La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII) que puede afectar cualquier área del tracto gastrointestinal, desde el boca al ano, ya sea en continuidad o como áreas aisladas. La inflamación puede afectar el revestimiento de la mucosa interna, hasta el grosor total de la pared intestinal, y consiste en hinchazón, vasos sanguíneos dilatados y pérdida de líquido en los tejidos. Suele ocurrir en el extremo inferior del intestino delgado (íleon terminal), que se une con el intestino grueso (colon).
La enfermedad de Crohn puede surgir a cualquier edad, siendo común en personas jóvenes. Alrededor del 10% de los casos recién diagnosticados cada año son en niños. Aunque existen varios tratamientos para ayudar a aliviar los síntomas e inducir la remisión, actualmente no existe una cura. Existe un mayor riesgo de diagnóstico de la enfermedad de Crohn para algunos grupos étnicos y para aquellos que tienen un familiar con la afección. Aunque actualmente la enfermedad de Crohn es el nombre adecuado para la afección, a veces es posible que escuche términos más antiguos, como enteritis regional, ileítis terminal, colitis granulomatosa o ileocolitis, usados indistintamente.
La enfermedad de Crohn tiene muchas similitudes con la colitis ulcerosa, otra EII. Las principales diferencias entre la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son que en la enfermedad de Crohn la inflamación puede afectar cualquier parte del tracto digestivo y extenderse a la pared muscular, mientras que la colitis ulcerosa ocurre solo en la superficie del revestimiento del colon.
No se ha determinado la causa de la enfermedad de Crohn, pero existen considerables pruebas de investigación que sugieren que las interacciones entre los factores ambientales, los microorganismos intestinales, la desregulación inmunitaria y la predisposición genética son las responsables.
Un diagnóstico de la enfermedad de Crohn puede ocurrir en cualquier momento de la vida, con la mayor incidencia de diagnósticos en niños pequeños y entre los 40 y 50 años de edad. Actualmente, Canadá tiene una de las prevalencias e incidencias más altas reportadas en el mundo, con aproximadamente 135 000 personas diagnosticadas.
La diarrea, el sangrado rectal, el dolor y la pérdida de peso son síntomas recurrentes comunes de la enfermedad de Crohn. La inflamación disminuye las superficies de absorción del intestino, lo que provoca heces acuosas que pueden provocar urgencia fecal y un control deficiente de la función intestinal. También se puede desarrollar estreñimiento, ya que el cuerpo se esfuerza por mantener una función intestinal normal.
El intestino puede estrecharse y acortarse, por lo que el contenido no puede pasar por completo a través del tracto digestivo (obstrucción). El dolor abdominal es un síntoma frecuente, que resulta de los espasmos musculares del intestino inflamado o de una acumulación de presión detrás de una sección estrecha del intestino. La fiebre puede acompañar a la inflamación. En los niños, puede producirse un retraso en el crecimiento y la madurez, por lo que es especialmente importante prestar especial atención al tratamiento médico y nutricional de la enfermedad.
El recuento bajo de glóbulos rojos (anemia) puede deberse a la pérdida de sangre debido a ulceraciones en el intestino y a la desnutrición general debido a la disminución de la absorción de nutrientes y los efectos debilitantes de la enfermedad. Estas condiciones también pueden causar el agotamiento de las proteínas en la sangre.
Se pueden formar fisuras en el recto y el ano, lo que produce una acumulación de grandes bolsas de pus o abscesos, lo que provoca dolor intenso y fiebre. Se puede producir una conexión anómala similar a un túnel entre el intestino y la piel (fístula) cerca de la abertura del recto, entre las asas del intestino dentro del abdomen o entre el intestino y la pared abdominal, especialmente después de una cirugía.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad sistémica, lo que significa que afecta otras partes del cuerpo además del tracto intestinal. Algunas de estas manifestaciones extraintestinales incluyen artritis, problemas de la piel, enfermedades del hígado, cálculos renales e inflamación de los ojos.
Puede tener un mayor riesgo de cáncer colorrectal si tiene una enfermedad localizada dentro del colon durante 10-15 años o más. Si este es su caso, las pruebas de detección regulares deben comenzar a una edad más temprana y con un cronograma más atento que el recomendado para la población general.
