Las personas con trastornos gastrointestinales (GI) funcionales pueden tener una variedad de síntomas que van desde diarrea indolora o estreñimiento hasta dolor asociado con diarrea y/o estreñimiento (generalmente llamado síndrome del intestino irritable). Hay otra condición menos común de dolor abdominal que es crónica o frecuentemente recurrente; no está asociado con cambios en el patrón intestinal ni con otra condición médica. Esta afección se denomina síndrome de dolor abdominal centralmente mediado (CAPS), anteriormente conocido como síndrome de dolor abdominal funcional (FAPS).
CAPS es un trastorno GI funcional. No hay radiografías anormales o hallazgos de laboratorio que expliquen el dolor. Ocurre debido a una sensibilidad alterada a los impulsos nerviosos en el intestino y el cerebro, y no está asociado con motilidad alterada en los intestinos. CAPS se caracteriza por dolor abdominal continuo o frecuente que a menudo es intenso. Tiene poca o ninguna relación con eventos como comer, defecar o menstruar.
Para las personas con CAPS, el dolor puede ser tan abrumador que se convierte en el foco principal de su vida. No solo afecta la calidad de vida, sino que también tiene un gran impacto económico.
Para comprender la base del síndrome de dolor abdominal mediado centralmente, es útil comprender cómo el cuerpo experimenta el dolor. Los impulsos nerviosos viajan desde el abdomen hasta la médula espinal y luego a varias áreas del cerebro.
Hay muchas áreas diferentes del cerebro involucradas en la sensación de dolor abdominal. Una de estas áreas conectadas se relaciona con la ubicación y la intensidad del dolor, mientras que otra área conectada se relaciona con los recuerdos o las emociones. Debido a esta interconexión, la percepción del dolor puede verse afectada por emociones o experiencias de vida.
Si bien los síntomas de CAPS pueden aparecer sin causa aparente, también pueden ocurrir después de infecciones o eventos que estimulan el intestino y también después de eventos traumáticos de la vida como la muerte de un ser querido, un divorcio o un historial de abuso. En momentos de mayor estrés, los síntomas pueden empeorar.
Las lesiones repetidas en el abdomen pueden hacer que los receptores nerviosos se vuelvan demasiado sensibles. Por ejemplo, si alguien ha tenido múltiples cirugías abdominales o una infección, un evento doloroso posterior puede experimentarse como más doloroso que antes.
Incluso la actividad abdominal normal puede experimentarse como dolorosa. Es como si se hubiera subido el volumen de un receptor estéreo. Esta condición se llama hipersensibilidad visceral (sensibilidad aumentada de los intestinos).
Además, aunque el cerebro tiene la capacidad de "rechazar" las señales de dolor del tracto gastrointestinal con CAPS, esta capacidad se reduce, por lo que incluso pequeñas cantidades de perturbaciones intestinales pueden amplificarse para producir dolor intenso (hipersensibilidad central). Por lo tanto, estas personas tienen un "eje cerebro-intestino" alterado en el que el cerebro no regula ni siquiera la actividad normal de los nervios intestinales, lo que provoca un aumento del dolor.
Comprender cómo el cerebro puede modificar la experiencia del dolor (para bien o para mal) es esencial para comenzar cualquier tratamiento. Cuando alguien se siente ansioso o deprimido, o centra su atención en el dolor, lo experimenta como más intenso. El uso de ejercicios de relajación u otras técnicas puede desviar la atención del dolor.
Si una persona ha tenido previamente un mal encuentro con el dolor, el miedo a tener dolor nuevamente puede empeorar el dolor la próxima vez. Si una persona toma medidas para sentirse en control del dolor, los síntomas mejorarán. Además, la cantidad de apoyo que una persona recibe de familiares, amigos y otras fuentes puede afectar la forma en que una persona responde al dolor.
Dado lo que sabemos actualmente sobre CAPS, el objetivo del tratamiento es ayudarlo a controlar sus síntomas y mejorar la función diaria, en lugar de eliminar los síntomas por completo, lo que generalmente no es posible.
Una forma de comenzar es llevar un diario para registrar los brotes de síntomas e identificar posibles desencadenantes (emocionales y situacionales). Usted o su médico pueden usar este tipo de información para ayudar a desarrollar mejores estrategias para controlar los síntomas.
