La colite ulcéreuse est une maladie caractérisée par une inflammation chronique de la paroi interne du côlon. L'inflammation peut provoquer la dégradation du tissu de la muqueuse, formant des ulcérations qui peuvent saigner. L'inflammation peut impliquer tout le côlon ou seulement certaines parties de celui-ci. Presque toujours, la colite ulcéreuse nécessite un traitement.
Les principaux symptômes causés par la colite ulcéreuse sont des douleurs abdominales et une diarrhée, généralement sanglante. Les symptômes varient en gravité de légers à graves. La photographie montre le schéma typique de la colite ulcéreuse avec des ulcérations recouvertes de pus blanc.
L'inflammation chronique et les symptômes de la colite ulcéreuse, s'ils ne sont pas contrôlés, ont des effets généraux sur la nutrition ; un manque d'appétit, une perte de poids et une mauvaise croissance chez les enfants sont courants.
Associées à l'inflammation du côlon dans la colite ulcéreuse, il existe des complications qui ne sont pas le résultat direct de l'inflammation du côlon. Certaines de ces complications sont des symptômes généralisés et des signes d'inflammation tels que la fièvre, la fatigue et l'anémie. D'autres sont le résultat d'une inflammation survenant à l'extérieur du côlon, comme l'arthrite et les plaies cutanées.
La colite ulcéreuse est liée à la maladie de Crohn, une autre maladie inflammatoire chronique des intestins (les deux sont appelées maladies inflammatoires de l'intestin); cependant, la maladie de Crohn, contrairement à la colite ulcéreuse, ne se limite pas au côlon. En fait, la maladie de Crohn implique généralement l'intestin grêle ou l'intestin grêle et le côlon, bien qu'elle soit parfois également limitée au côlon. Un autre trouble gastro-intestinal chronique, le syndrome du côlon irritable, partage avec la colite ulcéreuse la douleur abdominale et la diarrhée comme principaux symptômes ; cependant, on pense que la cause du syndrome du côlon irritable est un dysfonctionnement des nerfs et des muscles de l'intestin puisqu'il n'y a pas d'inflammation identifiable.
La colite ulcéreuse est une maladie qui survient dans les pays développés et qui est plus fréquente dans les villes qu'à la campagne. Environ 1 million de personnes aux États-Unis souffrent de colite ulcéreuse. Les personnes atteintes de colite ulcéreuse développent généralement la maladie entre 15 et 25 ans, bien que la maladie puisse débuter à tout âge. Il semble y avoir une composante génétique puisque la colite ulcéreuse est plus fréquente chez les parents de personnes atteintes de colite ulcéreuse. Les Caucasiens et les personnes d'origine juive d'Europe de l'Est sont plus susceptibles de développer une colite ulcéreuse.
La cause de la colite ulcéreuse est inconnue, mais on pense qu'elle est liée d'une manière ou d'une autre à des réactions immunologiques anormales du corps aux bactéries normalement présentes dans le côlon. Il n'y a aucune preuve que l'alimentation soit la cause de la colite ulcéreuse.
La meilleure façon de diagnostiquer la colite ulcéreuse est la coloscopie, une procédure dans laquelle une caméra à l'extrémité d'un long tube flexible est passée à travers l'anus et dans le côlon, puis traverse tout le côlon. Bien que la colite ulcéreuse puisse également être diagnostiquée par un lavement baryté, une procédure qui nécessite des rayons X d'un côlon rempli de baryum, la coloscopie est plus sensible, c'est-à-dire qu'elle identifie des niveaux d'inflammation inférieurs à ceux qui peuvent être identifiés par un lavement baryté. La coloscopie permet également de faire des biopsies de la muqueuse colique pour confirmer le diagnostic.
L'évolution de la colite ulcéreuse est variable. Non traitée, sa gravité varie généralement de légère à grave chez le même individu, le plus souvent au fil des ans. Parfois, la maladie "s'épuise", devenant inactive bien que des cicatrices résiduelles soient généralement visibles avec la coloscopie.
Lors d'une poussée de rectocolite hémorragique, le traitement est important pour éviter les complications. La complication la plus fréquente est le saignement pouvant entraîner une anémie. Avec une poussée sévère, le côlon peut cesser de fonctionner et se dilater (agrandir). S'il n'est pas traité avec succès, le côlon peut se rompre et devenir une urgence médicale. Si le traitement ne réussit pas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Habituellement, tout le côlon est supprimé.
