*Faits sur le cancer de la tête et du cou par John P. Cunha, DO, FACOEP
Les signes et les symptômes du cancer de la tête et du cou dépendent de l'emplacement exact et de l'étendue de la propagation (stade) de la tumeur, mais peuvent inclure
Les cancers connus collectivement sous le nom de cancers de la tête et du cou commencent généralement dans les cellules squameuses qui tapissent les surfaces muqueuses humides à l'intérieur de la tête et du cou (par exemple, à l'intérieur de la bouche, du nez et de la gorge). Ces cancers épidermoïdes sont souvent appelés carcinomes épidermoïdes de la tête et du cou. Les cancers de la tête et du cou peuvent également commencer dans les glandes salivaires, mais les cancers des glandes salivaires sont relativement rares. Les glandes salivaires contiennent de nombreux types différents de cellules qui peuvent devenir cancéreuses, il existe donc de nombreux types différents de cancer des glandes salivaires.
Les cancers de la tête et du cou sont en outre classés selon la région de la tête ou du cou dans laquelle ils commencent. Ces zones sont décrites ci-dessous et étiquetées dans l'image des régions cancéreuses de la tête et du cou.
Cavité buccale :Comprend les lèvres, les deux tiers avant de la langue, les gencives, la muqueuse à l'intérieur des joues et des lèvres, le plancher (bas) de la bouche sous la langue, le palais dur (haut osseux de la bouche) et le petite zone de la gencive derrière les dents de sagesse.
Pharynx :Le pharynx (gorge) est un tube creux d'environ 5 pouces de long qui commence derrière le nez et mène à l'œsophage. Il comporte trois parties :le nasopharynx (la partie supérieure du pharynx, derrière le nez); l'oropharynx (la partie médiane du pharynx, y compris le palais mou [l'arrière de la bouche], la base de la langue et les amygdales); l'hypopharynx (la partie inférieure du pharynx).
Larynx :Le larynx, également appelé la boîte vocale, est un court passage formé par le cartilage juste en dessous du pharynx dans le cou. Le larynx contient les cordes vocales. Il possède également un petit morceau de tissu, appelé épiglotte, qui se déplace pour recouvrir le larynx afin d'empêcher la nourriture de pénétrer dans les voies respiratoires.
Sinus paranasaux et cavité nasale :Les sinus paranasaux sont de petits espaces creux dans les os de la tête entourant le nez. La cavité nasale est l'espace creux à l'intérieur du nez.
Glandes salivaires :Les principales glandes salivaires se trouvent dans le plancher de la bouche et près de la mâchoire. Les glandes salivaires produisent de la salive.
La consommation d'alcool et de tabac (y compris le tabac sans fumée, parfois appelé « tabac à chiquer » ou « tabac à priser ») sont les deux principaux facteurs de risque des cancers de la tête et du cou, en particulier des cancers de la cavité buccale, de l'oropharynx, de l'hypopharynx et du larynx. Au moins 75 % des cancers de la tête et du cou sont causés par la consommation de tabac et d'alcool. Les personnes qui consomment à la fois du tabac et de l'alcool sont plus à risque de développer ces cancers que les personnes qui consomment uniquement du tabac ou de l'alcool. La consommation de tabac et d'alcool ne sont pas des facteurs de risque des cancers des glandes salivaires.
L'infection par des types de papillomavirus humains (VPH) cancérigènes, en particulier le VPH de type 16, est un facteur de risque pour certains types de cancers de la tête et du cou, en particulier les cancers de l'oropharynx qui touchent les amygdales ou la base de la langue. Aux États-Unis, l'incidence des cancers de l'oropharynx causés par une infection au VPH augmente, tandis que l'incidence des cancers de l'oropharynx liés à d'autres causes diminue.
Les autres facteurs de risque des cancers de la tête et du cou sont les suivants :
Paan (chique de bétel) . Les immigrants d'Asie du Sud-Est qui utilisent du paan (chique de bétel) dans la bouche doivent savoir que cette habitude a été fortement associée à un risque accru de cancer de la bouche.
Aliments conservés ou salés . La consommation de certains aliments conservés ou salés pendant l'enfance est un facteur de risque de cancer du nasopharynx.
