La ricerca mostra che le infestazioni da parassiti intestinali riducono la gravità del COVID-19

Stiamo imparando di più sulla malattia COVID-19 ogni giorno. Gli adulti di qualsiasi età con determinate condizioni mediche di base sono a maggior rischio di malattie gravi dovute al virus che causa il COVID-19.

COVID-19, causata da infezione da sindrome respiratoria acuta grave da coronavirus 2 (SARS-CoV-2), ha una vasta gamma di manifestazioni cliniche e gravità. Alcuni fattori che contribuiscono ad un aumento del rischio di COVID-19 grave includono malattie cardiovascolari, obesità, malattia polmonare cronica, e diabete.

Nei paesi a basso e medio reddito (LMIC) le malattie infettive sono molto diffuse. Soprattutto, le infezioni parassitarie colpiscono più di 2 miliardi di persone in tutto il mondo. L'effetto della coinfezione con parassiti sulle caratteristiche cliniche di COVID-19 è sconosciuto.

Ora, nuova ricerca di Mekelle, Etiopia, esamina il ruolo dell'infestazione parassitaria sulla prognosi di COVID-19. Il documento di ricerca, che appare sul server di prestampa medRxiv* , mostra che la parassitosi intestinale è protettiva contro il COVID-19 grave.

Dettagli dello studio

I ricercatori hanno arruolato oltre 500 pazienti che hanno confermato l'infezione da SARS-CoV-2 mediante test della reazione a catena della polimerasi (PCR). Circa il 63% erano maschi. La gravità del COVID-19 è stata classificata secondo i criteri stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), come asintomatico, lieve/moderato, acuto, e critico.

L'età media era di 32 anni. Circa l'87% del gruppo ha avuto lievi, malattia asintomatica o lieve/moderata. I pazienti con malattia grave erano più anziani e più sintomatici.

La parassitosi intestinale è stata rilevata dall'esame delle feci fresche per ovuli e parassiti. Hanno scoperto che oltre la metà di loro aveva un'infestazione da parassiti dell'intestino. L'intensità dell'infezione è stata riportata come uova per grammo di feci, in base al quale i partecipanti sono stati classificati come leggeri, moderato e pesante.

Circa il 52% della coorte aveva uno o più parassiti intestinali, con un quarto di loro con infestazioni da protozoi e il 34% da elminti, rispettivamente. Il COVID-19 sintomatico era significativamente più comune nella proporzione di pazienti senza infestazione parassitaria.

Proporzione di parassiti, protozoi ed elminti tra i pazienti COVID-19 con asintomatici, lieve/moderato, presentazione clinica grave e critica. P-value per trend (p=0,002, p=0.006 e p=0.196 per qualsiasi parassita, elminti e protozoi, rispettivamente).

Maggiore incidenza di COVID-19 grave

I ricercatori hanno trovato una correlazione negativa tra la coinfezione parassitaria e la gravità del COVID-19. Dei ~270 pazienti che hanno avuto un'infestazione, solo l'8% circa ha sviluppato un grave COVID-19, a differenza di quasi un quinto di quelli senza parassiti intestinali (47/248).

Quando sono sottoclassificati dal tipo di parassita, quelli che avevano parassiti non protozoari erano ~370, rispetto a ~ 150 con infezione da protozoi. Circa il 15% e l'8% dei pazienti in questi due gruppi hanno sviluppato una grave COVID-19.

Quando si trattava di infezione da elminti, c'erano 174 e 341 pazienti con e senza elmintiasi preesistente. Solo il 6% dei primi ha sviluppato un grave COVID-19 rispetto a circa il 17% dei secondi.

Dopo aver compensato l'effetto dell'età e di altre malattie coesistenti, la presenza di qualsiasi infestazione parassitaria insieme a COVID-19 ha avuto un calo del 60% delle probabilità di grave COVID-19. Per quelli con infestazione da protozoi o elminti, le probabilità aggiustate di COVD-19 grave sono diminuite del 55% e del 63%, rispettivamente.

