Su apéndice es un pequeño saco de tejido con forma de bolsa que se encuentra al comienzo de su intestino grueso. Se puede encontrar en el lado derecho de su cuerpo en un área en la parte inferior derecha del abdomen llamada "ciego". El nombre completo de su apéndice es "apéndice vermiforme", que significa "apéndice parecido a un gusano".
Durante muchos años, el apéndice se consideró inútil. Los médicos descubrieron que los pacientes aparentemente estaban sanos después de extirparles el apéndice. Esa imagen ha cambiado más recientemente. Los investigadores han descubierto que su apéndice juega un papel importante en la estimulación de su sistema inmunológico.
Su apéndice alberga bacterias intestinales. Esto ayuda a que su sistema digestivo se recupere después de una infección. Por ejemplo, las bacterias de su apéndice ayudan a repoblar su colon después de un ataque de diarrea, ayudándolo a recuperarse más rápido. También parece proteger contra la enfermedad de Chron, una enfermedad intestinal crónica común. Los pacientes con un apéndice intacto tienen cuatro veces menos probabilidades de desarrollar CU.
El sufijo "-itis" significa "inflamación" en inglés, por lo que la apendicitis es la inflamación de su apéndice. La apendicitis puede ocurrir cuando la mucosidad, las heces, un crecimiento o una combinación de estos bloquean la abertura del apéndice que conduce al ciego. También puede ser causado por un traumatismo abdominal o una enfermedad inflamatoria intestinal. En cada caso, las bacterias proliferan en el espacio atrapado e infectan el revestimiento de su apéndice.
Si la inflamación y el bloqueo son lo suficientemente graves, el tejido de su apéndice puede morir e incluso romperse o reventarse, lo que puede ocasionar una emergencia médica. El riesgo de ruptura del apéndice aumenta cuanto más se retrasa el tratamiento de la apendicitis.
Cualquiera puede tener apendicitis. Pero ocurre con mayor frecuencia en personas de entre 10 y 30 años. Los hombres tienen un mayor riesgo que las mujeres. Alrededor del 7% de las personas en los EE. UU. experimentan apendicitis durante su vida. Los niños muy pequeños y las personas mayores tienen un mayor riesgo de complicaciones. El reconocimiento temprano y el tratamiento rápido de la afección son necesarios, especialmente para las personas más vulnerables.
Retrasar el diagnóstico y el tratamiento de la apendicitis aumenta el riesgo de complicaciones. Una posible complicación, la perforación, puede provocar una acumulación de pus (absceso) alrededor del apéndice o una infección que se propaga por todo el revestimiento abdominal y de la pelvis (peritonitis). La cirugía debe realizarse lo antes posible después del diagnóstico de apendicitis. Las demoras más largas entre el diagnóstico y el tratamiento (cirugía) aumentan el riesgo de perforación. Por ejemplo, el riesgo de perforación 36 horas después de que aparecen los primeros síntomas de apendicitis es del 15 % o más.
A veces, la inflamación asociada con la apendicitis interfiere con la acción del músculo intestinal e impide que el contenido intestinal se mueva. Las náuseas, los vómitos y la distensión abdominal pueden ocurrir cuando se acumula líquido y gas en la parte del intestino por encima del bloqueo. En estos casos, puede ser necesaria una sonda nasogástrica para drenar el contenido que no puede pasar. Este es un tubo insertado en la nariz que avanza por el esófago hasta el estómago y los intestinos.
Uno de los primeros síntomas de la apendicitis es el dolor abdominal que es difícil de identificar. Las personas con apendicitis generalmente experimentan dolor en la parte central del abdomen que finalmente se desplaza hacia el cuadrante inferior derecho (punto de McBurney). La pérdida de apetito es otro síntoma temprano de la apendicitis. Las náuseas y los vómitos pueden ocurrir al comienzo de la enfermedad o incluso más tarde como resultado de una obstrucción intestinal.