Santé bucco-dentaire . Une mauvaise hygiène bucco-dentaire et des dents manquantes peuvent être des facteurs de risque faibles pour les cancers de la cavité buccale. L'utilisation de rince-bouche à forte teneur en alcool est un facteur de risque possible, mais non prouvé, des cancers de la cavité buccale.
Exposition professionnelle . L'exposition professionnelle à la poussière de bois est un facteur de risque de cancer du nasopharynx. Certaines expositions industrielles, notamment les expositions à l'amiante et aux fibres synthétiques, ont été associées au cancer du larynx, mais l'augmentation du risque reste controversée. Les personnes qui occupent certains emplois dans les industries de la construction, de la métallurgie, du textile, de la céramique, de l'exploitation forestière et de l'alimentation peuvent présenter un risque accru de cancer du larynx. L'exposition industrielle aux poussières de bois ou de nickel ou au formaldéhyde est un facteur de risque de cancers des sinus paranasaux et de la cavité nasale.
Exposition aux radiations . La radiothérapie de la tête et du cou, pour des affections non cancéreuses ou un cancer, est un facteur de risque de cancer des glandes salivaires.
Infection par le virus Epstein-Barr . L'infection par le virus d'Epstein-Barr est un facteur de risque de cancer du nasopharynx et de cancer des glandes salivaires.
Ascendance . L'ascendance asiatique, en particulier l'ascendance chinoise, est un facteur de risque de cancer du nasopharynx.
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Les symptômes des cancers de la tête et du cou peuvent inclure une grosseur ou une plaie qui ne guérit pas, un mal de gorge qui ne disparaît pas, une difficulté à avaler et un changement ou un enrouement de la voix. Ces symptômes peuvent également être causés par d'autres affections moins graves. Il est important de consulter un médecin ou un dentiste au sujet de l'un de ces symptômes. Les symptômes pouvant affecter des zones spécifiques de la tête et du cou sont les suivants :
Cavité buccale . Une tache blanche ou rouge sur les gencives, la langue ou la muqueuse de la bouche ; un gonflement de la mâchoire qui rend les prothèses dentaires mal ajustées ou qui deviennent inconfortables ; et saignement inhabituel ou douleur dans la bouche.
Pharynx . Difficulté à respirer ou à parler ; douleur en avalant; douleur au cou ou à la gorge qui ne disparaît pas; maux de tête fréquents, douleurs ou bourdonnements dans les oreilles; ou des difficultés à entendre.
Larynx . Douleur à la déglutition ou douleur aux oreilles.
Sinus paranasaux et cavité nasale . Les sinus qui sont bloqués et ne se dégagent pas ; infections chroniques des sinus qui ne répondent pas au traitement avec des antibiotiques; saignement par le nez; maux de tête fréquents, gonflement ou autres problèmes oculaires ; douleur dans les dents supérieures; ou des problèmes avec les prothèses dentaires.
Glandes salivaires . Gonflement sous le menton ou autour de la mâchoire, engourdissement ou paralysie des muscles du visage, ou douleur au visage, au menton ou au cou qui ne disparaît pas.
Les cancers de la tête et du cou représentent environ 4 % de tous les cancers aux États-Unis. Ces cancers sont plus de deux fois plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Les cancers de la tête et du cou sont également diagnostiqués plus souvent chez les personnes de plus de 50 ans que chez les plus jeunes.
Les chercheurs ont estimé que plus de 65 000 hommes et femmes de ce pays recevraient un diagnostic de cancer de la tête et du cou en 2017.
Les personnes à risque de cancer de la tête et du cou, en particulier celles qui consomment du tabac, devraient discuter avec leur médecin des moyens de réduire leur risque. Ils devraient également discuter avec leur médecin de la fréquence des examens. De plus, des essais cliniques en cours testent l'efficacité de divers médicaments dans la prévention des cancers de la tête et du cou chez les personnes à haut risque de développer ces maladies.