Los análisis de sangre son útiles para evaluar el nivel de actividad de la inflamación, el potencial de desarrollar anemia por sangrado continuo y el estado nutricional de un individuo.
El análisis de muestras de heces a veces puede ser útil. Su médico determinará cuál de varios procedimientos es mejor para evaluar sus síntomas intestinales, según su historial médico.
Si bien se usan con menos frecuencia, los rayos X pueden ser útiles para observar la forma y función del tracto digestivo. Cuando sea necesario para el área gastrointestinal superior, deberá beber un líquido que cubra las paredes del esófago y el estómago. Esta bebida contiene bario, que aparece como blanco brillante en las radiografías, lo que proporciona una imagen contrastante de la forma y función del tracto GI superior durante la radiografía. Cuando se le solicite que brinde detalles del tracto GI inferior, se someterá a un enema que contiene bario para que su médico pueda ver los contornos del intestino.
La endoscopia podría ayudar a determinar la naturaleza y el alcance de la enfermedad. En estos procedimientos, el médico inserta un instrumento en el cuerpo a través de la boca (gastroscopia) o el ano (sigmoidoscopia/colonoscopia) para permitir la visualización de varias áreas dentro del tracto digestivo. Los visores están hechos de un tubo hueco y flexible con una pequeña luz y una cámara de video. Una ventaja de estos procedimientos sobre una radiografía con bario o una colonoscopia virtual usando una tomografía computarizada (TC) es que un médico puede hacer una biopsia de tejido de apariencia sospechosa en cualquier momento durante el examen para análisis de laboratorio posteriores. Dependiendo de qué parte de su tracto digestivo esté afectada, la resonancia magnética nuclear (RMN) puede ser útil.
Una vez que se completen todas estas pruebas y se descarten otras posibles afecciones, su médico podría hacer un diagnóstico de la enfermedad de Crohn.
El tratamiento de la enfermedad de Crohn es multifacético; incluye el manejo de los síntomas y las consecuencias de la enfermedad junto con terapias dirigidas a reducir la inflamación subyacente.
La nutrición es un componente principal de la salud digestiva y es importante seguir las recomendaciones de Canadá. Guía de Alimentos . Sin embargo, incluso siguiendo estas pautas, los pacientes con enfermedad de Crohn podrían no cubrir las necesidades de nutrientes debido a los efectos de un intestino inflamado. Los estudios muestran que la mala nutrición es frecuente en los pacientes con enfermedad de Crohn, quienes deben prestar especial atención a las dietas y suplementos especiales. Alentamos a quienes tienen la enfermedad de Crohn a que consulten a un dietista registrado, quien puede ayudarlos a establecer un plan de nutrición personalizado y efectivo al abordar las deficiencias específicas de la enfermedad. Si el sangrado es excesivo, pueden ocurrir problemas como anemia, y será necesario modificar la dieta para compensar esto.
Algunos alimentos pueden irritar y aumentar los síntomas aunque no afecten el curso de la enfermedad. Las dietas especializadas, los sustitutos de comidas fáciles de digerir (formulaciones elementales) y el ayuno pueden lograr grados crecientes de descanso intestinal. Durante el ayuno, es posible que se requiera alimentación intravenosa (nutrición parenteral total, NPT) para permitir un descanso intestinal completo.
Existen varios tratamientos para tratar la diarrea y el dolor. El ajuste de la dieta puede ser beneficioso y los medicamentos antidiarreicos tienen un papel importante que desempeñar. Los analgésicos pueden ser útiles para controlar el dolor que no se controla con medicamentos que aborden la inflamación subyacente, que se enumeran a continuación. Se prefiere el acetaminofén (Tylenol®) a los medicamentos denominados antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno (Advil®, Motrin®), la aspirina y el naproxeno (Aleve®, Naprosyn®), ya que pueden irritar el intestino.
Hay dos tipos de medicamentos antidiarreicos dirigidos a prevenir los calambres y controlar la defecación. Un grupo altera la actividad muscular del intestino, ralentizando el tránsito del contenido. Estos incluyen:loperamida no narcótica (Imodium®); agentes narcóticos difenoxilato (Lomotil®), codeína, tintura de opio y paregórico (alcanfor/opio); y agentes antiespasmódicos diciclomina (Bentylol®) y butilbromuro de hioscina (Buscopan®).