Algunos de los síntomas de la apendicitis incluyen:
Los médicos diagnostican la apendicitis según los síntomas del paciente y los hallazgos durante el examen físico. Una persona con apendicitis por lo general experimenta un dolor de moderado a intenso cuando el médico empuja suavemente hacia abajo en la parte inferior derecha del abdomen. Una posible indicación de peritonitis es la "sensibilidad de rebote", que es un empeoramiento del dolor cuando el médico retira la mano después de presionar un área sensible del abdomen.
La extirpación quirúrgica del apéndice se llama apendicectomía. Hay dos tipos principales de apendicectomía:abierta y laparoscópica. Las cirugías abiertas usan una incisión larga en el costado para extirpar el apéndice.
Las apendicectomías realizadas por vía laparoscópica utilizan herramientas quirúrgicas especiales. Estos se introducen en el abdomen a través de varias incisiones pequeñas. Este tipo de cirugía se asocia con menos dolor y una recuperación más rápida. Los antibióticos se administran a un paciente con apendicitis sospechada o confirmada tanto antes como después de la cirugía. El siguiente es un relato paso a paso de una apendicectomía laparoscópica.
Esta imagen muestra un apéndice normal en una paciente que se somete a una cirugía por una infección en su sistema reproductivo. Dado que no se conoce la función del apéndice y para evitar confusiones diagnósticas en el futuro, el cirujano lo extrae para evitar una posible apendicitis en el futuro.
Para extirpar el apéndice, el cirujano lo separa del mesenterio, que es el tejido que lleva sangre al área. La corriente eléctrica suministrada por fórceps bipolares se usa para sellar (cauterizar) los vasos sanguíneos y prevenir el sangrado.
En el siguiente paso, el cirujano usa unas tijeras para cortar el apéndice y liberarlo del mesenterio. Alterna entre el electrocauterio (para sellar los vasos sanguíneos) y el corte para separar completamente el apéndice de los tejidos circundantes hasta que la única conexión restante sea el colon.
En el siguiente paso, el cirujano aplasta la base del apéndice con una pinza y luego mueve la pinza ligeramente hacia el final del apéndice, colocando una sutura preatada en la base del apéndice para amarrarla.
El cirujano aprieta y asegura la sutura con un nudo de pescador, que se puede apretar pero es incapaz de aflojarse por sí solo.
Luego, el cirujano usa las tijeras para cortar la sutura por encima del nudo.
El cirujano corta el apéndice con las mismas tijeras por encima del nudo pero por debajo de la pinza para evitar la contaminación.
El cirujano y su equipo quirúrgico completan una inspección final del área para asegurarse de que no haya sangrado.
La infección en los sitios quirúrgicos es la complicación más común asociada con una apendicectomía. El enrojecimiento y el dolor pueden estar presentes con una infección leve. Las infecciones moderadas pueden tener síntomas más graves. Los antibióticos se usan para tratar infecciones posquirúrgicas de leves a moderadas. Si se desarrolla un absceso, puede ser necesario un drenaje.
El apéndice juega un papel incierto en adultos y niños mayores. La extirpación de su apéndice no está asociada con ningún problema de salud importante a largo plazo. Algunos estudios informan un mayor riesgo de ciertas enfermedades después de una apendicectomía. La enfermedad de Crohn, que es una afección intestinal inflamatoria, es una de esas enfermedades.
Inmediatamente después de la cirugía, lo coserán y lo llevarán a una sala de recuperación. Su equipo médico vigilará sus signos vitales cuando se despierte de la anestesia. Cuando despierte, encontrará un vendaje estéril alrededor de sus heridas quirúrgicas.
Los tiempos de recuperación difieren según la cirugía. Después de la cirugía laparoscópica, es posible que lo envíen a casa el mismo día. Los pacientes reciben analgésicos y es posible que deban mantener un tubo delgado a través de la nariz. Este tubo, que viaja hasta su estómago, limpia los fluidos estomacales y cualquier aire atrapado dentro de su estómago a medida que se recupera. Espere un seguimiento con su proveedor de atención médica durante las próximas dos o tres semanas.
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