Éviter l'infection orale par le VPH peut réduire le risque de cancers de la tête et du cou associés au VPH. Cependant, on ne sait pas encore si les vaccins contre le VPH Gardasil®, Gardasil 9® et Cervarix® approuvés par la Food and Drug Administration préviennent l'infection par le VPH de la cavité buccale, et aucun de ces vaccins n'a encore été approuvé pour la prévention du cancer de l'oropharynx. .
Pour trouver la cause des signes ou des symptômes d'un problème dans la région de la tête et du cou, un médecin évalue les antécédents médicaux d'une personne, effectue un examen physique et ordonne des tests de diagnostic. Les examens et les tests peuvent varier en fonction des symptômes. L'examen d'un échantillon de tissu au microscope est toujours nécessaire pour confirmer un diagnostic de cancer.
Si le diagnostic est un cancer, le médecin voudra connaître le stade (ou l'étendue) de la maladie. La stadification est une tentative prudente de déterminer si le cancer s'est propagé et, si oui, à quelles parties du corps. La stadification peut impliquer un examen sous anesthésie (dans une salle d'opération), des radiographies et d'autres procédures d'imagerie, et des tests de laboratoire. Connaître le stade de la maladie aide le médecin à planifier le traitement.
Le plan de traitement pour un patient individuel dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment l'emplacement exact de la tumeur, le stade du cancer, l'âge et l'état de santé général de la personne. Le traitement du cancer de la tête et du cou peut inclure la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, la thérapie ciblée ou une combinaison de traitements.
Les personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer de l'oropharynx HPV-positif peuvent être traitées différemment des personnes atteintes de cancers de l'oropharynx HPV-négatifs. Des recherches récentes ont montré que les patients atteints de tumeurs oropharyngées HPV-positives ont un meilleur pronostic et peuvent tout aussi bien s'en sortir avec un traitement moins intense. Un essai clinique en cours étudie cette question.
Le patient et le médecin doivent examiner attentivement les options de traitement. Ils doivent discuter de chaque type de traitement et de la manière dont il peut modifier l'apparence, la parole, l'alimentation ou la respiration du patient.
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La chirurgie des cancers de la tête et du cou modifie souvent la capacité du patient à mâcher, avaler ou parler. Le patient peut avoir un aspect différent après la chirurgie et le visage et le cou peuvent être enflés. Le gonflement disparaît généralement en quelques semaines. Cependant, si les ganglions lymphatiques sont retirés, le flux de lymphe dans la zone où ils ont été retirés peut être plus lent et la lymphe peut s'accumuler dans les tissus, provoquant un gonflement supplémentaire ; ce gonflement peut durer longtemps.
Après une laryngectomie (chirurgie pour enlever le larynx) ou une autre intervention chirurgicale dans le cou, certaines parties du cou et de la gorge peuvent sembler engourdies parce que les nerfs ont été coupés. Si les ganglions lymphatiques du cou ont été enlevés, l'épaule et le cou peuvent devenir faibles et raides.
Les patients qui reçoivent des radiations à la tête et au cou peuvent ressentir des rougeurs, des irritations et des plaies dans la bouche; une bouche sèche ou une salive épaissie; difficulté à avaler; changements de goût; ou des nausées. D'autres problèmes qui peuvent survenir pendant le traitement sont la perte de goût, qui peut diminuer l'appétit et affecter la nutrition, et les maux d'oreille (causés par le durcissement du cérumen). Les patients peuvent également remarquer un gonflement ou un affaissement de la peau sous le menton et des changements dans la texture de la peau. La mâchoire peut sembler raide et les patients peuvent ne pas être en mesure d'ouvrir la bouche aussi largement qu'avant le traitement.
Les patients doivent signaler tout effet secondaire à leur médecin ou à leur infirmière et discuter de la manière d'y faire face.
Les essais cliniques sont des études de recherche menées avec des personnes volontaires pour y participer. La participation à des essais cliniques est une option pour de nombreux patients atteints d'un cancer de la tête et du cou. Des essais cliniques en cours testent l'efficacité des traitements des cancers de la tête et du cou.
Les personnes intéressées à participer à un essai clinique doivent en parler avec leur médecin.