Les personnes atteintes de colite ulcéreuse courent un risque accru de cancer du côlon. Le risque de cancer du côlon augmente tandis que la durée de la maladie et l'étendue de la maladie dans le côlon augmentent. Pour prévenir le cancer du côlon, une coloscopie de dépistage avec biopsies est recommandée sur une base régulière (généralement annuelle) afin de détecter les cellules précancéreuses afin que le côlon puisse être enlevé chirurgicalement avant que le cancer ne se développe. Le dépistage commence généralement environ huit ans après le début de la maladie, moment où l'incidence du cancer du côlon commence à augmenter.
La colite ulcéreuse est associée à des complications importantes dans des parties du corps non liées au côlon. L'inflammation peut toucher la colonne vertébrale et les grosses articulations (arthrite). De graves ulcérations cutanées peuvent survenir. Une maladie hépatique grave, la cholangite sclérosante, survient chez un petit nombre de personnes atteintes de colite ulcéreuse. Toutes ces complications impliquent l'inflammation et le système immunitaire, tout comme dans le côlon. Certaines de ces complications s'améliorent avec le succès du traitement de la colite, d'autres non.
Le traitement de la colite ulcéreuse vise à réduire l'inflammation du côlon. Les médicaments anti-inflammatoires les plus expérimentés sont les aminosalicylates, des médicaments apparentés à l'aspirine. Si les aminosalicylates sont inefficaces, des corticostéroïdes (par exemple, la prednisone) sont utilisés. Un troisième type de médicament utilisé est celui des immunomodulateurs, des médicaments qui réduisent la réponse immunitaire et donc l'inflammation. Cela peut prendre plusieurs semaines à plusieurs mois pour que les médicaments deviennent efficaces au maximum. Les produits biologiques comme l'adalimumab et d'autres ciblent les protéines produites par le système immunitaire.
L'innovation la plus récente dans le traitement de la colite ulcéreuse est ce qu'on appelle la thérapie biologique. La thérapie biologique est une thérapie avec des anticorps qui sont dirigés contre des molécules que le système immunitaire produit et qui provoquent l'inflammation. La thérapie biologique la plus expérimentée est dirigée contre une protéine produite par le système immunitaire appelée facteur de nécrose tumorale. Les anticorps doivent être administrés par voie intraveineuse toutes les quelques semaines.
Une observation intéressante est que l'infection par le trichocéphale du porc peut être un traitement efficace contre la colite ulcéreuse. Les scientifiques pensent que les vers qui habitent le côlon modifient la réponse immunitaire et réduisent ainsi l'inflammation. Dans une étude, 43 % des patients atteints de colite ulcéreuse se sont améliorés après avoir ingéré des œufs de trichocéphale de porc pendant 12 semaines. L'impulsion pour étudier le traitement avec le trichocéphale est venue de l'observation que la colite ulcéreuse n'était pas courante dans les pays en développement où les maladies parasitaires intestinales sont courantes.
Malgré les traitements médicamenteux, environ un tiers des personnes atteintes de colite ulcéreuse auront besoin d'une intervention chirurgicale pour traiter l'inflammation, prévenir ou traiter le cancer ou pour traiter une complication telle qu'une rupture du côlon. La chirurgie dans laquelle tout le côlon est retiré guérit la personne de sa colite ulcéreuse. Dans le passé, il leur restait des iléostomies, des sacs externes dans lesquels l'intestin grêle se vidait. Des techniques chirurgicales ont été développées, cependant, qui permettent maintenant d'enlever le côlon sans avoir besoin d'une iléostomie.
Les enfants atteints de colite ulcéreuse qui n'est pas contrôlée grandissent souvent plus lentement que la normale et peuvent finir par être plus petits qu'ils ne l'auraient fait. Cela se produit parce qu'en cas d'inflammation active, l'appétit est réduit et une quantité insuffisante de nourriture est consommée. Il peut être nécessaire de recommander des régimes hypercaloriques ou même d'augmenter le régime avec des suppléments. Les enfants ayant des problèmes psychosociaux à cause de leur maladie peuvent avoir besoin d'un thérapeute pour les aider à développer des stratégies pour faire face à la maladie.
