Le gluten se trouve dans le blé, le seigle et l'orge. Aller sans gluten signifie éviter ces céréales.
La sensibilité au gluten est définie comme une réduction des symptômes après l'élimination des produits contenant du gluten de l'alimentation.
La sensibilité au gluten fait fureur ces jours-ci. Il ne se passe pas une semaine sans que je vois un patient présentant des symptômes gastro-intestinaux qui a commencé un régime sans gluten - ou ce qu'il pense être un régime sans gluten - qui me dit que ses symptômes se sont améliorés. Ils décrivent leurs symptômes comme suit :
Les produits sans gluten envahissent le marché. La plupart de ces produits sans gluten ont toujours été sans gluten, mais leur statut sans gluten est maintenant annoncé à des fins de marketing. Que se passe t-il ici? La sensibilité au gluten est-elle vraiment une nouvelle "maladie ?"
Comme pour la plupart des choses en matière de santé, la situation est complexe. La première chose à comprendre est que la sensibilité au gluten de la maladie cœliaque, une maladie bien établie qui touche moins de 1 % de la population aux États-Unis, est due à un processus auto-immun. Cela peut être considéré comme une réaction allergique aux protéines contenues dans le gluten que l'on trouve généralement dans plusieurs céréales courantes, notamment le blé, le seigle et l'orge. La maladie coeliaque est facilement diagnostiquée par des tests sanguins et une biopsie intestinale. Le seul traitement pratique de la maladie cœliaque est un régime strict sans gluten. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des personnes que je vois qui signalent une sensibilité au gluten n'ont cependant pas la maladie coeliaque. Alors, pourquoi se sentent-ils mieux avec un régime sans gluten ? Il y a probablement plus d'une explication.
Je soupçonne qu'une raison courante pour l'autodiagnostic de la sensibilité au gluten est l'effet placebo. L'effet placebo est beaucoup plus important pour les symptômes subjectifs (tels que ceux des patients présentant une sensibilité au gluten auto-diagnostiquée) que ce qui est apprécié. Elle est observée chez 20 à 40 % des individus. C'est-à-dire que parmi les patients qui signalent une amélioration des symptômes en éliminant le gluten, 20 % à 40 % ne sont PAS améliorés. Ils PENSENT qu'ils se sont améliorés. (Les puristes peuvent soutenir que peu importe qu'ils soient vraiment améliorés tant qu'ils pensent qu'ils sont améliorés.) Il est également possible qu'une partie de la réponse au placebo soit réelle et due à des raisons psychologiques. Pour certains patients, l'effet placebo est suffisant et les restrictions alimentaires d'un régime sans gluten ne les dérangent pas. Je ne vois pas ces patients dans mon cabinet.
Parmi les patients que je vois qui signalent que leurs symptômes se sont améliorés avec un régime sans gluten, presque tous ont vu leurs symptômes revenir ou continuer avec une gravité réduite malgré la poursuite du régime. Il existe deux explications potentielles aux problèmes récurrents ou persistants ; soit l'effet placebo s'estompe, soit quelque chose d'autre que la sensibilité au gluten se produit en plus de la sensibilité au gluten. Que peut-il se passer d'autre ?
Il existe de nombreuses maladies gastro-intestinales qui pourraient provoquer des symptômes similaires à la maladie coeliaque.
C'est pourquoi il est important que les individus soient évalués par leur médecin pour exclure les maladies intestinales même s'ils pensent que le problème est une intolérance alimentaire. Un régime sans gluten réduit non seulement la consommation de gluten, mais modifie également la consommation d'autres nutriments. Par conséquent, il est possible que les altérations de ces autres nutriments et non la réduction du gluten affectent les symptômes d'autres maladies intestinales, par exemple, les maladies intestinales inflammatoires telles que les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI).
