Il vaccino COVID-19 provoca risposte anticorpali in quasi 9 persone su 10 che assumono immunosoppressori

La vaccinazione COVID-19 ha suscitato risposte anticorpali in quasi nove persone su 10 con sistema immunitario indebolito, sebbene le loro risposte fossero solo circa un terzo più forti di quelle fornite da persone sane, secondo uno studio condotto da ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis.

Lo studio, pubblicato il 30 agosto negli Annals of Internal Medicine, ha esaminato le persone che assumevano farmaci immunosoppressivi per il trattamento di malattie infiammatorie croniche come la malattia infiammatoria intestinale e l'artrite reumatoide. Poiché non è stato stabilito un livello minimo di anticorpi necessari per la protezione, è stato difficile dire se i livelli raggiunti dalle persone che assumono farmaci immunosoppressori siano abbastanza alti da proteggerli da un grave COVID-19, hanno detto i ricercatori. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno recentemente raccomandato che le persone che assumono immunosoppressori ricevano una terza dose del vaccino per rafforzare le loro risposte immunitarie.

Ciò nonostante, la scoperta che la vaccinazione contro il COVID-19 suscita una risposta nelle persone con un sistema immunitario compromesso, anche se non così forte, è una notizia incoraggiante per una popolazione che affronta un alto rischio di malattia grave.

Alcuni dei nostri pazienti hanno esitato a farsi vaccinare, il che è un peccato perché corrono un rischio maggiore di avere casi più gravi di COVID-19 se si infettano, rispetto a quelli che non assumono farmaci immunosoppressori. Alcuni di loro temono che la vaccinazione possa far riacutizzare la loro malattia, ma non l'abbiamo visto accadere. Altri non vedono l'utilità della vaccinazione, perché pensano che i farmaci che stanno assumendo per curare la loro condizione autoimmune impediranno loro di produrre una risposta immunitaria al vaccino. Quello che abbiamo scoperto qui è che la stragrande maggioranza dei pazienti immunocompromessi con malattie autoimmuni è in grado di montare risposte anticorpali dopo la vaccinazione COVID-19. C'è chiaramente un vantaggio per questa popolazione".

Alfred Kim, dottore, dottorato di ricerca, co-autore senior, assistente professore di medicina, Barnes-Jewish Hospital

Quando i primi vaccini COVID-19 sono stati autorizzati per l'uso d'emergenza nel dicembre 2020, Kim si preoccupava di come avrebbero funzionato per i suoi pazienti. Precedenti studi avevano dimostrato che i farmaci immunosoppressivi possono attenuare le risposte delle persone ad altri vaccini, come quelli per l'influenza e le malattie pneumococciche.

Kim e il co-autore senior Ali Ellebedy, dottorato di ricerca, professore associato di patologia e immunologia, della medicina e della microbiologia molecolare, ha deciso di determinare in che modo le persone che assumono farmaci immunosoppressori rispondono alla vaccinazione contro il COVID-19. Co-primi autori Parakkal Deepak, MBB, un assistente professore di medicina nella Divisione di Gastroenterologia, Wooseob Kim, dottorato di ricerca, un ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Ellebedy, e Michael Paley, dottore, dottorato di ricerca, un istruttore di medicina nella Divisione di Reumatologia, con l'aiuto di altri colleghi della Washington University e dell'Università della California, San Francisco, ha riunito un gruppo di partecipanti composto da 133 pazienti e 53 persone sane per il confronto. Ciascuno dei pazienti stava assumendo almeno un farmaco immunosoppressore per malattie come la malattia infiammatoria intestinale, artrite reumatoide, spondiloartrite, lupus e sclerosi multipla.

I partecipanti hanno fornito campioni di sangue entro due settimane prima di ricevere la prima dose del vaccino Pfizer o Moderna ed entro tre settimane dopo aver ricevuto la seconda dose. I ricercatori hanno misurato i livelli anticorpali di ogni partecipante e contato il numero di cellule che producono anticorpi nei loro campioni di sangue. Tutti i pazienti hanno mantenuto i loro regimi farmacologici prescritti, tranne tre i cui farmaci sono stati sospesi entro una settimana dall'immunizzazione.

Tutti i partecipanti sani e l'88,7% dei partecipanti immunodepressi hanno prodotto anticorpi contro il virus che causa il COVID-19. Però, i livelli di anticorpi e il numero di cellule che producono anticorpi nel gruppo immunosoppresso erano un terzo più alti di quelli del gruppo sano.

"Nessuno sa quale livello minimo di anticorpi è necessario per la protezione, " Ellebedy ha detto. "Semplicemente non sappiamo se le persone che avevano livelli bassi ma rilevabili di anticorpi sono protette o meno. È quell'incertezza che giustifica la necessità di una terza dose, soprattutto perché abbiamo queste varianti altamente infettive che sono in grado di causare infezioni rivoluzionarie anche tra le persone sane".

Due classi di farmaci hanno portato a risposte immunitarie particolarmente deboli. Solo il 65% delle persone che assumevano glucocorticoidi e il 60% delle persone che assumevano terapie di deplezione delle cellule B hanno sviluppato risposte anticorpali rilevabili. Le persone che assumono antimetaboliti come il metotrexato, inibitori del TNF o inibitori JAK, d'altra parte, non ha generato risposte immunitarie significativamente più deboli rispetto alle persone che non assumevano quei farmaci.

Alfred Kim, Ellebedy e colleghi si preparano a seguire lo stesso gruppo di partecipanti mentre ricevono il terzo scatto. Se una terza dose consente alle persone che assumono immunosoppressori di raggiungere i livelli anticorpali osservati nelle persone sane dopo una seconda dose, Alfred Kim ha detto che si sentirebbe meglio sul modo in cui il vaccino protegge i suoi pazienti.

"Ricevere questa dose aggiuntiva può aiutare a mitigare questa perdita di risposta, " ha detto. "È davvero importante per le persone immunocompromesse ricevere questa dose per massimizzare la loro capacità di proteggersi da SARS-CoV-2".

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