Il existe peu de facteurs contrôlables non médicamenteux qui peuvent réduire les symptômes de la colite ulcéreuse. La réduction du stress est importante bien qu'elle rende probablement les symptômes moins graves sans les réduire réellement. Bien sûr, il est de la plus haute importance pour les patients de prendre leurs médicaments régulièrement et de ne pas manquer de doses. Bien que le tabagisme puisse réduire l'inflammation de la colite ulcéreuse, le tabagisme ne peut pas être recommandé comme traitement en raison de ses nombreux autres effets néfastes.
Bien qu'il n'ait pas été constaté que le régime alimentaire ait un effet sur la colite ulcéreuse, il est généralement recommandé aux patients d'éliminer tous les aliments qui, selon eux, aggravent leurs symptômes. Par exemple, le lait chez les personnes atteintes de CU qui sont intolérantes au sucre du lait, le lactose, peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux tels que ballonnements abdominaux, flatulences et diarrhée, des symptômes qui peuvent chevaucher ceux de la colite ulcéreuse. Bien qu'il ne soit pas la cause de la colite ulcéreuse, l'élimination du lait peut améliorer les symptômes gastro-intestinaux chez ces personnes. Il est important de s'assurer que le régime alimentaire est adéquat sur le plan nutritionnel, ce qui peut nécessiter l'assistance d'un diététicien.
Le saignement causé par la colite ulcéreuse peut entraîner une anémie ferriprive en raison de la perte des réserves de fer de l'organisme dans les globules rouges qui sont perdus dans le côlon. Une supplémentation en fer peut être nécessaire. Les médicaments utilisés pour traiter la colite ulcéreuse peuvent réduire l'absorption de nutriments tels que l'acide folique et le calcium. Des suppléments de vitamines et de minéraux peuvent être nécessaires.
Les probiotiques sont constitués de bactéries qui confèrent un bienfait à la santé de la personne qui les ingère. En général, ce sont des bactéries que l'on trouve normalement dans l'intestin humain. Les probiotiques ont des effets bénéfiques dans plusieurs conditions médicales. Des études ont montré que les probiotiques aident les personnes atteintes de colite ulcéreuse à maintenir leurs rémissions. Les probiotiques se trouvent dans les yogourts et certains autres aliments, mais les probiotiques qui ont été étudiés et qui se sont avérés efficaces sont vendus séparément en tant que suppléments et ne sont pas des produits alimentaires. Les effets des probiotiques varient considérablement et dépendent des bactéries exactes présentes. Par conséquent, il est probable que de nombreux probiotiques vendus n'aient aucun effet bénéfique et, par conséquent, celui qui est utilisé pour le traitement doit être choisi avec soin sur la base d'études scientifiques.
La diarrhée chronique peut entraîner une déshydratation, en particulier si les personnes se sentent malades et ne mangent pas ou ne boivent pas suffisamment de liquides. Il est important de maintenir un apport hydrique adéquat. La façon la plus simple de juger si l'apport est adéquat est de regarder le volume et la couleur de l'urine chaque jour. Une petite quantité ou une couleur foncée de l'urine suggère que la consommation d'eau n'est pas adéquate. Une quantité suggérée de liquide à boire chaque jour est d'une demi-once par livre de poids.
La colite ulcéreuse peut avoir un effet majeur sur les relations, en particulier les relations intimes. Se sentir malade ou avoir besoin d'aller fréquemment aux toilettes peut être socialement limitant. Ces deux problèmes peuvent être contrôlés par un traitement adéquat de la colite ulcéreuse. Les médicaments, par exemple les corticostéroïdes, peuvent provoquer des changements d'humeur tels que la dépression ou l'euphorie. La libido peut également être réduite. Il est important d'être ouvert sur ces questions avec les partenaires intimes et avec les médecins. Il peut être utile de consulter un spécialiste - psychologue ou psychiatre - pour vous aider à résoudre les problèmes.
Les personnes atteintes de colite ulcéreuse en rémission n'ont généralement aucun problème lorsqu'elles voyagent. Si certains symptômes sont présents, il peut être nécessaire de prendre plusieurs mesures de précaution, notamment :
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