El gluten se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. Ir sin gluten significa evitar estos granos.
La sensibilidad al gluten se define como una reducción de los síntomas después de eliminar de la dieta los productos que contienen gluten.
La sensibilidad al gluten está de moda en estos días. No pasa una semana sin que vea a un paciente con síntomas gastrointestinales que ha iniciado una dieta sin gluten -o lo que cree que es una dieta sin gluten- que me dice que sus síntomas han mejorado. Describen sus síntomas de la siguiente manera:
Los productos sin gluten están inundando el mercado. La mayoría de estos productos sin gluten siempre han sido sin gluten, pero su estado sin gluten ahora se anuncia con fines de marketing. ¿Que está pasando aqui? ¿La sensibilidad al gluten es realmente una nueva "enfermedad"?
Como ocurre con la mayoría de las cosas relacionadas con la salud, la situación es compleja. Lo primero que hay que entender es que la sensibilidad al gluten de la enfermedad celíaca, una enfermedad bien establecida que afecta a menos del 1% de la población en los EE. UU., se debe a un proceso autoinmune. Esto se puede considerar como una reacción alérgica a las proteínas contenidas en el gluten que normalmente se encuentran en varios cereales comunes, incluidos el trigo, el centeno y la cebada. La enfermedad celíaca se diagnostica fácilmente mediante análisis de sangre y biopsia intestinal. El único tratamiento práctico para la enfermedad celíaca es una dieta estricta sin gluten. Noventa y nueve por ciento de las personas que veo que reportan sensibilidad al gluten, sin embargo, no tienen enfermedad celíaca. Entonces, ¿por qué se sienten mejor con una dieta sin gluten? Es probable que haya más de una explicación.
Sospecho que una razón común para el autodiagnóstico de sensibilidad al gluten es el efecto placebo. El efecto placebo es mucho mayor para los síntomas subjetivos (como los de los pacientes con sensibilidad al gluten autodiagnosticada) de lo que se aprecia. Se ve en 20% a 40% de los individuos. Es decir, de los pacientes que reportan una mejoría en los síntomas al eliminar el gluten, del 20% al 40% NO mejoran. Ellos PIENSAN que han mejorado. (Los puristas pueden argumentar que no importa si realmente mejoran mientras crean que mejoran). También es posible que parte de la respuesta al placebo sea real y se deba a razones psicológicas. Para algunos pacientes, el efecto placebo es suficiente y no les importan las restricciones dietéticas de una dieta sin gluten. No veo a esos pacientes en mi consulta.
De los pacientes que veo que informan que sus síntomas han mejorado con una dieta sin gluten, casi todos han vuelto o continúan con una gravedad reducida a pesar de continuar con la dieta. Hay dos posibles explicaciones para los problemas recurrentes o continuos; o el efecto placebo está desapareciendo o algo más que la sensibilidad al gluten está sucediendo además de la sensibilidad al gluten. ¿Qué más podría estar ocurriendo?
Existen numerosas enfermedades gastrointestinales que podrían estar causando síntomas similares a la enfermedad celíaca.
Por eso es importante que los médicos evalúen a las personas para descartar enfermedades intestinales, incluso si creen que el problema es una intolerancia alimentaria. Una dieta sin gluten no solo reduce la ingesta de gluten sino que también altera la ingesta de otros nutrientes. Por tanto, es posible que las alteraciones de estos otros nutrientes y no la reducción del gluten afecten a los síntomas de otras enfermedades intestinales, por ejemplo, enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
La siguiente pregunta a abordar es:¿los síntomas podrían deberse a una alergia a alimentos en la dieta que no sean gluten? Las reacciones alérgicas a los alimentos son causadas por las proteínas que contienen. Algunas de las alergias alimentarias más comunes y mejor documentadas en adultos son la proteína de la leche, los huevos, la soya, los mariscos y las nueces, particularmente los cacahuates. Es difícil diagnosticar la alergia alimentaria. Las pruebas estándar para la alergia, incluidas las pruebas cutáneas y de sangre, no son muy precisas. La única forma de diagnosticar la alergia alimentaria es eliminando de la dieta el alimento potencialmente dañino y observando la respuesta de los síntomas. Desafortunadamente, esto nos hace retroceder ante el efecto placebo. Dado que la alergia alimentaria es poco frecuente en adultos, probablemente no sea la explicación de los síntomas entre los pacientes, incluso aquellos que creen que tienen sensibilidad al gluten.
Hay ejemplos de intolerancias o sensibilidades alimentarias distintas al gluten. Probablemente la más común sea la intolerancia a la leche, cuyos síntomas surgen debido a la incapacidad de digerir la lactosa, el azúcar de la leche. La lactosa no digerida y no absorbida llega al colon, donde las bacterias colónicas la convierten en gas y sustancias químicas que provocan los síntomas. La mayoría de las personas que han mejorado con una dieta sin gluten y creen que son sensibles al gluten ya han intentado eliminar la leche y los alimentos que contienen leche de su dieta. No funcionó. ¿Puede haber una intolerancia a otro alimento que provoque los síntomas? ¿Qué comida podría ser?