La question suivante à aborder est la suivante :les symptômes pourraient-ils être dus à une allergie à des aliments de l'alimentation autres que le gluten ? Les réactions allergiques aux aliments sont causées par les protéines qu'ils contiennent. Certaines des allergies alimentaires les plus courantes et les mieux documentées chez les adultes sont les protéines de lait, les œufs, le soja, les crustacés et les noix, en particulier les arachides. Il est difficile de diagnostiquer une allergie alimentaire. Les tests standard d'allergie, y compris les tests cutanés et sanguins, ne sont pas très précis. La seule façon de diagnostiquer une allergie alimentaire est d'éliminer l'aliment potentiellement offensant de l'alimentation et d'observer la réponse des symptômes. Malheureusement, cela nous ramène à l'effet placebo. Étant donné que l'allergie alimentaire est peu fréquente chez les adultes, ce n'est probablement pas l'explication des symptômes chez les patients, même ceux qui pensent avoir une sensibilité au gluten.
Il existe des exemples d'intolérances ou de sensibilités alimentaires autres que le gluten. La plus courante est probablement l'intolérance au lait, avec des symptômes résultant de l'incapacité à digérer le lactose, le sucre du lait. Le lactose non digéré et non absorbé atteint le côlon où les bactéries du côlon le transforment en gaz et en produits chimiques qui provoquent des symptômes. La plupart des personnes qui se sont améliorées avec un régime sans gluten et qui pensent être sensibles au gluten ont déjà essayé d'éliminer le lait et les aliments contenant du lait de leur alimentation. Cela n'a pas fonctionné. Pourrait-il y avoir une intolérance à un autre aliment qui provoque les symptômes ? De quelle nourriture pourrait-il s'agir ?
Il existe une autre intolérance alimentaire qui peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux, l'incapacité à digérer les FODMAP (oligo-, di-, mono-saccharides et polyols fermentescibles). Les FODMAP sont des sucres ou des molécules liées au sucre que l'on trouve dans les fruits et légumes. L'exemple le plus courant de FODMAP est le fructose, un édulcorant alimentaire courant d'origine végétale. Les FODMAP chez certains individus sont mal digérés et absorbés. Ils traversent l'intestin grêle et pénètrent dans le côlon où les bactéries spécifiques du côlon les décomposent en gaz et autres produits chimiques pouvant provoquer des symptômes gastro-intestinaux, tout comme le lactose du lait chez les personnes intolérantes au lactose. Je commence à voir un nombre croissant de patients présentant une intolérance FODMAP auto-diagnostiquée sur la base de la réponse de réduction des symptômes à l'élimination des FODMAP de leur alimentation. L'intolérance aux FODMAP est probablement une entité réelle rendue plus probable par les récents changements dans les habitudes alimentaires qui incluent plus de fruits et de légumes ET d'édulcorants alimentaires. Bien sûr, tout comme pour la sensibilité au gluten, il existe une probabilité de réponse placebo à l'élimination des FODMAP alimentaires.
Ensuite, il y a une autre condition à considérer, la prolifération bactérienne de l'intestin grêle, une condition dans laquelle les bactéries normalement présentes uniquement dans le côlon remontent dans l'intestin grêle. En termes simples, lorsque les bactéries se déplacent du côlon vers l'intestin grêle (où elles ne résident normalement pas), elles sont capables d'atteindre les aliments contenus dans l'intestin grêle (en particulier les sucres et les glucides), avant que ceux-ci ne puissent être entièrement digéré et absorbé. Ils produisent alors du gaz et les autres produits chimiques qu'ils produisent normalement dans le côlon. En conséquence, la production de gaz et de produits chimiques est supérieure à la normale. Étant donné qu'un régime sans gluten est pauvre en glucides, un régime sans gluten peut également réduire les symptômes causés par la prolifération bactérienne simplement parce qu'il contient moins de glucides. La prolifération bactérienne existe clairement, mais elle est difficile à étudier et reste plutôt floue en tant que cause des symptômes gastro-intestinaux, y compris le SCI. Théoriquement, les symptômes de prolifération bactérienne pourraient être aggravés par une intolérance aux FODMAP. De plus, l'intolérance au FODMAP pourrait être entièrement due à une prolifération bactérienne ou à la présence de types spécifiques de bactéries dans l'intestin.
