Enfermedad diverticular y diverticulosis son términos intercambiables que significan la presencia de divertículos en el intestino grueso (colon). Los divertículos son pequeñas protuberancias en forma de saco del revestimiento del colon que se hinchan a través de la pared externa del colon y ocurren con mayor frecuencia en la sección inferior del colon (sigmoides), que se encuentra en el lado izquierdo de la pelvis.
La enfermedad diverticular se presenta en aproximadamente el 5% de la población adulta occidental que tiene menos de cuarenta años, pero aumenta considerablemente y ocurre en al menos el 50% de los mayores de sesenta años. Es una enfermedad más frecuente en los ancianos; El 65% de los mayores de ochenta y cinco años tienen diverticulosis.
La cantidad de divertículos en el intestino puede variar desde una sola ocurrencia (divertículo) hasta cientos. Generalmente, los divertículos aumentan en número y tamaño con el tiempo. Son característicamente de 0,5 a 1 cm (0,2 a 0,4″) de diámetro, pero pueden superar los 2 cm (0,8″). Aunque es raro, los médicos han informado algunos casos extremos de divertículos grandes, que se extienden hasta 25 cm (10″).
Existe una amplia variabilidad geográfica de la enfermedad diverticular y una sorprendente correlación con una dieta urbana, lo que sugiere un factor dietético como raíz. Sin embargo, la causa exacta de esta enfermedad sigue siendo desconocida. Una teoría es que los divertículos ocurren cuando la presión, como la causada por el esfuerzo durante el estreñimiento, se acumula dentro del colon y hace que la pared intestinal se hinche en los puntos donde la pared es débil. Estos puntos débiles son los sitios entre los haces musculares, que se extienden tanto a lo largo como en forma circular a lo largo del colon. Además, el intestino tiende a volverse irritable y espástico cuando no pasa suficiente volumen y debe contraerse más intensamente para pasar el contenido.
En alrededor del 10 al 25 % de los pacientes con enfermedad diverticular, los divertículos se inflaman (diverticulitis).
Preste mucha atención al uso de definiciones similares pero claramente diferentes:la condición de la enfermedad diverticular (diverticulosis ) e inflamación de los divertículos (diverticulitis ).
Diverticulosis a menudo está presente sin ningún síntoma. Muchos síntomas son similares a los del síndrome del intestino irritable (SII) y, a menudo, incluyen cambios en las actividades intestinales, como estreñimiento, diarrea o alternancia entre las dos consistencias extremas de las heces.
Diverticulitis (brote) ocurre cuando los divertículos se inflaman y/o infectan. Puede haber un aumento de la diarrea, los calambres y la irritabilidad intestinal, y los síntomas pueden incluir dolor intenso, calambres abdominales, sangrado, hinchazón y fiebre. El dolor y la sensibilidad a menudo se encuentran en la parte inferior izquierda del abdomen.
En raras ocasiones, se presentan fístulas, obstrucción intestinal y hemorragia intestinal baja, o se puede perforar un divertículo, lo que causa un absceso local con un marcado aumento en el grado y la naturaleza del dolor. Es probable que los síntomas adicionales incluyan fiebre, náuseas y vómitos. A veces, estas complicaciones requieren cirugía urgente.
La presencia de divertículos colónicos es difícil de diagnosticar ya que la mayoría de los pacientes son asintomáticos y los síntomas inespecíficos se superponen considerablemente con los del SII. Su historial de síntomas y un examen físico cuidadoso pueden revelar pistas importantes para su médico. Es más fácil diagnosticar esta afección durante un brote, ya que generalmente se presenta con fiebre, más sensibilidad en el abdomen y síntomas más graves.
Los análisis de sangre pueden revelar el grado de inflamación presente y una serie de otras pruebas pueden ayudar a establecer un diagnóstico. Las radiografías pueden ser útiles para observar la forma y función del colon. Para esta prueba, se somete a un enema que contiene bario, que se ve de color blanco brillante en las radiografías, lo que brinda una imagen contrastante de los contornos del intestino. Otro método es el examen de colonoscopia, durante el cual un médico inserta un instrumento llamado colonoscopio a través del ano para ver el interior del colon. El visor está hecho de un tubo hueco y flexible con una luz diminuta y una cámara de video.