Existe otra intolerancia dietética que puede causar síntomas gastrointestinales, la incapacidad para digerir los FODMAP (oligo, disacáridos y monosacáridos y polioles fermentables). Los FODMAP son azúcares o moléculas relacionadas con el azúcar que se encuentran en frutas y verduras. El ejemplo más común de un FODMAP es la fructosa, un edulcorante alimentario común derivado de plantas. Los FODMAP en algunas personas se digieren y absorben mal. Atraviesan el intestino delgado y entran al colon, donde las bacterias específicas del colon los descomponen en gases y otras sustancias químicas que pueden provocar síntomas gastrointestinales, al igual que con la lactosa en la leche en personas que son intolerantes a la lactosa. Estoy empezando a ver un número creciente de pacientes con intolerancia autodiagnosticada a los FODMAP basada en la respuesta de reducción de los síntomas a la eliminación de los FODMAP de sus dietas. La intolerancia a los FODMAP probablemente sea una entidad real que se ha vuelto más probable debido a los cambios recientes en los patrones dietéticos que incluyen más frutas y verduras Y edulcorantes dietéticos. Por supuesto, al igual que con la sensibilidad al gluten, existe la posibilidad de una respuesta placebo a la eliminación de los FODMAP en la dieta.
Luego hay otra condición a considerar, el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado, una condición en la que las bacterias que normalmente se encuentran solo en el colon ascienden al intestino delgado. Visto de manera simple, a medida que las bacterias se mueven desde el colon hacia el intestino delgado (donde normalmente no residen), pueden llegar a los alimentos dentro del intestino delgado (en particular, azúcares y carbohidratos), antes de que puedan ser completamente eliminados. digerido y absorbido. Luego producen gas y otros químicos que normalmente producen en el colon. Como resultado, la producción de gas y productos químicos es mayor de lo normal. Dado que una dieta sin gluten es baja en carbohidratos, una dieta sin gluten también puede reducir los síntomas causados por el sobrecrecimiento bacteriano simplemente porque contiene menos carbohidratos. El sobrecrecimiento bacteriano existe claramente, pero es difícil de estudiar y sigue sin estar claro como causa de los síntomas gastrointestinales, incluido el SII. Teóricamente, los síntomas del sobrecrecimiento bacteriano podrían verse agravados por la intolerancia a los FODMAP. Además, la intolerancia a los FODMAP podría deberse por completo al crecimiento excesivo de bacterias o a la presencia de tipos específicos de bacterias en el intestino.
Finalmente, están los trastornos intestinales "funcionales", trastornos en los que no se puede encontrar una causa anatómica, histológica (microscópica) o bioquímica de los síntomas gastrointestinales, y se supone que las anomalías son funcionales, por ejemplo, debido a una función anormal del sistema nervioso central (cerebro), músculos y nervios gastrointestinales, o secreciones intestinales. El síndrome del intestino irritable (SII) es uno de estos trastornos funcionales. Al principio, el SII se definió de manera amplia, pero con el paso de los años su definición se ha restringido de tal manera que ahora se define como dolor abdominal asociado con una alteración en el hábito intestinal. Se han definido otros trastornos funcionales no relacionados con el SII, por ejemplo, la aparición de molestias abdominales después de las comidas. Muchos pacientes que creen que tienen sensibilidad al gluten han sido diagnosticados previamente con un trastorno funcional como el SII.
Podría pensar que es fácil estudiar científicamente los efectos de los cambios en la dieta y determinar qué factores dietéticos son responsables de los síntomas. No lo es. Es muy difícil y costoso hacer estudios rigurosos de la dieta. Finalmente, tras años de debate sobre la existencia de la sensibilidad al gluten no celíaca, se ha realizado un estudio científicamente riguroso que arroja luz sobre el tema. En este estudio, se estudiaron 37 pacientes con sensibilidad al gluten autoinformada, bien controlada con una dieta sin gluten. Se les dio una dieta de referencia sin gluten y baja en FODMAP. Después de observar los síntomas en esta dieta de referencia, los pacientes se dividieron en dos grupos. Además de la dieta base, un grupo recibió gluten relativamente puro y el otro grupo un placebo de gluten. Ni el grupo que recibió gluten ni el grupo que recibió placebo desarrollaron síntomas. En otras palabras, el grupo de pacientes con sensibilidad al gluten autoinformada no eran sensibles al gluten cuando se les hizo la prueba.
¿Es esta evidencia de un efecto placebo? Posiblemente. ¿Podría ser que los FODMAP en las dietas habituales y sin restricciones de los pacientes estuvieran causando sus síntomas? ¿La forma en que modificaron sus dietas habituales para volverse libres de gluten podría haber reducido también los FODMAP en su dieta y, por lo tanto, causado la mejora en los síntomas que atribuyeron a la sensibilidad al gluten? De hecho, muchos alimentos con alto contenido de gluten también tienen un alto contenido de FODMAP, por lo que se puede esperar que una dieta sin gluten sea más baja en FODMAP. ¿Las personas no celíacas sensibles al gluten sufren de sensibilidad FODMAP? Podría ser. El mensaje importante que se debe extraer de este estudio es que las personas con sensibilidad al gluten autodiagnosticada no son sensibles al gluten. Sería útil ahora hacer un estudio que demuestre que son los FODMAP los que están causando los síntomas en estos pacientes.
Teniendo en cuenta toda la información disponible, ¿cuál es un enfoque práctico para las intolerancias dietéticas, en particular la sospecha de sensibilidad al gluten?
Al igual que con una dieta sin gluten, si los síntomas mejoran adecuadamente y la dieta no es una carga, se puede continuar.
Si los síntomas no responden o la dieta es demasiado difícil de mantener, es razonable considerar el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado y evaluarlo mediante pruebas de aliento.
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