Energija, potrebna za vse procese in dejavnosti, ki se odvijajo v našem telesu, pridobivamo iz hrane, ki jo zaužijemo. Prebavni sistem nam omogoča, da izkoriščamo hrano iz tako raznolikih virov, kot sta živalsko meso in rastlinske korenine, in jih uporabljamo kot vir energije. Ne glede na to, ali gre za zmožnost usklajevanja žvečenja hrane, ne da bi pri tem poškodovali naš jezik in ustnice, ali pa za poganjanje hrane iz želodca v dvanajstnik ob sproščanju ustreznih encimov, nam naš prebavni sistem omogoča, da obvladujemo proces brez veliko razmišljanja in pogosto pri opravljanju drugih nalog.
Proces prebave je fascinanten in kompleksen, ki vzame hrano, ki jo damo v usta, in jo spremeni v energijo in odpadne produkte. Ta proces poteka v prebavilih, dolgi, povezani, cevasti strukturi, ki se začne z usti in konča z anusom. Hrana se poganja naprej znotraj sistema, jo encimi in hormoni spremenijo v uporabne delce in se na poti absorbira. Drugi organi, ki podpirajo prebavni proces, so jetra, žolčnik in trebušna slinavka. Čas, potreben, da hrana potuje od vstopa v usta, da se izloči kot odpadek, je približno 30 do 40 ur.
Usta so vstopna točka za hrano, vendar se prebavni sistem pogosto pripravi, preden prvi kos hrane sploh pride v naša usta. Slino žleze slinavke sproščajo v našo ustno votlino, ko zavohamo hrano. Ko hrana pride v usta, žvečenje (žvakanje) hrano razbije na manjše delce, ki jih encimi v slini lažje napadejo. Naši zobje lahko opravljajo funkcijo rezanja in brušenja, da izpolnijo to nalogo. Jezik pomaga pri mešanju hrane s slino, nato pa jezik in streha ust (mehko nebo) pomagata pri premikanju hrane do žrela in požiralnika.
Simptomi in znaki raka grla se razlikujejo od posameznika do posameznika. Primeri znakov in simptomov raka grla vključujejo:
Žrelo (žrelo) je prehodno območje od ust do požiralnika. Iz žrela sta dve poti, po katerih lahko pride bolus hrane; 1) napačna pot, ki je po sapniku v pljuča, ali 2) pravilna pot v požiralnik in nato v želodec. Dejanje požiranja je zapleten proces, ki zapre sapnik (za zaščito naših pljuč) in premakne hrano v požiralnik. Ta proces je večinoma avtomatski (refleksni), vendar je delno tudi pod našim neposrednim nadzorom.
Ko pride v požiralnik, se hrana premakne navzdol po požiralniku in v naš želodec. Požiralnik je mišična cev, ki se sinhronizirano skrči (peristaltika), da hrano premika navzdol proti želodcu. Medtem ko se mišice za živilskim izdelkom krčijo, se mišice pred hrano sprostijo, kar povzroči poganjanje hrane naprej. Peristaltika je glavni mehanizem, s katerim se hrana premika po našem prebavnem sistemu.
Ko se hrana približa želodcu, se mišična zaklopka (spodnji ezofagealni sfinkter) sprosti in spusti hrano v želodec. Ta sfinkter ima pomembno funkcijo zapiranja želodca, tako da nobena hrana ali želodčna kislina ne pride nazaj v požiralnik (in se tako izogne zgagi ali regurgitaciji).
Iz žlez, ki obdajajo želodec, se izločajo kislina in encimi, ki nadaljujejo proces razgradnje hrane. Trebušne mišice dodatno mešajo hrano. Na koncu tega postopka se hrana, ki ste jo dali v usta, spremeni v gosto kremasto tekočino, imenovano himus.
Ta gosta tekočina se nato potisne v dvanajstnik (prvi del tankega črevesa). S pomočjo encimov iz trebušne slinavke in žolča iz jeter pride do nadaljnje razgradnje hrane v tankem črevesu.
Tanko črevo ima tri segmente. Prvi segment je dvanajstnik, kjer poteka nadaljnja razgradnja hrane. Naslednja dva dela tankega črevesa (jejunum in ileum) sta večinoma odgovorna za absorpcijo hranil iz predelane hrane v krvni obtok skozi stene črevesja.
Po tankem črevesu ostanki odpadkov zapustijo zgornji gastrointestinalni trakt (zgornji gastrointestinalni trakt), ki ga sestavlja vse nad debelim črevesjem, in se premakne v debelo črevo ali debelo črevo (začetek spodnjega GI trakta).
Vloga spodnjega GI trakta je strjevanje odpadnega produkta (z absorpcijo vode), shranjevanje odpadnega produkta, dokler ga ni mogoče evakuirati (odhod v kopalnico) in pomoč pri procesu evakuacije.
Debelo črevo (debelo črevo) ima štiri dele:
Vse skupaj je debelo črevo dolgo približno 7 metrov in se povezuje z danko. Tu kot v večini drugih delov sistema GI se odpadni produkt premika s peristaltiko. Ko odpadni produkt prehaja skozi debelo črevo, se voda absorbira in nastane blato.
Blato iz debelega črevesa je shranjeno v danki. Analni sfinkter zagotavlja nadzor nad sproščanjem ali zadrževanjem blata. Ko blato prispe v rektum, povratna informacija v možgane osvešča osebo, da potrebuje gibanje črevesja. Prostovoljni nadzor nad analnim sfinkterjem nam omogoča, da zadržujemo blato, dokler ne gremo na stranišče.
Trije drugi organi so pomembni pri prebavnem procesu.