Enfin, il y a les troubles intestinaux "fonctionnels", des troubles dans lesquels aucune cause anatomique, histologique (microscopique) ou biochimique des symptômes gastro-intestinaux ne peut être trouvée, et les anomalies sont supposées être fonctionnelles, par exemple, en raison d'un fonctionnement anormal du système nerveux central (cerveau), muscles et nerfs gastro-intestinaux ou sécrétions intestinales. Le syndrome du côlon irritable (IBS) fait partie de ces troubles fonctionnels. Le SCI a d'abord été défini au sens large, mais au fil des ans, sa définition s'est restreinte à tel point qu'il est maintenant défini comme une douleur abdominale associée à une altération des habitudes intestinales. D'autres troubles fonctionnels non SCI ont été définis, par exemple, la survenue d'une gêne abdominale après les repas. De nombreux patients qui pensent avoir une sensibilité au gluten ont déjà reçu un diagnostic de trouble fonctionnel tel que le SII.
Vous pourriez penser qu'il est facile d'étudier scientifiquement les effets des changements alimentaires et de déterminer quels facteurs alimentaires sont responsables des symptômes. Ce n'est pas. Il est très difficile et coûteux de faire des études rigoureuses sur l'alimentation. Enfin, après des années de débat sur l'existence d'une sensibilité au gluten non coeliaque, une étude scientifiquement rigoureuse a été réalisée pour faire la lumière sur la question. Dans cette étude, 37 patients présentant une sensibilité au gluten autodéclarée, bien contrôlée par un régime sans gluten ont été étudiés. Ils ont reçu un régime de base sans gluten et pauvre en FODMAP. Après avoir observé des symptômes sur ce régime de base, les patients ont été divisés en deux groupes. En plus du régime de base, un groupe a reçu du gluten relativement pur et l'autre un placebo de gluten. Ni le groupe recevant du gluten ni le groupe recevant le placebo n'ont développé de symptômes. En d'autres termes, le groupe de patients présentant une sensibilité au gluten autodéclarée n'était pas sensible au gluten lors du test.
Est-ce la preuve d'un effet placebo ? Peut-être. Se pourrait-il que les FODMAP dans les régimes alimentaires habituels et sans restriction des patients soient à l'origine de leurs symptômes ? La façon dont ils ont modifié leur régime alimentaire habituel pour devenir sans gluten a-t-elle également réduit les FODMAP dans leur alimentation et ainsi provoqué l'amélioration des symptômes qu'ils attribuent à la sensibilité au gluten ? En fait, de nombreux aliments riches en gluten sont également riches en FODMAP, de sorte qu'on peut s'attendre à ce qu'un régime sans gluten soit plus faible en FODMAP. Les personnes non coeliaques et sensibles au gluten souffrent-elles de sensibilité aux FODMAP ? Il pourrait être. Le message important à retenir de cette étude est que les personnes ayant une sensibilité au gluten auto-diagnostiquée ne sont pas sensibles au gluten. Il serait utile maintenant de faire une étude démontrant que ce sont les FODMAP qui causent les symptômes chez ces patients.
Compte tenu de toutes les informations disponibles, quelle est l'approche pratique des intolérances alimentaires, en particulier la suspicion de sensibilité au gluten ?
Comme pour un régime sans gluten, si les symptômes s'améliorent de manière adéquate et que le régime n'est pas un fardeau, il peut être poursuivi.
Si les symptômes ne réagissent pas ou si le régime alimentaire est trop difficile à maintenir, il est raisonnable d'envisager une prolifération bactérienne de l'intestin grêle et de la tester par un test respiratoire.
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