El otro grupo ajusta la soltura y la frecuencia de las heces absorbiendo (uniéndose a) agua, regulando la consistencia de las heces para que sean de una forma que sea fácil de expulsar. Los productos a base de plantas son útiles, como la fibra de inulina (Benefibre®) y la cáscara de psyllium (ispaghula) (Metamucil®). Las fibras vegetales también son útiles para el estreñimiento, debido a sus efectos reguladores de las heces. La resina de colestiramina, un aglutinante de sales biliares, también puede ayudar con las heces sueltas.
Los síntomas extraintestinales de la enfermedad de Crohn, como la artritis o los ojos inflamados, pueden requerir medicamentos específicos y remisiones a otros especialistas. Si la ansiedad y el estrés son factores importantes, un programa que aborde esto puede ser valioso.
Las personas con enfermedad de Crohn pueden estar anémicas debido a una combinación de factores, como la pérdida crónica de sangre o la malabsorción de ciertas vitaminas y minerales. Los suplementos de hierro podrían ayudar a mejorar esta afección, siendo el polipéptido de hierro hemo oral (p. ej., Hemaforte 1, Hemeboost, OptiFer® Alpha, Profrin®) la opción preferida, debido a sus perfiles de efectos secundarios bajos y de acción rápida. El isomaltósido de hierro 1000 (Monoferric™), la sacarosa de hierro (Venofer®) y el gluconato férrico de sodio (Ferrlecit®) están indicados para el tratamiento intravenoso (IV) de la anemia por deficiencia de hierro en adultos que tienen intolerancia o falta de respuesta a la terapia oral con hierro. Ocasionalmente, puede ser necesaria una transfusión de sangre.
Los antibióticos más recetados son la ciprofloxacina (Cipro®) y el metronidazol (Flagyl®). Los antibióticos de amplio espectro son importantes en el tratamiento de las manifestaciones secundarias de la enfermedad, como el absceso perianal y las fístulas.
Hay dos objetivos en el tratamiento de la enfermedad de Crohn:eliminar los síntomas (inducir la remisión clínica) y prevenir futuros brotes de la enfermedad (mantenimiento de la remisión). Para lograr estos objetivos, los médicos apuntan al tratamiento para controlar la inflamación del tracto intestinal, y la consecuencia natural de reducir y eliminar la inflamación es la reducción y eliminación de los síntomas. Esta terapia viene en muchas formas, utilizando varios sistemas del cuerpo. Su médico puede recetarle cualquiera de los siguientes medicamentos solos o en combinación. Podría llevar algún tiempo encontrar la combinación adecuada para usted, ya que cada caso de la enfermedad de Crohn es único.
Estos medicamentos se usan para reducir la inflamación en la enfermedad de Crohn de leve a moderada, incluida la mesalamina (Pentasa® y Salofalk®), que está disponible por vía oral en forma de tabletas y cápsulas. Dependiendo de la ubicación de su enfermedad, es posible que deba administrar mesalamina por vía rectal, en forma de enemas o supositorios. Una combinación de 5-ASA y sulfa antibiótico está disponible por vía oral como sulfasalazina (Salazopyrin®).
Para reducir la inflamación en casos moderados a graves de la enfermedad de Crohn, los corticosteroides podrían ayudar. Estos son la prednisona y la budesonida (Entocort®), que se toman por vía oral, aunque la prednisona suele tener mayores efectos secundarios. Para el alivio tópico de la enfermedad de Crohn en el colon, budesonida (Entocort®) e hidrocortisona (Cortenema®, Proctofoam-HC®) y betametasona (Betnesol®) están disponibles en formulaciones rectales (enemas, espumas y supositorios). En el hospital, la hidrocortisona (Solu-Cortef®) y la metilprednisolona (Solu-Medrol®) se pueden administrar por vía intravenosa.
Estos medicamentos se usan para tratar la enfermedad de Crohn tanto ileal como colónica y para reducir la dependencia de los esteroides; incluyen azatioprina (Imuran®), ciclosporina, mercaptopurina/6-MP (Purinethol®) y metotrexato sódico (Metoject®). Podría tomar hasta 12 semanas o más de terapia para ver resultados.