El cerebro no solo afecta la forma en que sientes el dolor, sino que también puede bloquear el dolor. Piense en el jugador de baloncesto que se tuerce el tobillo durante un partido y sigue jugando sin darse cuenta del dolor. Luego, cuando termina el juego, se derrumba en el suelo, incapaz de caminar. Pudo bloquear el dolor enfocando su atención en el juego.
Cuando los impulsos nerviosos suben desde el abdomen hasta la médula espinal, algunos de ellos pasan por una especie de “puerta” controlada por los impulsos nerviosos que descienden del cerebro. Estos impulsos del cerebro pueden bloquear o inhibir las señales de dolor que van del abdomen al cerebro al “cerrar” la puerta. Alternativamente, pueden aumentar las señales al cerebro abriendo la puerta.
Debido a que el cerebro tiene una influencia tan fuerte en la sensación de dolor, los tratamientos psicológicos pueden aliviar los síntomas de CAPS al enviar señales que cierran la puerta. Las diferentes técnicas incluyen relajación, imágenes, hipnosis y terapia cognitivo-conductual.
También se pueden usar medicamentos en el tratamiento de CAPS. Para el dolor abdominal continuo o severo, su médico puede recetarle un antidepresivo. Es importante comprender que estos medicamentos no solo se usan para tratar a personas que tienen depresión, sino que también actúan como analgésicos (analgésicos centrales) para el tratamiento de CAPS y muchas otras afecciones dolorosas.
Los medicamentos antidepresivos pueden ayudar a estimular el cerebro para aumentar las señales que bloquean la transmisión del dolor del abdomen al cerebro. Pueden pasar varias semanas antes de que se note una diferencia.
Algunas personas experimentarán efectos secundarios de los medicamentos antidepresivos. Por lo general, los efectos secundarios desaparecerán después de unos días, por lo que es importante continuar con el medicamento hasta que se obtenga el beneficio del tratamiento.
Los antidepresivos tricíclicos (ATC) pueden causar sequedad de boca y somnolencia. Otro grupo de antidepresivos se llama inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN). Estos pueden causar efectos secundarios como náuseas. Ambas clases de antidepresivos son útiles para tratar el dolor.
Finalmente, cada vez es más común usar combinaciones de tratamientos como un medicamento para el intestino y un antidepresivo o dos tipos de medicamentos para afectar el control del dolor del cerebro o un tratamiento conductual como el tratamiento cognitivo conductual con un antidepresivo. Estas combinaciones pueden mejorar el beneficio del dolor y mantener los efectos secundarios al mínimo.
Es importante darse cuenta de que los narcóticos no están indicados, e incluso pueden ser dañinos y deben evitarse, en el tratamiento del dolor abdominal crónico. Durante largos períodos de tiempo, los narcóticos pueden producir más dolor y causar una afección llamada "Síndrome del intestino narcótico".
Más información sobre el síndrome del intestino narcótico
Es importante que trabaje con un médico que demuestre empatía hacia usted y comprenda los síntomas de CAPS. Es un trastorno en el que el tratamiento requiere la participación tanto de usted como de su médico.
Los tratamientos para CAPS son más efectivos cuando el paciente y el médico trabajan en equipo, cada uno con un papel. Su médico tiene la responsabilidad de educarlo sobre CAPS. Él o ella debe responder a sus preguntas y proporcionarle una comprensión de cuáles son sus síntomas y cuáles son sus opciones de tratamiento.
Debe expresar sus puntos de vista sobre los objetivos de su tratamiento, trabajar con su médico para desarrollar el plan de tratamiento y trabajar para poner el plan en acción. Si sigue el plan de tratamiento de cerca, usted y su médico podrán seguir mejor sus resultados. Esto le permitirá lograr el mejor alivio posible del dolor abdominal.
Fuente
Adaptado de la publicación n.º 141 del IFFGD sobre el síndrome de dolor abdominal funcional crónico por Douglas A. Drossman, MD, Drossman Gastroenterology, Drossman Center for the Education and Practice of Biopsychosocial Care, Chapel Hill, NC.
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