Ilustración de riñones y cálculos renales. La mayoría de los cálculos renales eventualmente pasan del riñón a través del uréter y la vejiga y finalmente a través de la uretra por sí solos. Sin embargo, a menudo se requiere tratamiento para controlar el dolor de los cálculos renales a medida que pasan. El consumo abundante de líquidos ayuda a facilitar la eliminación de cálculos renales, pero incluso con una ingesta abundante de líquidos, la mayoría de las personas requieren algún tipo de medicamento para controlar el dolor.
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Un cálculo renal es un material mineral cristalino y duro que se forma dentro del riñón o del tracto urinario. Un cálculo renal es un material mineral cristalino duro que se forma dentro del riñón o del tracto urinario. Los cálculos renales son una causa común de sangre en la orina (hematuria) y, a menudo, dolor intenso en el abdomen, el costado o la ingle. Los cálculos renales a veces se denominan cálculos renales.
La condición de tener cálculos renales se denomina nefrolitiasis. Tener cálculos en cualquier lugar del tracto urinario se denomina urolitiasis, y el término ureterolitiasis se usa para referirse a los cálculos ubicados en los uréteres.
Los antecedentes familiares de cálculos renales también son un factor de riesgo para desarrollar cálculos renales. Cualquiera puede desarrollar un cálculo renal, pero las personas con ciertas enfermedades y condiciones (ver más abajo) o aquellas que están tomando ciertos medicamentos son más susceptibles a su desarrollo. Los cálculos en el tracto urinario son más comunes en hombres que en mujeres. La mayoría de los cálculos urinarios se desarrollan en personas de 20 a 49 años de edad, y aquellos que son propensos a múltiples ataques de cálculos renales suelen desarrollar sus primeros cálculos durante la segunda o tercera década de la vida. Las personas que ya han tenido más de un cálculo renal son propensas a desarrollar más cálculos.
En los residentes de países industrializados, los cálculos renales son más comunes que los cálculos en la vejiga. Lo contrario es cierto para los residentes de áreas en desarrollo del mundo, donde los cálculos en la vejiga son los más comunes. Se cree que esta diferencia está relacionada con factores dietéticos. Las personas que viven en las regiones del sur o suroeste de los EE. UU. tienen una tasa más alta de formación de cálculos renales, posiblemente debido a una ingesta inadecuada de agua que conduce a la deshidratación, que las personas que viven en otras áreas. Durante las últimas décadas, el porcentaje de personas con cálculos renales en los EE. UU. ha ido en aumento, probablemente relacionado con la epidemia de obesidad.
Un historial familiar de cálculos renales también es un factor de riesgo para desarrollar cálculos renales. Los cálculos renales son más comunes en asiáticos y caucásicos que en nativos americanos, africanos o afroamericanos.
Los cálculos renales de ácido úrico son más comunes en personas con niveles elevados crónicos de ácido úrico en la sangre (hiperuricemia).
Un pequeño número de mujeres embarazadas desarrollan cálculos renales y existe cierta evidencia de que los cambios relacionados con el embarazo pueden aumentar el riesgo de formación de cálculos. Los factores que pueden contribuir a la formación de cálculos durante el embarazo incluyen la ralentización del paso de la orina debido al aumento de los niveles de progesterona y la disminución de la ingesta de líquidos debido a la disminución de la capacidad de la vejiga debido al agrandamiento del útero. Las mujeres embarazadas sanas también tienen un leve aumento en la excreción de calcio en la orina. Sin embargo, no está claro si los cambios del embarazo son directamente responsables de la formación de cálculos renales o si estas mujeres tienen otro factor subyacente que las predispone a la formación de cálculos renales.
Los tipos de cálculos renales incluyen oxalato de calcio, fosfato de calcio, ácido úrico, estruvita y cisteína. Los cálculos renales se forman cuando hay una disminución en el volumen de orina y/o un exceso de sustancias formadoras de cálculos en la orina. El tipo más común de cálculo renal contiene calcio en combinación con oxalato o fosfato. La mayoría de los cálculos renales son cálculos de calcio. Otros compuestos químicos que pueden formar cálculos en las vías urinarias son el ácido úrico, el fosfato amónico magnésico (que forma cálculos de estruvita; consulte a continuación) y el aminoácido cisteína.