Las colonoscopias suelen requerir sedación consciente; sin embargo, dado que la mayoría de los divertículos se forman en el colon sigmoide, su médico podría sugerirle un examen de sigmoidoscopia flexible en su lugar. Este es un procedimiento menos invasivo durante el cual el médico observa solo la parte inferior del intestino y, por lo general, no se requiere sedación. Durante los períodos de brote, el intestino puede estar demasiado sensible para realizar estas investigaciones y el riesgo de perforación intestinal puede ser demasiado alto, por lo que un médico puede elegir una tomografía computarizada (TC) o un procedimiento aún menos invasivo conocido como colonoscopia virtual. (VC) durante la diverticulitis. Todas las pruebas de diagnóstico por imágenes del colon requieren una preparación intestinal previa.
Su médico también considerará otras condiciones que podrían estar causando sus síntomas y las eliminará como posibilidades antes de confirmar un diagnóstico de enfermedad diverticular.
Las recomendaciones para el tratamiento dietético continuo de la enfermedad diverticular incluyen consumir comidas y refrigerios bien balanceados, y garantizar un alto contenido de fibra y una ingesta adecuada de líquidos, como se describe en la Guía de alimentos de Canadá. . La fibra y el líquido ayudan a ablandar las heces, lo que permite que se muevan más rápida y fácilmente a través del colon, evitando así una presión excesiva contra la pared del colon.
Trate de 20-35 g de fibra al día, consumidos de manera uniforme durante todo el día. Para ayudar a controlar su consumo de fibra, verifique el contenido de nutrientes en las etiquetas de los alimentos envasados. En la tabla de información nutricional, encontrará la fibra en gramos (g) y el porcentaje (%) del valor diario recomendado (DV) por porción. Cuando el contenido es inferior al 5%, el producto tiene un bajo contenido en fibra; cuando el contenido tiene 15% o más, el producto tiene un alto contenido de fibra.
Realice cambios graduales mientras aumenta la ingesta de fibra, ya que este enfoque ayudará a evitar la hinchazón, los gases y las molestias abdominales generales que pueden ocurrir a medida que su cuerpo se adapta a las modificaciones dietéticas. Asegúrese de aumentar la cantidad de líquido que bebe, especialmente cuando aumente la fibra.
No hay evidencia de que excluir piezas enteras de fibra de la dieta, como nueces, maíz y semillas, beneficie el curso de la enfermedad, por lo que no hay razón para evitar sus alimentos favoritos con alto contenido de fibra, incluso si contienen semillas pequeñas. Pídanos información sobre una dieta alta en fibra o consulte a un dietista registrado en su área, o visite nuestro sitio web.
La medicación antiespasmódica puede aliviar los síntomas intestinales; sin embargo, esto podría estar tratando el síndrome del intestino irritable coexistente en lugar de la enfermedad diverticular en sí.
Cuando ocurre un brote (diverticulitis), lo más probable es que su médico le recomiende una transición inmediata a una dieta restringida en fibra o líquidos y reposo físico, y es probable que le recete antibióticos, posiblemente antiespasmódicos y analgésicos. En casos severos, su médico puede recomendar hospitalización para alimentación intravenosa para que su intestino descanse por unos días.
La diverticulitis puede responder al tratamiento médico, pero si los episodios se vuelven frecuentes, puede ser necesaria la resección quirúrgica del área afectada. Solo alrededor del 1% de las personas con enfermedad diverticular requieren cirugía. En muchos casos, el cirujano puede extirpar la porción dañada del intestino (colectomía) y conectar los extremos restantes. Si esto no es seguro o posible, el cirujano puede llevar el extremo del colon a una nueva abertura quirúrgica a través de la pared abdominal (colostomía). Luego, el paciente usa un aparato removible para recolectar el contenido intestinal. Es posible que se requiera una colostomía de manera temporal o permanente, según las circunstancias particulares.
Una vez que se forma un divertículo, no desaparece por sí solo. La mejor medida preventiva para evitar la enfermedad diverticular parece ser una dieta rica en fibra y bien balanceada que comience lo más temprano posible en la vida. Hay muchos otros beneficios para la salud asociados con esta dieta. Al beber la cantidad adecuada de líquidos y mantenerse físicamente activo, es posible que pueda prevenir la formación de más divertículos y evitar brotes desagradables. Muchas personas pueden vivir sin síntomas con la enfermedad diverticular al hacer estos cambios en el estilo de vida. Hay tratamientos médicos y quirúrgicos disponibles para aquellos cuya enfermedad es persistente y no responde a estas modificaciones.
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