Les personnes atteintes de troubles gastro-intestinaux (GI) fonctionnels peuvent présenter une variété de symptômes allant de la diarrhée ou de la constipation indolores à la douleur associée à la diarrhée et/ou à la constipation (généralement appelée syndrome du côlon irritable). Il existe une autre condition moins courante de douleur abdominale chronique ou récurrente; il n'est pas associé à des modifications du profil intestinal ou à une autre condition médicale. Cette condition est appelée syndrome de douleur abdominale à médiation centrale (CAPS) - anciennement connu sous le nom de syndrome de douleur abdominale fonctionnelle (FAPS).
Le CAPS est un trouble gastro-intestinal fonctionnel. Il n'y a pas de radiographies anormales ou de résultats de laboratoire pour expliquer la douleur. Il se produit en raison d'une sensibilité altérée aux impulsions nerveuses dans l'intestin et le cerveau, et il n'est pas associé à une motilité altérée dans les intestins. Le CAPS se caractérise par des douleurs abdominales continues ou fréquentes, souvent intenses. Il a peu ou pas de relation avec des événements tels que manger, déféquer ou avoir ses règles.
Pour les personnes atteintes de CAPS, la douleur peut être si accablante qu'elle devient le principal objectif de leur vie. Non seulement cela a un impact sur la qualité de vie, mais cela a également un impact économique majeur.
Pour comprendre la base du syndrome de douleur abdominale à médiation centrale, il est utile de comprendre comment le corps ressent la douleur. Les impulsions nerveuses voyagent de l'abdomen à la moelle épinière, puis à diverses zones du cerveau.
De nombreuses zones du cerveau sont impliquées dans la sensation de douleur abdominale. L'une de ces zones connectées concerne la localisation et l'intensité de la douleur, tandis qu'une autre zone connectée concerne les souvenirs ou les émotions. En raison de cette interconnexion, la perception de la douleur peut être affectée par les émotions ou les expériences de la vie.
Bien que les symptômes du CAPS puissent apparaître sans cause apparente, ils peuvent également survenir après des infections ou des événements qui stimulent les intestins, ainsi qu'après des événements traumatisants de la vie comme le décès d'un être cher, un divorce ou des antécédents d'abus. Pendant les périodes de stress accru, les symptômes peuvent s'aggraver.
Des blessures répétées dans l'abdomen peuvent rendre les récepteurs nerveux trop sensibles. Par exemple, si quelqu'un a subi plusieurs chirurgies abdominales ou une infection, un événement douloureux ultérieur peut être ressenti comme plus douloureux qu'auparavant.
Même une activité abdominale normale peut être ressentie comme douloureuse. C'est comme si le volume avait été monté sur un récepteur stéréo. Cette condition est appelée hypersensibilité viscérale (sensibilité accrue des intestins).
De plus, bien que le cerveau ait la capacité de «refuser» les signaux de douleur du tractus gastro-intestinal avec CAPS, cette capacité est réduite, de sorte que même de petites quantités de troubles intestinaux peuvent être amplifiées pour produire une douleur intense (hypersensibilité centrale). Ainsi, ces personnes ont un "axe cerveau-intestin" altéré où le cerveau ne parvient pas à réguler même l'activité normale des nerfs intestinaux, ce qui entraîne une augmentation de la douleur.
Comprendre comment le cerveau peut modifier l'expérience de la douleur (pour le meilleur ou pour le pire) est essentiel pour commencer tout traitement. Lorsqu'une personne se sent anxieuse ou déprimée, ou concentre son attention sur la douleur, elle est ressentie comme plus grave. L'utilisation d'un entraînement à la relaxation ou d'autres techniques peut détourner l'attention de la douleur.
Si une personne a déjà eu une mauvaise rencontre avec la douleur, la peur de ressentir à nouveau la douleur peut en fait aggraver la douleur la prochaine fois. Si une personne prend des mesures pour se sentir en contrôle de la douleur, les symptômes s'amélioreront. De plus, la quantité de soutien qu'une personne reçoit de la famille, des amis et d'autres sources peut affecter la façon dont une personne réagit à la douleur.
Compte tenu de ce que nous savons actuellement sur les CAPS, le but du traitement est de vous aider à contrôler vos symptômes et à améliorer votre fonctionnement quotidien, plutôt que d'éliminer totalement les symptômes, ce qui n'est généralement pas possible.