Los medicamentos biológicos son opciones de tratamiento importantes para quienes tienen enfermedad de Crohn de moderada a grave. Estos productos son anticuerpos especialmente desarrollados que bloquean selectivamente las moléculas involucradas en el proceso inflamatorio. Los gastroenterólogos prescriben habitualmente productos biológicos, que incluyen infliximab (Remicade®), adalimumab (Humira®), vedolizumab (Entyvio®), ustekinumab (Stelara®) y biosimilares de infliximab y adalimumab, para controlar los síntomas (inducir la remisión clínica) de la enfermedad de Crohn .
Estos medicamentos son proteínas, que nuestros cuerpos pueden identificar como invasores extraños y luego desarrollar anticuerpos para combatirlos, lo que puede disminuir la eficacia del medicamento con el tiempo. Si deja de tomar el medicamento por un tiempo y luego trata de reanudarlo, lo que le funcionó maravillosamente antes podría no funcionar la próxima vez que lo tome debido a estos anticuerpos. Esto significa que es extremadamente importante que solo interrumpa el tratamiento si su médico se lo aconseja. Si suspende un tratamiento porque se siente bien, es posible que el medicamento no funcione para que se sienta bien nuevamente.
Health Canada aprobó infliximab (Remicade®) en 2001 para inducir la remisión clínica en la enfermedad de Crohn, para uso continuo para mantener la remisión clínica, para reducir o eliminar el uso de corticosteroides, para curar y cerrar fístulas y para curar el revestimiento de la pared intestinal (mucosa curación). Biosimilares de infliximab (Avsola®, Inflectra®, Omvyence TM , Remsima®SC, Renflexis®) también están disponibles. (Consulte nuestro sitio web para obtener más información sobre biosimilares). Un anticuerpo monoclonal completamente humano, adalimumab (Humira®), se aprobó en 2006 y, a partir de 2021, hay muchos biosimilares disponibles (Abrilada®, Amgevita®, Hadlima®, Hulio® , Hyrimoz®, Idacio®). Otros productos biológicos aprobados para tratar la enfermedad de Crohn son vedolizumab (Entyvio®) y ustekinumab (Stelara®).
Actualmente, Humira® (y sus biosimilares), Remsima®SC, Stelara® y Entyvio® están disponibles para autoadministración debajo de la piel (subcutánea) y Remicade® (y sus biosimilares, excepto Remsima®SC), Entyvio®, y Stelara® IV están disponibles por infusión intravenosa (IV) por un profesional de la salud. La dosificación de ambos tipos puede ser en varios intervalos, dependiendo del medicamento y la respuesta.
Una herramienta para ayudar a los médicos a asegurarse de que los pacientes estén tomando el medicamento correcto en la dosis correcta es el Monitoreo Terapéutico de Fármacos, que implica pruebas de laboratorio para determinar el nivel del fármaco en el sistema. Una segunda prueba vital es la calprotectina fecal, que mide una sustancia inflamatoria en las heces. Un gastroenterólogo evalúa estos resultados en el contexto de los síntomas de una persona en períodos específicos durante el programa de tratamiento.
A veces, un cirujano extirpará partes gravemente enfermas del tracto digestivo, pero esto es solo como última alternativa, generalmente en los casos en que falla el tratamiento médico y surgen complicaciones, como obstrucción, estenosis y fístulas, o formación de abscesos. Una característica desafortunada de la enfermedad de Crohn es que existe una alta tasa de recurrencia, incluso después de la extirpación quirúrgica de toda la enfermedad visible y microscópica. Por lo tanto, es pragmático tratar la enfermedad de Crohn con las terapias más efectivas para prevenir estas complicaciones. Aunque la mayoría de los médicos tardan en recomendar la cirugía, hay ocasiones en las que será necesaria. Una terapia quirúrgica emergente es el trasplante intestinal, pero aún existen barreras por superar, como el rechazo del tejido y la inflamación en el órgano recién trasplantado.
La enfermedad de Crohn es una afección inflamatoria crónica que se manifiesta principalmente en el tracto digestivo. Debido a que no existe una cura, necesitará atención médica continua. Las personas con la enfermedad de Crohn deben cumplir con un régimen específico de nutrición y medicación, incluso cuando todo parece ir bien. Su médico controlará su enfermedad con regularidad, incluso durante los períodos de remisión.
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