Infestazioni parassitarie e SARS-CoV-2

Gli LMIC hanno affrontato l'inizio della pandemia di COVID-19 con uno standard di vita e assistenza sanitaria molto diverso rispetto ai paesi ad alto reddito. Per una cosa, malattie infettive, comprese le infestazioni parassitarie, sono molto più comuni nella prima impostazione.

Tali parassiti umani includono la tenia dell'anchilostoma, ascaridi, e tricocefali, tra parassiti elmintici, così come protozoi come Entamoeba, Giardia, Toxoplasma, e Criptosporidi.

Studio:effetto della coinfezione con parassiti sulla gravità di COVID-19. Credito di immagine:Kateryna Kon/Shutterstock

Possibili meccanismi

La presenza di un'infestazione parassitaria cronica è stata suggerita come un fattore immunomodulatore, che influenzano la risposta dell'ospite ad altre infezioni e gli esiti di tali condizioni. Tali infezioni preesistenti potrebbero alterare anche la risposta immunitaria a SARS-CoV-2.

È noto che i parassiti che causano infezioni croniche migliorano le risposte delle cellule T helper e inducono risposte regolatorie predominanti (Treg). Questo porta a una risposta di tipo Th2, che può compensare la risposta Th1 nota per essere responsabile dello stato di infiammazione grave ed esagerato riscontrato nella grave COVID-19.

In secondo luogo, l'immunomodulazione generalizzata può verificarsi in risposta ai cambiamenti del microbioma intestinale dell'ospite dovuti a infestazioni parassitarie croniche. Entrambi i fattori possono alterare l'esito dell'infezione da SARS-CoV-2 in tali pazienti.

Un precedente studio sugli animali ha dimostrato il ruolo protettivo dell'elmintiasi enterica nelle infezioni respiratorie virali attraverso l'interazione dei parassiti con il microbiota intestinale.

interessante, studi recenti indicano una minore incidenza di COVID-19 nelle regioni con elmintiasi significativa, schistosomiasi o malaria. Però, la mancanza di prove sugli effetti reali delle parassitosi coesistenti sulla gravità del COVID-19 ha guidato l'attuale studio.

Quali sono le implicazioni?

La presenza di qualsiasi co-infestazione parassitaria ha ridotto il rischio di grave COVID-19, mentre la presenza di ipertensione, malattia renale cronica, e l'età avanzata ha aumentato le probabilità di malattie gravi. Anche dopo che queste comorbidità sono state aggiustate per, i pazienti con infestazione parassitaria avevano probabilità significativamente inferiori di COVID-19 grave.

Un interessante aspetto collaterale di questo studio sono le possibilità drasticamente inferiori di avere una malattia non trasmissibile (NCD) nei pazienti COVID-19 con co-infezioni parassitarie. Le probabilità di avere malattie non trasmissibili sono state abbassate di un rispettabile 48% e di un impressionante 74%, se il paziente COVID-19 aveva parassiti o elminti, rispettivamente.

" I nostri risultati suggeriscono che la coinfezione con la coinfezione parassitaria sembra essere associata a una ridotta gravità del COVID-19. I risultati suggeriscono che le risposte immunomodulanti guidate dai parassiti possono silenziare l'iperinfiammazione associata a grave COVID-19 ."

Ciò può spiegare l'osservazione che COVID-19 ha un basso tasso di mortalità per infezione negli LMIC. Ulteriori studi dovrebbero seguire questi risultati in altri contesti a basso reddito ed esplorare il tipo di alterazioni provocate nel microbiota intestinale a causa di queste infezioni parassitarie croniche. Tale conoscenza potrebbe contribuire a nuove misure terapeutiche e preventive per contenere la pandemia.

*Avviso IMPORTANTE

medRxiv pubblica rapporti scientifici preliminari non sottoposti a revisione paritaria e, perciò, non deve essere considerato conclusivo, guidare la pratica clinica/comportamento relativo alla salute, o trattati come informazioni stabilite.

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