Une façon de commencer est de tenir un journal pour enregistrer les poussées de symptômes et identifier les déclencheurs possibles (émotionnels et situationnels). Ce type d'information peut être utilisé par vous ou votre médecin pour aider à développer de meilleures stratégies pour contrôler les symptômes.
Le cerveau n'affecte pas seulement la façon dont vous ressentez la douleur, il est également capable de bloquer la douleur. Pensez au basketteur qui se fait une entorse à la cheville pendant un match et continue à jouer sans ressentir de douleur. Puis, à la fin du jeu, il s'effondre au sol, incapable de marcher. Il a pu bloquer la douleur en concentrant son attention sur le jeu.
Lorsque les impulsions nerveuses remontent de l'abdomen à la moelle épinière, certaines d'entre elles passent par une sorte de « porte » qui est contrôlée par les impulsions nerveuses provenant du cerveau. Ces impulsions du cerveau peuvent bloquer ou inhiber les signaux de douleur allant de l'abdomen au cerveau en "fermant" la porte. Alternativement, ils peuvent augmenter les signaux vers le cerveau en ouvrant la porte.
Parce que le cerveau a une si forte influence sur la sensation de douleur, les traitements psychologiques peuvent soulager les symptômes du CAPS en envoyant des signaux qui ferment la porte. Différentes techniques incluent la relaxation, l'imagerie, l'hypnose et la thérapie cognitivo-comportementale.
Les médicaments peuvent également être utilisés dans le traitement des CAPS. Pour les douleurs abdominales continues ou sévères, votre médecin pourrait vous prescrire un antidépresseur. Il est important de comprendre que ces médicaments ne sont pas seulement utilisés pour traiter les personnes souffrant de dépression, mais agissent également comme analgésiques (analgésiques centraux) pour le traitement des CAPS et de nombreuses autres affections douloureuses.
Les médicaments antidépresseurs peuvent aider à stimuler le cerveau pour augmenter les signaux qui bloquent la transmission de la douleur de l'abdomen au cerveau. Cela peut prendre plusieurs semaines avant qu'une différence ne soit remarquée.
Certaines personnes subiront des effets secondaires des médicaments antidépresseurs. Habituellement, les effets secondaires disparaissent après quelques jours, il est donc important de continuer à prendre le médicament jusqu'à ce que les bienfaits du traitement soient obtenus.
Les antidépresseurs tricycliques (TCA) peuvent provoquer une bouche sèche et de la somnolence. Un autre groupe d'antidépresseurs est appelé inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Ceux-ci peuvent provoquer des effets secondaires comme des nausées. Ces deux classes d'antidépresseurs sont utiles pour traiter la douleur.
Enfin, il est de plus en plus courant d'utiliser des combinaisons de traitements comme un médicament pour l'intestin et un antidépresseur ou deux types de médicaments pour affecter le contrôle de la douleur du cerveau ou un traitement comportemental comme un traitement cognitivo-comportemental avec un antidépresseur. Ces combinaisons peuvent améliorer le bénéfice de la douleur tout en minimisant les effets secondaires.
Il est important de réaliser que les narcotiques ne sont pas indiqués – et peuvent même être nocifs et doivent être évités – dans le traitement des douleurs abdominales chroniques. Sur de longues périodes, les narcotiques peuvent produire plus de douleur, provoquant une affection appelée "syndrome intestinal narcotique".
En savoir plus sur le syndrome de l'intestin narcotique
Il est important que vous travailliez avec un médecin qui démontre de l'empathie envers vous et une compréhension des symptômes du CAPS. Il s'agit d'un trouble pour lequel le traitement nécessite la participation de vous et de votre médecin.
Les traitements du CAPS sont plus efficaces lorsque le patient et le médecin travaillent en équipe, chacun ayant un rôle. Votre médecin a la responsabilité de vous renseigner sur les CAPS. Il ou elle devrait répondre à vos questions et vous expliquer en quoi consistent vos symptômes et quelles sont vos options de traitement.
Vous devez exprimer votre point de vue sur vos objectifs de traitement, travailler avec votre médecin pour élaborer le plan de traitement et travailler à la mise en œuvre du plan. Si vous suivez attentivement le plan de traitement, vous et votre médecin serez mieux en mesure de suivre vos résultats. Cela vous permettra d'obtenir le meilleur soulagement possible des douleurs abdominales.
Source
Adapté de la publication #141 de l'IFFGD sur le syndrome de douleur abdominale fonctionnelle chronique par Douglas A. Drossman, MD, Drossman Gastroenterology, Drossman Center for the Education and Practice of Biopsychosocial Care, Chapel Hill, NC.
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