El sistema digestivo involucra órganos que convierten los alimentos en energía y eliminan los desechos. La energía requerida para todos los procesos y actividades que tienen lugar en nuestro cuerpo se deriva de los alimentos que ingerimos. El sistema digestivo nos permite utilizar alimentos de fuentes tan diversas como la carne de un animal y las raíces de una planta, y utilizarlos como fuente de energía. Ya sea la capacidad de coordinar la masticación de la comida sin lesionar la lengua y los labios o la propulsión de la comida desde el estómago hacia el duodeno mientras se liberan las enzimas apropiadas, nuestro sistema digestivo nos permite manejar el proceso sin pensarlo mucho y, a menudo, mientras realiza otras tareas.
El proceso de digestión es fascinante y complejo, ya que toma la comida que nos llevamos a la boca y la convierte en energía y productos de desecho. Este proceso tiene lugar en el tracto gastrointestinal, una estructura tubular larga y conectada que comienza en la boca y termina en el ano. La comida es impulsada hacia adelante dentro del sistema, alterada por enzimas y hormonas en partículas utilizables y absorbida en el camino. Otros órganos que apoyan el proceso digestivo son el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. El tiempo que tarda la comida en viajar desde que entra en la boca hasta que se excreta como desecho es de unas 30 a 40 horas.
La boca es el punto de entrada de los alimentos, pero el sistema digestivo a menudo se prepara incluso antes de que el primer trozo de comida entre en nuestra boca. La saliva es liberada por las glándulas salivales en nuestra cavidad bucal cuando olemos la comida. Una vez que la comida entra en la boca, la masticación (masticación) rompe la comida en partículas más pequeñas que pueden ser atacadas más fácilmente por las enzimas de la saliva. Nuestros dientes pueden realizar tanto una función de corte como de molienda para lograr esta tarea. La lengua ayuda a mezclar la comida con la saliva y luego la lengua y el techo de la boca (paladar blando) ayudan a mover la comida a lo largo de la faringe y el esófago.
Los síntomas y signos del cáncer de garganta varían de un individuo a otro. Los ejemplos de signos y síntomas del cáncer de garganta incluyen:
La faringe (garganta) es el área de transición de la boca al esófago. Desde la faringe hay dos caminos que puede tomar el bolo alimenticio; 1) el camino equivocado, que baja por la tráquea hasta los pulmones, o 2) el camino correcto hacia el esófago y luego el estómago. El acto de tragar es un proceso complejo que cierra la tráquea (para proteger nuestros pulmones) y mueve la comida hacia el esófago. Este proceso es mayormente automático (reflejo) pero también está parcialmente bajo nuestro control directo.
Una vez que ingresa al esófago, la comida baja por el esófago y llega a nuestro estómago. El esófago es un tubo muscular que se contrae de forma sincronizada (peristaltismo) para mover los alimentos hacia el estómago. Mientras que los músculos detrás del alimento se contraen, los músculos que están delante del alimento se relajan, provocando la propulsión hacia adelante del alimento. El peristaltismo es el principal mecanismo por el cual los alimentos se mueven a través de nuestro sistema digestivo.
Una vez que la comida se acerca al estómago, una válvula muscular (el esfínter esofágico inferior) se relaja y permite que la comida pase al estómago. Este esfínter tiene la importante función de cerrar el estómago para que ningún alimento o ácido estomacal vuelva a entrar en el esófago (y por lo tanto evita la acidez estomacal o la regurgitación).
De las glándulas que recubren el estómago, se secretan ácidos y enzimas que continúan el proceso de descomposición de los alimentos. Los músculos del estómago mezclan aún más la comida. Al final de este proceso, la comida que te metiste en la boca se ha transformado en un fluido espeso y cremoso llamado quimo.
Este líquido espeso luego se empuja hacia el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Con la ayuda de las enzimas del páncreas y la bilis del hígado, se produce una mayor descomposición de los alimentos en el intestino delgado.
El intestino delgado tiene tres segmentos. El primer segmento es el duodeno, donde se produce una mayor descomposición de los alimentos. Las siguientes dos partes del intestino delgado (yeyuno e íleon) son principalmente responsables de la absorción de nutrientes de los alimentos procesados al torrente sanguíneo a través de las paredes del intestino.
Después del intestino delgado, los desechos sobrantes salen del tracto gastrointestinal superior (tracto GI superior), que se compone de todo lo que se encuentra por encima del intestino grueso, y pasa al intestino grueso o colon (el comienzo del tracto GI inferior).
La función del tracto gastrointestinal inferior es solidificar el producto de desecho (al absorber agua), almacenar el producto de desecho hasta que pueda ser evacuado (ir al baño) y ayudar con el proceso de evacuación.
El intestino grueso (colon) tiene cuatro partes:
En total, el colon mide aproximadamente 7 pies de largo y se conecta con el recto. Aquí, como en la mayoría de las otras partes del sistema GI, el producto de desecho es transportado por peristalsis. A medida que el producto de desecho pasa por el colon, se absorbe agua y se forman las heces.
Las heces del colon se almacenan en el recto. El esfínter anal proporciona el control sobre la liberación o retención de las heces. Una vez que las heces llegan al recto, una retroalimentación al cerebro hace que la persona se dé cuenta de la necesidad de defecar. El control voluntario sobre el esfínter anal nos permite aguantar las heces hasta que vamos al baño.
Otros tres órganos son fundamentales en el proceso digestivo.
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