La deshidratación por la ingesta reducida de líquidos o el ejercicio extenuante sin un reemplazo adecuado de líquidos aumenta el riesgo de cálculos renales. La obstrucción del flujo de orina también puede provocar la formación de cálculos. En este sentido, el clima puede ser un factor de riesgo para el desarrollo de cálculos renales, ya que los residentes de áreas cálidas y secas tienen más probabilidades de deshidratarse y ser susceptibles a la formación de cálculos.
Los cálculos renales también pueden ser el resultado de una infección en el tracto urinario. Estos se conocen como cálculos de estruvita o de infección. Las anomalías metabólicas, incluidos los trastornos hereditarios del metabolismo, pueden alterar la composición de la orina y aumentar el riesgo de formación de cálculos en una persona.
Varias afecciones médicas diferentes pueden aumentar el riesgo de desarrollar cálculos renales, como gota, hipercalciuria y otras afecciones. , y más. Varias condiciones médicas diferentes pueden conducir a un mayor riesgo de desarrollar cálculos renales:
Los primeros signos y síntomas de cálculos renales incluyen dolor abdominal, en la ingle y/o en la espalda. Si bien algunos cálculos renales pueden no producir síntomas (conocidos como cálculos "silenciosos"), las personas que tienen cálculos renales a menudo informan la aparición repentina de un dolor insoportable y tipo calambres en la parte baja de la espalda y/o en el costado, la ingle o el abdomen. Los cambios en la posición del cuerpo no alivian este dolor. El dolor abdominal, en la ingle y/o en la espalda típicamente aumenta y disminuye en severidad, característico del dolor cólico (el dolor a veces se denomina cólico renal). Puede ser tan grave que a menudo se acompaña de náuseas y vómitos. El dolor ha sido descrito por muchos como el peor dolor de sus vidas, incluso peor que el dolor del parto o los huesos rotos. Los cálculos renales también causan característicamente sangre en la orina. Si la infección está presente en el tracto urinario junto con los cálculos, puede haber fiebre y escalofríos. A veces, los síntomas como dificultad para orinar, urgencia urinaria, dolor en el pene o dolor en los testículos pueden ocurrir debido a cálculos renales.
El diagnóstico de cálculos renales se sospecha cuando se observa el patrón típico de síntomas y cuando se excluyen otras posibles causas del dolor abdominal o en el flanco. Cuál es la prueba ideal para diagnosticar cálculos renales es controvertido. Las pruebas de imagen generalmente se realizan para confirmar el diagnóstico. A muchos pacientes que acuden a la sala de emergencias se les realizará una tomografía computarizada sin contraste. Esto se puede hacer rápidamente y ayudará a descartar otras causas de dolor abdominal o en el flanco. Sin embargo, una tomografía computarizada expone a los pacientes a una radiación significativa y, recientemente, se ha demostrado que la ecografía en combinación con las radiografías abdominales simples es eficaz para diagnosticar cálculos renales.
En mujeres embarazadas o aquellas que deben evitar la exposición a la radiación, se puede realizar un examen de ultrasonido para ayudar a establecer el diagnóstico.
Aunque no existen remedios caseros comprobados para disolver los cálculos renales, se puede considerar el tratamiento en el hogar para pacientes que tienen un antecedentes de cálculos renales. La mayoría de los cálculos renales eventualmente pasan por el tracto urinario por sí solos dentro de las 48 horas, con una gran ingesta de líquidos. El ketorolaco (Toradol), un fármaco antiinflamatorio inyectable, y los narcóticos pueden usarse para controlar el dolor cuando los analgésicos de venta libre no son efectivos. Se debe evitar el toradol, la aspirina y los AINE si se va a realizar una litotricia debido al mayor riesgo de hemorragia o si hay insuficiencia renal. Se pueden administrar analgésicos intravenosos cuando hay náuseas y vómitos.
