce quasi una famiglia su sei nella popolazione generale dell'Oklahoma, la nostra ricerca precedente ha suggerito che l'insicurezza alimentare colpisce quattro su sei abitanti dell'Oklahoman a basso reddito che vivono con l'HIV. La cosa più inquietante è che la stragrande maggioranza degli individui ha soddisfatto i criteri per una sicurezza alimentare molto bassa, che comporta saltare i pasti, avere fame, o perdere peso a causa della mancanza di cibo."
Marianna Wetherill, dottorato di ricerca, MPH, RDN-AP/LD, iAssociate Professor e George Kaiser Family Foundation Chair in Population Healthcare, Università dell'Oklahoma Tulsa Schusterman Center
Sorprendentemente, i pazienti con HIV sperimentano tassi più elevati di insulino-resistenza, una condizione solitamente associata a un consumo eccessivo cronico di energia. Così, questo studio esplorerà rigorosamente molteplici aspetti della dieta, grado di insicurezza alimentare, e misure sanitarie relative all'HIV per aiutare a fornire nuove informazioni sulle cause alla base della disglicemia in questa popolazione ad alto rischio.
Lo studio NOURISH-OK consentirà a un team di ricercatori interdisciplinari di decomprimere relazioni complesse per scoprire perché l'insicurezza alimentare si sta verificando a tassi così elevati all'interno della comunità HIV dell'Oklahoma e come l'insicurezza alimentare può influenzare lo sviluppo o l'aggravamento delle comorbilità croniche nell'HIV, come il diabete di tipo 2.
Lo studio mira in ultima analisi a identificare sostenibili, soluzioni basate sulla comunità per affrontare questo problema di insicurezza alimentare nelle persone che vivono con l'HIV. Utilizzando un approccio integrato alla salute, i ricercatori studieranno come le varie esposizioni al rischio, compresi i traumi infantili e l'attuale ambiente alimentare, contribuiscono all'insicurezza alimentare.
Il team indagherà anche in che modo l'insicurezza alimentare e l'infiammazione cronica si collegano alla resistenza all'insulina attraverso la dieta, altri comportamenti di salute, e il microbioma. L'insicurezza alimentare e la resistenza all'insulina sono associate a diete infiammatorie. Il team spera di identificare quegli aspetti specifici della dieta che potrebbero causare rischi e quelli che potrebbero offrire protezione.
"Le organizzazioni basate sulla comunità svolgono un ruolo molto potente nel plasmare la salute della comunità, " ha detto Kate Neary, MPH, Amministratore Delegato di Tulsa CARES. "Abbiamo molta discrezione nella selezione degli alimenti che scegliamo di enfatizzare e distribuire attraverso i nostri programmi nutrizionali, ma raramente abbiamo l'opportunità di partecipare alla ricerca nutrizionale. Il nostro coinvolgimento con lo studio NOURISH-OK ci consentirà di far avanzare la consegna basata sull'evidenza di cibo come medicina per le persone che vivono con l'HIV".
Il progetto quinquennale inizierà l'iscrizione di nuovi partecipanti all'inizio del 2021, iniziando prima con una valutazione completa di 500 abitanti dell'Oklahoman che vivono con l'HIV, compreso un ampio sondaggio, vari biomarcatori e misure di composizione corporea. Un sottocampione di 100 partecipanti fornirà anche campioni di saliva e feci per le analisi del microbioma.
I ricercatori utilizzeranno una tecnica chiamata modellazione di equazioni strutturali per testare il quadro concettuale multilivello complessivo dello studio sull'insicurezza alimentare e la resistenza all'insulina. Il team di ricercatori accademici e comunitari raccoglierà quindi input dalle persone che vivono con l'HIV per adattare e testare un intervento "cibo come medicina" progettato per affrontare i principali fattori di rischio legati all'insicurezza alimentare e alla resistenza all'insulina.
Tulsa CARES guiderà quindi gli sforzi di implementazione per l'intervento NOURISH-OK di 12 settimane che coinvolge 270 partecipanti.
"Ciò che apprezziamo di più di questo progetto è il suo forte coinvolgimento della comunità tra più parti interessate dell'HIV e fornitori di servizi sia nella sua progettazione che nella sua attuazione, " ha detto Neary. "Con l'evolversi dell'epidemia di HIV, così hanno le esigenze dei nostri clienti. Durante questa evoluzione, Tulsa CARES è rimasta impegnata a soddisfare le esigenze di tutta la persona. Siamo orgogliosi di servire come partner principale della comunità per questo progetto come riflesso di tale impegno." "Questo studio non potrebbe essere possibile senza l'impegno di Tulsa CARES, " ha affermato Wetherill. "La sanità pubblica dà il meglio di sé quando la scienza viene implementata in collaborazione con le parti interessate della comunità e con il lavoro sociale al tavolo".
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