L'objectif du traitement des cancers de la tête et du cou est de contrôler la maladie, mais les médecins sont également soucieux de préserver au maximum la fonction des zones touchées et d'aider le patient à reprendre ses activités normales dès que possible après le traitement. La réhabilitation est une partie très importante de ce processus. Les objectifs de la réadaptation dépendent de l'étendue de la maladie et du traitement qu'un patient a reçu.
Selon l'emplacement du cancer et le type de traitement, la réadaptation peut inclure une thérapie physique, des conseils diététiques, une orthophonie et/ou apprendre à prendre soin d'une stomie. Une stomie est une ouverture dans la trachée par laquelle un patient respire après une laryngectomie, qui est une intervention chirurgicale pour retirer le larynx.
Parfois, en particulier avec le cancer de la cavité buccale, un patient peut avoir besoin d'une chirurgie reconstructive et plastique pour reconstruire des os ou des tissus. Cependant, la chirurgie reconstructive n'est pas toujours possible en raison des dommages causés aux tissus restants par la chirurgie initiale ou par la radiothérapie. Si la chirurgie reconstructive n'est pas possible, un prosthodontiste peut être en mesure de fabriquer une prothèse (une partie dentaire et/ou faciale artificielle) pour rétablir une déglutition, une parole et une apparence satisfaisantes. Les patients recevront une formation spéciale sur l'utilisation de l'appareil.
Les patients qui ont du mal à parler après le traitement peuvent avoir besoin d'orthophonie. Souvent, un orthophoniste rendra visite au patient à l'hôpital pour planifier une thérapie et enseigner des exercices d'élocution ou des méthodes alternatives de parole. L'orthophonie se poursuit généralement après le retour du patient à la maison.
Manger peut être difficile après un traitement pour un cancer de la tête et du cou. Certains patients reçoivent des nutriments directement dans une veine après la chirurgie ou ont besoin d'une sonde d'alimentation jusqu'à ce qu'ils puissent manger par eux-mêmes. Une sonde d'alimentation est un tube en plastique flexible qui est passé dans l'estomac par le nez ou une incision dans l'abdomen. Une infirmière ou un orthophoniste peut aider les patients à réapprendre à avaler après la chirurgie.
Des soins de suivi réguliers sont très importants après le traitement d'un cancer de la tête et du cou pour s'assurer que le cancer n'est pas réapparu ou qu'un deuxième (nouveau) cancer primitif ne s'est pas développé. Selon le type de cancer, les examens médicaux peuvent inclure des examens de la stomie, si elle a été créée, et de la bouche, du cou et de la gorge. Des examens dentaires réguliers peuvent également être nécessaires.
De temps à autre, le médecin peut effectuer un examen physique complet, des analyses de sang, des radiographies et une tomodensitométrie (TDM), une tomographie par émission de positrons (TEP) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Le médecin peut surveiller le fonctionnement de la glande thyroïde et de l'hypophyse, en particulier si la tête ou le cou ont été traités par radiothérapie. En outre, le médecin est susceptible de conseiller aux patients d'arrêter de fumer. Des recherches ont montré que le fait de continuer à fumer chez un patient atteint d'un cancer de la tête et du cou peut réduire l'efficacité du traitement et augmenter le risque d'un second cancer primitif.
Les personnes qui ont été traitées pour des cancers de la tête et du cou ont un risque accru de développer un nouveau cancer, généralement dans la tête, le cou, l'œsophage ou les poumons. Le risque d'un deuxième cancer primitif varie selon le siège du cancer d'origine, mais il est plus élevé chez les personnes qui consomment du tabac et boivent de l'alcool.
Surtout parce que les patients qui fument ont un risque plus élevé d'avoir un second cancer primitif, les médecins encouragent les patients qui fument à arrêter. La principale ressource du gouvernement fédéral pour aider les gens à arrêter de fumer est BeTobaccoFree.gov. Le gouvernement parraine également Smokefree Women, un site Web pour aider les femmes à arrêter de fumer, et Smokefree Teen, qui est conçu pour aider les adolescents à comprendre les décisions qu'ils prennent et comment ces décisions s'intègrent dans leur vie. Le numéro sans frais 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669) sert également de point d'accès unique aux lignes téléphoniques d'arrêt basées sur l'État.
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