Aunque no existen remedios caseros comprobados para disolver los cálculos renales, se puede considerar el tratamiento en el hogar para los pacientes que tienen un historial conocido de cálculos renales. Dado que la mayoría de los cálculos renales, con el tiempo, pasarán por sí solos a través del uréter hasta la vejiga, el tratamiento se dirige hacia el control de los síntomas. La atención domiciliaria en este caso incluye el consumo de muchos líquidos. El acetaminofeno (Tylenol) se puede usar como medicamento para el dolor si no hay contraindicaciones para su uso. Si se necesitan más analgésicos, se pueden recomendar analgésicos narcóticos más fuertes.
Hay varios factores que influyen en la capacidad de expulsar un cálculo. Estos incluyen el tamaño de la persona, la expulsión previa de cálculos, el agrandamiento de la próstata, el embarazo y el tamaño del cálculo. Un cálculo de 4 mm tiene un 80 % de posibilidades de paso, mientras que un cálculo de 5 mm tiene un 20 % de posibilidades. Los cálculos de más de 9 mm a 10 mm rara vez desaparecen sin un tratamiento específico.
Se han utilizado algunos medicamentos para aumentar las tasas de eliminación de cálculos renales. Estos incluyen bloqueadores de los canales de calcio como la nifedipina (Adalat, Procardia, Afeditab, Nifediac) y bloqueadores alfa como la tamsulosina (Flomax). Estos medicamentos se pueden recetar a algunas personas que tienen cálculos que no pasan rápidamente por las vías urinarias.
Para los cálculos renales que no desaparecen por sí solos, a menudo se usa un procedimiento llamado litotricia. En este procedimiento, se usan ondas de choque para romper un cálculo grande en pedazos más pequeños que luego pueden pasar a través del sistema urinario.
También se han desarrollado técnicas quirúrgicas para eliminar cálculos renales cuando otros métodos de tratamiento no son efectivos. Esto se puede hacer a través de una pequeña incisión en la piel (nefrolitotomía percutánea) o a través de un instrumento conocido como ureteroscopio que se pasa a través de la uretra y la vejiga hasta el uréter.
Se puede recomendar a las personas que tienen tendencia a formar cálculos renales de oxalato de calcio que limiten su consumo de alimentos ricos en oxalatos , como espinacas, ruibarbo, acelgas, remolacha, germen de trigo y maní. En lugar de tener que someterse a un tratamiento, lo mejor es evitar los cálculos renales en primer lugar cuando sea posible. Puede ser especialmente útil beber más agua, ya que la baja ingesta de líquidos y la deshidratación son factores de riesgo importantes para la formación de cálculos renales.
Dependiendo de la causa de los cálculos renales y el historial médico de un individuo, a veces se recomiendan cambios en la dieta o medicamentos para disminuir la probabilidad de desarrollar más cálculos renales. Si uno ha expulsado un cálculo, puede ser especialmente útil que se analice en un laboratorio para determinar el tipo exacto de cálculo y poder considerar medidas de prevención específicas.
A las personas que tienen tendencia a formar cálculos renales de oxalato de calcio se les puede recomendar que limiten su consumo de alimentos ricos en oxalatos, como espinacas, ruibarbo, acelgas, remolacha, germen de trigo y maní. También beber jugo de limón o limonada puede ser útil para prevenir cálculos renales.
La mayoría de los cálculos renales desaparecerán por sí solos y se han desarrollado tratamientos exitosos para eliminar los cálculos más grandes o los que no se eliminan. Las personas que han tenido un cálculo renal siguen en riesgo de futuros cálculos a lo largo de su vida.
Para algunas personas que han tenido muchos cálculos renales, la atención domiciliaria puede ser adecuada. Al expulsar un cálculo renal, es importante beber mucho líquido. De hecho, esta es la medida de atención domiciliaria más importante. Los medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor (como se describió anteriormente). Sin embargo, si es la primera vez que uno tiene síntomas que sugieren un cálculo renal, es importante consultar a un médico de inmediato.
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